【注意】
この物語はフィクションであり、実在の人物及び団体とは一切関係ありません。また妄想成分が多大に含まれていますので、閲覧にはじゅうぶんご注意ください。

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すべての物語が紡がれたとき、世界に「46の魔法」が降り注ぐ。


連載小説『46の魔法』

第20の魔法
「Against」





　目を閉じているのか、開いているのか、わからなくなる。伸ばした手が見えなくなるほどの闇が広がっていた。ときどき強風が行く手をはばむ。その風は決して背中を押してくれない。常に前方から吹きつけてくる。

　わたしは、闇に向かって歩き続けた。前にだれかがいれば、その後をついていけばいい。しかし、道なき道の先頭ではそうはいかない。かつて、その運命を受け入れられず、弱音を吐いた。涙を流した。でもそれは、遠い過去の記憶。

　いまは凛と前を向き、歩き続ける。この道は自分が選んだ道。迷いはない。

　そうして歩いていると、闇のなか、音もなくひとりの少女が現れた。膝を抱え、恨めしそうな顔でわたしを見上げてくる。少女は淡く輝き、闇の中でその存在を主張していた。

「どうして行くの？」

　少女は訊ねてくる。

「だれも認めてくれないよ？　だれもわかってくれないよ？　だれも助けてくれないよ？」

　その声にあわせて、闇から伸びた手がわたしの四肢をつかむ。両手を左右から引っ張られ、両足首を折れるほどの強さで握られる。

　大の字に拘束されたわたしを見て、少女は静かに立ち上り、動けないわたしの頬をそっと撫でる。

「あなたはここにいればいいの。ここにいれば苦しまなくていい。このままここに居続けることが、あなたにとっての幸せなんだよ」

　ほら、と少女はわたしの首をひねる。それは向かう方向とは逆。わたしが歩いてきた道。そこには光があふれている。その暖かな光から、たくさんの笑い声が聞こえた。

「あなたが作った光なのに、あなたはみんなから忘れられていく。悔しいよね？　寂しいよね？　だから、ここにいようよ。ここにいるべきなんだよ」

　ここで楽になっていいんだよ？

　最後に少女はそう言って、わたしの髪を撫でた。

　楽に……。楽に、か。

「楽な道なんてあるのかな」
「どうして？　みんなの中にいれば楽でしょ？　光の中にいれば楽でしょ？」

　わたしは静かに首を横に振り、光のほうを見た。幸せそうな笑い声が聞こえてくる。

「光を放ち続けるのは大変なんだよ。楽じゃない。ああやって笑っていても、きっとそこには辛さがある」
「それでも、ひとりよりはみんなといたほうが——」
「永遠なんてないから」

　食い下がる少女の言葉を遮り、全身に力を込める。ぶち、と音がして、両手両足を拘束する手が引きちぎられる。その様子を少女は悲しそうに見つめていた。わたしはその少女の横を通り過ぎる。

「先に進むよ」
　
　そう言うわたしの背中に声がかけられる。

「ひとりは寂しくないの？」

　振り返ると、“わたしと同じ顔”をした少女が、泣きそうな顔をこちらに向けていた。

　わたしは少女に向き直る。

　この少女は、過去のわたし。先に進むのは怖い。みんなと離れるのはもっと怖い。ひとりになることが、一番怖い。その恐怖を知っているからこそ、過去のわたしは、先に行くわたしを止めようとしてくれた。

　でも、行かなくちゃいけない。

　わたしはそっと手を差し出した。少女は怯えたように体を震わせる。わたしは手を出したまま言う。

「ひとりじゃないよ。あなたも一緒だから」
「どうして？　過去のわたしなんていないほうがいいでしょ？　あなたにとって忘れたい過去でしょ？　だったらもう忘れて、置いていってよ。わたしは、わたしの足を引っ張りたくない」
「あなたもわたしだよ。弱虫で、泣き虫で、臆病なわたしがいたから、いまのわたしがいる。わたしは、わたしの過去を否定したくない。だから、あなたも否定しない」

　一緒に行こう、笑いかける。

　少女は、赤い目でわたしを見た。

「強いんだね。わたしも、強くなれるかな」
「なれるよ。あなたは、わたしなんだから」

　過去のわたしは「うん」とうなずき、わたしの手をとる。その瞬間、魔法にかけられたように、少女はわたしの体へと消えていった。

　―—ごめんなさい。

　闇のなかから声がした。わたしは静かに首を振る。わたしのことは、わたしが一番わかっている。わたしがわたしを止めるのは当然だ。それほど、これからの道のりは厳しい。

　でも、だからと言って弱い過去を振りきる必要なんてない。昨日の自分と決別しなくてもいい。わたしはわたしだ。わたしの経験がわたしを強くした。わたしはわたしのすべてを受け入れ、生まれ変わる。

　もう一度、わたしは光のほうを見た。楽しそうな笑い声。過去にわたしがいた場所。もう戻れない場所。もう戻らないと決めた場所。大好きなみんながいる場所。

　がんばってね。

　心でささやき、前を向く。

　みんなと一緒に居続けることにも、きっと意味はあるだろう。楽な道がないように、どの道にも意味がある。けどわたしは、ここにいる意味よりも、違う場所をめざす意味を見つけた。見つけたからには、進むしかない。

　強風が吹く。体が飛ばされそうになる。風の音に声が混じる。「だいじょうぶだよ」。逆風は心を折るために吹くのではない。心を強くするために吹く。それを過去のわたしは知っている。過去の経験が、いまのわたしを支えている。

　心の「少女」にうなずく。

　だいじょうぶ。だいじょうぶだ。

　どんな逆風にも負けない。どんな闇にも怯えない。孤独な気持ちもない。

　過去の自分がいる。助け合った仲間がいる。その記憶が、わたしをさらに強くする。

「もっと吹け！　吹いてみせろ！」

　“本物”になるため、逆風に、立ち向かうんだ。

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#46の魔法