ROUTE24

９月下旬、ピ〇プロにて。

「うわぁ。すごい衣装」
休憩に入ったリンが先に休憩しているメイコの服を見て驚く。『不思議な国のアリス』のトランプの女王だ。

「もうハロウィンの『イラスト』が来てるのよ。10月になったらそれ一色になるわね」
メイコの言葉にリンは笑いながら椅子に腰掛けた。

「…リン！」
レンがリンの姿を見て驚く。

「レン？」
「あ、レン。そろそろ休憩を終えて戻ってきて欲しいって」
「やっぱりリン…だよな」
「…？？？」
メイコの言葉をまともに返せてない。クロストークにリンは混乱する。

「レン！」
「え、何？」
「何じゃないよ。一体どうしちゃったの？」
「いや、ごめん。向こうに怖い衣装な上に怖い表情のリンが居たからさ。ハロウィン仕様かなって思ってそのまま歩いてたら、本物のリンがいてさ…」
「えっ…」
「凶音(ＭＡＧＡＮＥ)リンじゃないの？亜種の」

少しばかり亜種情報に詳しいメイコ。凶音リンとは、鋼音ミクをリスペクトする、作者とは別のピ〇プロ会員が、『鋼音シリーズ波及計画』と銘打って他の５人もメタル化させたキャラクターのうちの１人である。他に凶音レン・裂音ＭＥＩＫＯ・勇音ＫＡＩＴＯ・神雷(カグラ)がくぽがある。

「凶音リンだったらすでに見た事あるよ。あっちは大人びてるけど、衣装がカラフルで。でも僕が見たのは黒い衣装だし、リボンも黒いし、ムチ持ってるし…」
「えー!?」
「レンー！撮影に戻ってくれー！」

しびれを切らしたスタッフがレンを呼ぶ。

「あ、じゃ僕行くから、ホットドッグとコーラを売ってる露店の近くの休憩所にいるから」

レンは場所をリンに伝えて撮影に戻った。言われた通りにホットドッグとコーラを売ってる露店の近くの休憩所へ向かう。

「ひっ！」

しかし休憩所の近くまで来た時、リンは硬直した。リンと同じ髪型で、リボンをしていて、ヘソ出し、ショートパンツは同じだけど…。

尖った印象を受ける真っ黒なリボン。セーラーカラーのない、タートルネックに金の首輪付き。胸元に大きめの鎖を２本ぶら下げている。上着の裾は破れたように施されている。黒いショートパンツやベルト、カバーには錨が多数打ち込まれていて、袖口なんか棘の錨でケガしないか心配になる。そしてレンの言った通りムチを持っていた。

硬直して突っ立ってるリンに相手は気づいた。

「……一応、派生の元の本家には挨拶しないとな」

ベンチから立つとコーラとホットドッグを持ちながら右足を後ろにやり、体勢を低くする。まるで中世の貴族か兵士の挨拶だ。そしてベンチに座り直して再びホットドッグにかぶりついた。見た目は怖いけれど悪い人ではなさそうだ。リンは彼女の隣に座った。

（あれ？）

彼女の腕には『０２』の文字が見えた。しかしリンと同じステンシル文字の『０２』ではなく棘のような鋭い書体で書かれていた。

（似たようなのどこかで見た事ある！　そう言えばファッションも似てる！）

「もしかして鋼音ミクさんの妹さん？」

意気揚々でリンは彼女に話しかけたが…。相手はキッとリンを睨んだ。

「アイツなんか…姉でもなんでもねぇ!!」

怒鳴られて、リンは再び硬直した。

（姉妹じゃ…ないのかな…。でも鋼音ミクさんの事スッゴく嫌ってるみたい…）

しばらく沈黙していたが、彼女の方が口を開いた。

「アンタさぁ…研究所から家に来た時、どうだった？」
「え？」
「姉兄はどうだったかって訊いてるんだよ」

『うーん』としばらく記憶をなんとか引っ張り出す。

「え…っと。研究所にメイコ姉さんが笑顔で挨拶してくれて…。で、家に来たらカイト兄さんとミクお姉ちゃんがクラッカー鳴らして…。誕生パーティーみたいにご馳走とかケーキとか用意してあって…。ミクお姉ちゃんが隠し芸やって…（メイコ姉さんにハリセンではたかれたけど）」
「ふぅん」

