ウサギの耳にコールタールで人工がん作成 発がん原因の「刺激説」裏付ける

東大医学部の山極勝三郎博士は、同じ研究室の市川厚一・研究生の手伝いを得て、ウサギの耳にコールタールを毎日塗擦して人工がんを発生させる実験を1913年から行い、ウサギ32匹のうち3匹の耳にがん組織が発生しているのを確認した。化学物質による人工がんの発生に初めて成功したもので、がんの原因の外的刺激説を支持するものだった。ところが1926年のノーベル医学生理学賞は、がんの発生は「寄生虫によるものだ」とするデンマークの研究者に贈られた。後に、この寄生虫説は誤りだと分かり、「山極博士こそが日本人最初のノーベル賞だった」と惜しまれた。

音速を超えて アインシュタインにも衝撃波

オーストリアの物理学者マッハは、音波を超えた時の現象について研究し、衝撃波の様子を写真で撮影することにも成功した。その業績を讃え「マッハ数」として名前が残されている。マッハの研究は科学史や心理学、生理学、音楽学などの分野にも及び、それぞれに業績を上げた。科学史ではニュートン力学の空間と時間についての考え方を批判し、アインシュタインに強い影響を与えた。ロシア革命を指導したレーニンとも唯物論をめぐり論争したという。

‟宇宙膨張”の法則発見 銀河の「赤方偏移」観測で

米国の天文学者ハッブルは、これまでの「星雲」にわれわれの「天の川銀河」とは別の銀河があることを発見した。宇宙には1000億個もの銀河あると推計した。また銀河の距離とスペクトルの観測から、宇宙の膨張モデルにつながる「ハッブルの法則」を発見し、その後の観測も踏まえて、宇宙年齢は約140億年と推定されている。

多芸多才なマルチ科学者 光の波動性や弾性体の実験、色覚や音律の研究で業績も

英国の医師で物理学者のトーマス・ヤングは多芸多才のマルチ人間だった。医学の分野では目のレンズ厚を調節する毛様体筋を発見し、乱視の研究によって、三色の光を感じる視神経の存在を示した。物理学では光の波動性を干渉実験で示し、物体の弾性に関わるヤング率を考案した。また古代エジプト文字の石碑「ロゼッタ・ストーン」の解読に貢献したほか、音楽の調律法における「ヤング音律」を考案。今日の意味での「エネルギー」の言葉も初めて用いた。

「原子論」で化学の法則発見 気象・医学にも名を残す

英国の化学・物理学者ジョン・ドルトンは、今でこそ常識となっている「原子」を最初に考え出し、さらに化学での「倍数比例の法則」を発見した。彼が提唱した原子論は、ラボアジェの「質量保存の法則」、プリーストの「定比例の法則」をも説明するもので、その後の科学の発展に大きな影響を及ぼした。ドルトンは気象学、医学の分野でも貢献し、名前を残した。

太陽光スペクトルから紫外線発見 前年の赤外線ヒントに

ドイツの化学・物理学者、ヨハン・ウィルヘルム・リッターは、「塩化銀」の白い化合物が、太陽光によって黒くなる現象を研究していた。英国の天文学者ウイリアム・ハーシェルが太陽光のスペクトルで「赤外線」を発見したのを知り、自分でも改めてスペクトルの実験を行った。塩化銀の溶液を浸した紙を、紫色の外側に置くと黒化するスピードが最も速いことが分かり、その部分に強く作用する電磁波「紫外線」を1801年に発見した。

リンゴの落下で「万有引力の法則」着想 20年後に結実した「プリンキピア」

英国の物理学者ニュートンは、万有引力の法則の発見、分光プリズム実験による光学の研究、数学の微積分法の確立で知られる天才科学者だ。そのニュートンの三大業績は、ロンドンでペストが大流行したため、故郷の田舎町に帰っていた23、4歳のころ（1965-67年）にヒントを得ていたという。このうち数学や光学についての研究成果は論文で発表していたが、万有引力の法則などの力学については40歳を過ぎても発表していなかった。そうしたニュートンに研究論文の執筆と発表を勧めたのが天文学者ハレーだった。そして1687年に発刊したのが、後に近代科学の最も重要な著作の一つとなる「『自然哲学における数学的諸原理（プリンキピア）』だった。大学の教授職や学究職を辞したニュートンは造幣局長と王立協会長を84歳で死ぬまで続けた。その一方で錬金術や聖書の科学的な解明にも取り組んだという。

音楽家から転身 天王星の発見で天文学者に

ハーシェル,フレデリック・ウイリアム（1738～1822年、天文学、ドイツ） 音楽家から世界的な天文学者になった人がい