私の従妹の息子が宇都宮市役所に勤めており、LRT(次世代型路面電車)の開業にむけての準備プロジェクトに携わっていると、以前に従妹を通じて聞いていましたので、関心をもって見守っていました。 そのLRTが昨年8月に開業となり話題を集めました。 JR宇都宮駅から隣の芳賀町の工業団地まで、15キロ弱の区間を44分で結んでいます。 総事業費は約684億円で、国が半額を補助しました。 人口減少で電車の本数やバスの路線を減らす地方都市が目立つ中、なぜ宇都宮市は公共交通に多額の投資ができたのか。 その答えに驚きはなく、市がLRTの工事現場や車両の見学会、沿線の住民向け説明会を繰り返すという地道な取り組みで、市…