没有年龄的限制、城乡的差别和贫富的差距，更不需要拼钱、拼爹，历史学家发现，延续千年的科举制或许并没有今人想象的那么坏。更重要的是，知识改变命运，在历史上的科举制度中是对天下人一句实实在在的承诺。
位于南京的江南贡院 中国最大的科举考试场
便宜、实用，这是你想到的科举么？
过去，中国人怎么实现“中国梦”？答案跟今天有点像，那就是考试。通俗地说便是用读书改变身份，用知识改变命运。不过，古代读书人并不需要参加今天这么多形形色色的考试来出人头地，也不需要拿那么多文凭本本。仅需“玩转”科举，你就赢了。
最先否定科举的人会说，科举制一年才招收几个举人、秀才，这算什么改变命运？没错，明朝的考生大概有200万，有2.5万人中了进士，最后被选中的不超过候选人数的5%，但尽管名额有限，可只要你书念得好，“知识改变命运”在科举制度中是便是对天下人一句实实在在的承诺。比如满清开国第一状元傅以渐，家里以前曾是走投无路的前明遗民；济宁世代书香的“孙半城”，祖上三代还是外来的逃荒户。即使你没考上，整个社会对儒家文化的推崇也给读书人提供了丰富的职业选择，比如上山采药的李时珍可以行医；屡试不中的蒲松龄当上了小说家，这其中还有人当上了“师爷”、教师。再不济，元代取消科举，大伙整体转型去写元曲呗。
也有观点认为，“十年寒窗”，要想科举成功需要多少的钱财和人力，普通老百姓是难以承受的。但实际上，科举考试是一种低投入的教育，一本“参考书”可以用几十年，只要不是所谓赤贫，一般人都还可以负担。而且，当时的农村，只要村里一个人书念得好，可能全家族全村的亲戚乡里都会出钱供他念书。这一传统，即使在今天的农村社会也依然存在。这对贫寒子弟来说，上升性社会变动的希望，便始终是存在的。
古代科举考试原貌
历史上最公平的考试
咱让科举考试跟今天的高考比一比，看看谁更公平：今年的山东高考语文试卷作文题里，一个“肉豆须”顷刻就让城里的孩子们知道了啥叫城乡差距，同样，曾经的一段听力也曾让农村考生吃尽了苦头。但历史上，城里与农村的孩子读的都是孔孟，知识考核的稳定性与独立性，让你即使住在比较偏远的地方，稍微跟不上时代的变化也不用担心。
有人会反驳说，今天孩子了解的知识日新月异，古人岂能相比。且慢，先说中国古人不必应付雾霾、交通拥堵、食品安全、城乡差距这些学习西方文明诞生出来的新问题，再说，修身、齐家、治国这些务实的方略，古人也要比今人甚至懂得更多。当今天的高考内容还停留在各学科基本知识的掌握时，乾隆时期的殿试试卷已经开始考察考生如何处理满汉关系问题了。
如果说古人不知今人所难，其实也不对。历史学家黄仁宇便发现，秦人李悝数千年前就在探讨计划经济，荀子与孟子多年前就在争论法治与德治的优劣。而科学技术方面，科学家今天探讨的问题不见得人人未来都能享受，而人人都在享受的科学成果，大部分仍来自老祖宗的发明。
跟今天的高考、公考相比，因为科举制没有年龄限制科，也显得“公平”与“人性化”得多。今天，虽然高考制度放宽了考试者的年限，但大学毕业已不足以改变命运，而公务员考试却有着严格的年龄限制。你想趁着年轻到政府听差当“衙役”，早日混上副处级，那你儿时你便不能输在起跑线上。但在科举制度下，只要你金榜题名，80岁你照样可以当上正县级干部。
这便不怪许多史学家都曾表示，历史上最公平的考试恐怕就是科举了。
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科举走了，辛亥革命爆发了
说完了科举制曾有的优点，再来聊聊没有了科举制，中国丢失了什么。
已故复旦大学历史系教授沈渭滨发现，科举制的废除，其影响远超过辛亥年的政权鼎革。
1905年，科举制废除，西式考试的出现，首先让考试内容千百年来第一次发生变化。以前考四书，后来考新学、考算学，又如把经学、史学放到后面较次要的位置，这对于中国知识分子阶层的固有观念而言是一次打击，对自然界索取的无限欲求让西方的“术”第一次在替代东方的“道”。除此之外，年龄的限制也打破了知识改变命运的“公平”，换句话说，一个人若在很小的时候因为各种条件未能进入新的教育体制，他一生也就基本没有机会走读书上进之路了！
历史学家罗志田说，以前念书不分城乡。后来学校集中在城里，还要有钱的人才念得起。这样，对于乡下的穷人，这条路基本就已封闭了。然而中国人口中数量最大的，恰是这一群体。
因此，废科举兴学堂之后，通过读书改变身份的上升性社会变动变得不再可靠，而且社会还产生了两个根本的变化：一个是贫富的决定性增强，知识不再能够真正改变命运，另一个是资源日益集中在城市，乡村慢慢衰落。
从科举制废除开始，中国社会的“仕”也没有来源了。中国社科院研究员赵法生说，今天的知识分子与以往的读书人不同，“他们只是拿着薪水的知识打工者。”
可在1905年以后，读书人改变命运的路从此绝了。不少书生待在农村已无出路，也没法从事西方新兴的教育、医疗、法政等职业，更没有机会获得社会上升的通道。曾经本是中国掌握知识的精英阶层，看到的却个人、民族在世界竞争中的种种不如意，只能寄希望于革命。
于是呢，辛亥革命便众望所归地爆发了。
