就職してすぐに父が亡くなると世帯主になって
母と祖父、弟妹を扶養してきた
弟妹は数年で就職結婚してそれぞれ家庭を持ってるけど
俺は喪男な上に、母が大病したり祖父が要介護になったり
色んなことが続いて、貴重な出会いも縁が続かず未だに独身

それをコロナ前、久しぶりに顔を出した弟嫁から
「お兄さんみたいな人を子供部屋おじさんって言うの知ってます？
40過ぎて一度も家を出たことがないって恥ずかしいですよ
結婚するための努力を一度でもしたんですか？」と
上から目線で説教された時には流石に腹が立った

高校卒業と同時に一人暮らしをはじめた自分の方が
俺より世間をわかってるというようなことを
弟嫁は喋ってたけど
こっちは20代前半から世帯主になって
一軒家を維持して親戚付き合い近所付き合い
病人や年寄りの世話もこなしてきた

家事だって母が料理と洗濯は
自分でしたいというから任せてるけど
それ以外の家事や家計管理は全部自分がやってる
一社会人として生活のためにやることやってきたつもりだから
普段の生活を知らない弟嫁に上から目線で
こどおじ呼ばわりされたのは心底ムカついたし
弟に嫁からこんなこと言われたぞと話したら
「でも兄ちゃんがこどおじなのは本当だもんなあ」と笑われて
腹立つ通り越して悲しく、虚しくなった

弟夫婦は元から盆正月くらいしか顔を出さないしコロナもあって
その時を最後に顔も見てなかったけど
最近になって妙に馴れ馴れしい
ご機嫌伺いの電話をかけてくるようになった

ずっと同じ市内に住んでてもこれまでは疎遠だったのに
不自然過ぎて何が目的だと聞いたら、
弟の勤務先がコロナで業績悪化して給料も下がったけど
いよいよ倒産するかもしれない
そしたら暮らしていけないから実家に住みたいと言う

あくまで自分達の都合なのに、同居すれば母親は元気になるし
孫の教育にもいいとかナイスアイデアを
提案してるような物言いするから
「世間知らずのこどおじと同居なんて子供の教育に悪いよ」
と断ってそれからは電話かかっても出ないようにしてる

母親には経緯を説明して
「弟との同居を受け入れるなら俺が出ていくから」と伝えた

家のこと全部がわかってる俺が出ていけば
母が困るとわかった上で脅してる自覚はある
そんな意地の悪い自分に自己嫌悪もしてる

でも、普段寄り付きもしないくせに
こどおじ呼ばわりした弟嫁のことは許せない
数年前にかなり大規模な断捨離して2階を全室空っぽにしてるし
庭木も伐採して駐車スペースはたっぷりあるから
弟一家はその気になればすぐ実家に引っ越せると
アテにしてるんだろう
古い家だけど基礎はしっかりしてるから
そろそろ水回りをリフォームするつもりでいたけど
同居できないように平屋の小さな家でも新築した方がいいかもな
こんな意地悪いことばかり考えてしまう