黒夜行

科学技術の進歩は著しく、それは食品の世界においても同じことである。
アメリカのニューハンプシャー州で、「ロストビーフ」というファストフード店がオープンした。この店は開店するや大繁盛し、またたくまにアメリカ全土にチェーン展開することになった。
その秘密は、値段の異常な安さにあった。
ロストビーフのハンバーガーは、なんと一つ10セント、日本円にしておよそ10円程度という破格の値段だったのだ。この値段設定に子ども達が飛びついた。有名なハンバーガーチェーンのどこよりも安い。それにそこそこ美味しい。ファストフードをこよなく愛するアメリカの子ども達は、すぐさまロストビーフへと乗り換えた。
しかし、もちろん大人は不信感を抱く。どんな風にすれば、ハンバーガーをたったの10セントで販売することが出来るのだろうか。恐らく何かが間違っている。しかし彼らも、ロストビーフのハンバーガーは美味しいと感じていた。何が使われているのか分からない不安は確かにある。しかし安くて美味しいものを食べられるなら問題ないと、彼らも目をつぶってしまったのだった。
この驚異のハンバーガーを実現したのは、ドイツの科学者が開発したある食品にある。
それは、科学者の間では「食用粘土」と呼ばれるものであった。
ドイツの科学者グループは、粘土から食肉に近い食感と味をを生み出すことに成功したのだ。これに香料を加えることで、食肉とほぼ変わらない製品を作り出すことが出来るようになった。もちろん、ロストビーフ社はこの事実を巧みに隠している。ダミーの食肉工場を持っているし、偽りの報告書をいくつも書いてこれをごまかしている。消費者は、食肉と食用粘土の違いなど分かるわけがない。むしろ、細菌に汚染される心配が皆無なのでより安全であるとさえ言えるかもしれない。また、脂肪分も含まれていないので、肥満問題を解消することも出来るかもしれない。しかしもちろんロストビーフ社は、自分達が粘土を食わされていると知って喜ぶ消費者がいないということは分かっている。徹底的に隠すつもりだ。
ロストビーフ社は、第二のアイデアも持っている。それは、食用プラスティックからフライドポテトを作る計画で、既に実現に向けて動き出しているという。

一銃「ロストビーフ」

ショートショートがまったく思い浮かびませんですねぇ。困った。
そろそろ内容に入ろうと思います。
本作は、世界に急速に広がっていった、マクドナルドやケンタッキーフライドチキンなどのいわゆるファストフード業界を調べ、その業界が生み出す悪循環について警鐘を鳴らしている本です。
著者は、マクドナルドなどの最終小売店についてだけではなく、ファストフード業界に肉やポテトを卸す業界や、安全基準を満たさない肉を出し続ける精肉業界と、その業界と癒着し続ける代議士達、あるいは大手ファストフード企業が展開するコマーシャルまで、ファストフード業界を取り巻く様々な状況を取材し、それらについて書いています。
本作を読むと、ファストフード業界の卑劣なやり方が浮き彫りになってきます。小売店ではティーンエイジャーを雇い酷使する。残業代を払わないようにするため、多くのスタッフを雇い、それぞれのスタッフの週労働時間が30時間以内になるように調整する。政府に圧力を掛けて、ティーンエイジャーの最低賃金を上げないように働きかける。強盗などに狙われる可能性が高い状況を放置している。なんとしてでも労働組合を作らせないように働きかけ、どうしてもその動きを止められなそうな時には無理矢理店を閉店に追い込むこともする。
ファストフード業界の宣伝もなかなかあくどい。彼らは、学校内部に広告を出す、という手法を確立した。多くの場合、子どもから搾取しているという批判を受けるが、しかし彼らは子どもを標的にするのが売上を伸ばすのに最も手っ取り早いということを知っている。
精肉加工工場での現状もなかなか酷いものだ。とにかく生産性を上げるために、ものすごいスピードでの処理を要求される。そのため、事故が多発する。腕や指を欠損するなど日常茶飯事で、死亡事故だって頻発する。しかし、よほどのことがない限り、現場監督は怪我人を病院にはいかせない。事故率が自身の査定に響く給与体系になっているからだ。散々言いくるめて酷使するだけ酷使し、もう使えないと分かったら捨てる。事故の記録もごまかし、外部からの監査を欺いている。
農業従事者も悲惨な目に遭っている。現在食品業界というのは、一部の超大手企業のほぼ寡占という状況になっており、そのため値段を不当に引き下げられている。農業従事者は現在、超大手企業の傘下となるか、あるいは土地を手放すかのどちらかの選択を強いられることになっている。
衛生基準も酷いものである。精肉業界は政府と癒着し、細菌に感染している精肉であっても、うまくごまかして回収しないことも多い。そもそも法律上、政府は精肉業界に対して回収を強制することが出来ない仕組みになっているのだ。安全対策を実施しようという試みも何度もされようとしたが、その度に大手各社が反発し実行に移されることはなかった。現在でもアメリカの精肉の安全性は著しく低く、毎年病原菌の感染により多くの人が死んでいる。
そんな、ありとあらゆる産業の構造を変えてしまったファストフード業界の影響力と現状について書かれている作品です。
本作は、どうも僕にはあんまりな作品でした。僕が思うに、本作は構成があんまりよくないんだと思うんです。僕は編集者ではないので、どこをどうしたらよくなるのかという提案は出来ないんですけど、でも読んでて何だか分かりづらいんです。
各章毎にいろんなテーマで話を進めていくんだけど、それぞれの章で結局何を問題としているのかがイマイチ見えてこないような気がするんですね。僕の理解力の問題かもしれないけど、一つのテーマに対して周辺的なことを書きすぎているということ、そして革新となる事柄を章の前半に配置していないことがわかりづらさの原因ではないか、と思うんですけどどうでしょうか。
一方で評価できるなと思うのは、具体例がかなり詳細に載っているということです。精肉加工工場における事故や、小売店での犯罪などいろんな点で、著者は被害者などの実名を出してその被害を詳細に書いています。これは綿密な取材をしないと書けないことだと思うので、その点はかなり評価できるのではないかな、という風に思いました。実際、多くの名前のある個人がファストフード業界の犠牲者であるということが分かる内容で、悪くないと思いました。
本作はある意味で、現在結構議論されている格差社会的な問題に警鐘を鳴らしている作品でもあるのだと思います。アメリカと日本では状況に違いはあるでしょうが、似たような構造的な問題を抱えているのではないかな、という気がします。まあ僕も、週一でマクドナルドに行きますし、これからもその習慣が変わることはないでしょうけど、でもやっぱり、これだけあくどい企業ってのはいかんよなぁ、って思いながら食べると思います。結局食べるのかよ、って感じですけどね。

追記）amazonでのカスタマーレビューでは、非常に評価が高いです。

エリック・シュローサー「ファストフードが世界を食いつくす」

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