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＜パリオリンピック（五輪）：サッカー・日本−マリ＞◇27日◇男子1次リーグD組◇ボルドー競技場

　【ボルドー（フランス）27日（日本時間28日）＝佐藤成】男子日本代表がマリを破り、2連勝で準々決勝進出を決めた。日本が年齢制限のないオーバーエージ（OA）を活用せず、23歳以下のメンバーで8強入りするのは初の快挙。

　大岩剛監督（52）は、5−0で大勝した初戦のパラグアイ戦から先発メンバー3人を入れ替えた。初戦のパラグアイ戦（5−0勝利）でFW平河悠（23＝ブリストル・シティー）が負傷したことを受け、バックアップメンバーのMF山田楓喜（23＝東京ヴェルディ）がメンバー登録。MF荒木遼太郎（22＝FC東京）、DF西尾隆矢（23＝セレッソ大阪）とともに初先発を飾った。

　3月の親善試合で1−3で敗れた相手に対してスタートから出足鋭く入った。カウンター狙いでブロックを敷くマリに対して、日本がボールを保持する展開となった。なかなか突破口を見いだせずにいたが、相手の隙を突き、FW細谷真大（22＝柏レイソル）や荒木が好機をつくるなど、何度か相手ゴールを脅かした。

　0−0の後半16分にはゴール前から鋭いシュートを打たれたが、GK小久保玲央ブライアン（23＝シントトロイデン）が左手1本でセーブし、事なきを得た。さらに同26分にはFKからヘディングシュートを打たれたが、ゴール左ポストに当たって外れた。運にも味方された。

　そして耐えた後に決定機を迎えた。後半37分、右サイドからエースFW細谷真大（23＝柏レイソル）がドリブルで縦へ抜け出し、ゴール前へグラウンダーのクロスボールを送る。走り込んだFW佐藤恵允（23＝ブレーメン）が右足で合わせる。転がったシュートをマリGKがセーブしたが、こぼれ球をMF山本理仁（23＝シントトロイデン）がスライディングで押し込んだ。1−0。山本の2試合連続のゴールでついに均衡を破った。

　アディショナルタイムにはMF川崎颯太（22＝京都サンガ）がハンドを取られ、相手にPKを与えた。これが外れ、日本が勝利した。

　日本は出場16チームで唯一OAなしで大会に臨んでいる。国際マッチデー外でクラブに派遣義務が無く、A代表主将の遠藤航（31＝リバプール）やDF町田浩樹（26＝サンジロワーズ）らの候補に次々と断られた。同世代でも、A代表経験者の久保建英（23＝Rソシエダード）、GK鈴木彩艶（21＝パルマ）らを招集できなかった。

　過去23歳以下のメンバーだけで挑んだ96年アトランタ大会はブラジルを破るマイアミの奇跡を起こすも1次リーグ敗退。08年北京大会は3連敗で散っていた。

　思うようなメンバー選考をできず、山本昌邦ナショナルチームダイレクターが「転換点」と表現した大会で、若き侍たちが見事に歴史を塗り替えた。

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