「SHINJO」と「MORIMOTO」の名コンビが、新球場で復活する。守備走塁を重視し、変革途上のチーム強化に白羽の矢が立ったのは、かつて新庄監督とともに外野でコンビを組み、ムードメーカーとしても活躍した森本氏だった。日本ハムに在籍した06～08年に3季連続でゴールデングラブ賞を受賞、07年にはベストナインにも選ばれた。  

俊足強肩を生かした華麗な外野守備だけでなく、足を生かした攻撃でリーグ連覇や日本一に貢献。09～10年と2季連続でリーグ最多犠打を記録するなど、小技にもたけた。現役引退後は野球評論家として活動してきた森本氏だが、“人生の師匠”である新庄監督の目標「日本一」を目指し、現場復帰を決断したもようだ。  

若手主体のチームは今季、首位オリックスに16.5ゲーム差をつけられ最下位に沈んだ。守備や機動力といった面で、ベンチが求めるプレーを実践できる選手は、まだまだ少ない。今季の新庄監督は、春季キャンプからコーチ陣や選手との意思疎通に尽力。試合中もベンチから逐一、外野の守備位置を指示する場面が多く見られた。現役時代に新庄監督と寝食を共にした経験があり、技術だけでなく野球選手としての考え方や生き方を間近で学んできた森本氏は、“新庄イズム”の伝承に最適の人材と言える。

森本 確かに二桁勝利はすごいことですが、貯金を作れないと本当の「エース」とは言えないのではないでしょうか。（９月22日時点で10勝９敗）。厳しい言い方になりますが、先発投手として10回勝っても10回負けてしまうとなると、優勝を目指す上ではどうなのか。やはり貯金を作れるピッチャーがエース。そうであれば、もちろん本人の納得が必要な部分はありますが、僕個人としては伊藤投手のクローザーを見てみたいなと思います。