ただ、不在の間にチームはオープン戦をすでに１１試合消化。ここから主力が実戦に加わってくればアピールの機会は限られる。開幕前にクビを切られた場合、先月に「日本の球団も何球団からもオファーを頂いた」と明かした通り、国内復帰が選択肢に入ってくる。巨人と日本ハムが有力視されるなか、背番号「２５」を空き番にする古巣ＤｅＮＡ関係者は「ウチは取りにいっていないよ」と衝撃の事実を明かす。

―ここからは選手時代の話を聞かせてください。

新人だった伊藤大海投手（25）がフェンスに背中をかけていた際、壁から離して『そういう投手になってはいけないよ』と声をかけたそうですね  「ランニング中ですね。僕の考えを押しつけているわけではないんですけど。試合中にできないことは、練習中にしないという僕の中の自分ルールがありました。ベンチは別として、試合中に壁にもたれることはない。カバーリングに行って、ハアハアしていても立っていないといけない。膝に手をついて休むのも、打たれた時だけ。打たれた時の練習をする必要はない。もたれた方が、もしかしたら回復は早いかも知れない。でも、もたれないと回復できない体になるのが嫌なので、僕は絶対しませんでした。玉井（大翔）とか何人かの選手には言ってきました」  

ー練習中から意識することが大事  

「練習態度は誰が見ているか分からない。もし野手が見ていて、アイツ何しているんだ、と少しでも思ったら信頼関係が崩れるかもしれない。ちょっと恥ずかしい話なんですけど、僕は〝野球の神様〟がいると思っている。そうでないと、怠けてしまう自分がいる。〝野球の神様〟から見られているから、そう思ったら抜けないじゃないですか」

―伊藤のことを期待しているからこその助言

 「やってもらわないといけない選手。全員そうですけど、特にそういう選手だと思う。結果だけではなくて、練習態度、普段の過ごし方も見られる選手になってくる。ただ、結果を出せばいい選手ではない。ちょっとずつそういうレベルを上げていってもらえたら、より成績も勝手に残ってくると思います」