リンの話を聞いてる間ホットドッグを食べ終えて、頭を上げて『ふぅ』と溜め息をついた。

「なるほどね…。やっぱ本家は豪勢だな」
「え？本家と言うよりお姉ちゃん達が優しいから…」
「俺は研究所から家へのプロセスは無かったがな。俺が生まれた時アイツ何してたと思う？」
「『アイツ』…って『鋼音ミク』さん？」
「…ああ」

嫌な名前を聞いてまた不機嫌になる。でもどうやら鋼音ミクを生み出した作者によって作られた亜種には間違いないようだ。

「アイツ…『ＭＴＶロック検定』に夢中でさ。顔合わせの時だっつーのに、参考書ばっか見て人の事完全に無視しやがるの。チラッと見て『おぅ』だけで」
「あ〜〜〜；」

鋼音ミクは『ＭＴＶロック検定』に力を注いでいる。自分が受けるだけでなく、周囲にもアピールしている。試験日は10月５日で、今年は最高レベルの１級を受けるから、今は最後の追い込みに必死なのだろう。

「腹立つから参考書投げつけてやったんだよ。もうその後は大喧嘩さ」
「ひぇ…」

（生まれてすぐに大喧嘩…；。でも私も初めて会った時に…あの３人に無視されたら悲しいだろうな…）

リンは何も言えず、再び沈黙が訪れる。すると、

「あれ？『鋼音リン』ちゃん？」
２人が声がする方に顔を向ける。

「ミクお姉ちゃん！」
休憩に入ったドレス姿の『初音ミク』だ。

「とうとうデビューだね。鋼音ミクちゃんはどこ？」
「…来てねぇよ」
『鋼音リン』は顔を歪める。

「なんか…喧嘩しちゃったんだって」
「えーっ」
「ミクお姉ちゃん、『鋼音リン』を知ってたの？」
ミクは姉弟の中では亜種や海外組に一番疎いのだが。

「前に鋼音ミクちゃんとこ遊びに行ったの。生まれる前の鋼音リンちゃんの姿見たし」
「へぇ…」
「ずいぶんアイツと仲良いんだな…」

ミクは表情を曇らせる。

「ダメだよ。お姉ちゃんの事、そんな風に言っちゃあ…」
「アイツは俺の事無視したんだぞ!!」
鋼音リンは力の限りに叫んだ。

「あらら…失敗しちゃったんだ」
「「えっ」」
「初めて鋼音リンちゃんを見せてもらった時、鋼音ミクちゃんに訊かれたんだ。『初めて妹と弟と顔を合わせた時どうしたんだ？』って。嬉しかったとか、隠し芸したとか、いっぱいしゃべったとか、いろいろ教えたけど。『アンタじゃ参考にならない』って言われちゃった」

どうやら初めて出来る妹への対応に戸惑っていたようだ。とはいえミクと同じ対応など、『ハードロック』『メタル』『コワかっこいい』を携えてる鋼音ミクには無理な話。

「貴様…」
「ぎゃ！」
ミクのツインテールの片方が引っ張られた。

「鋼音ミクさん！」
「それは絶対言うなって言っただろう…」
「ごめんなさい、痛ぁ〜い」
鋼音ミクはツインテールをパッと離す。

「リン！」
名前を呼ばれて２人のリンはビクッとした。

「アンタは鏡音。リン、作者が『イラスト』を４カット用意している。今からスタッフの所に行くぞ」
「ああ…」

鋼音ミクの呼びかけに、先程まで恨み言を言っていた鋼音リンは素直に応じる。

「すまなかったな…」
「え？」
「『ロックは本を読んで覚えるもんじゃないだろ!!』と言ったお前の言い分は正しい」

初めて妹と対面して戸惑っていた事は認めないようだ。
２人はそのまま並んでスタジオに向かう。

「お似合いの姉妹だね」
「うん」
ミクの言葉にリンは力強く返事する。


『鋼音リン』単体の４カットの『イラスト』を発表してから１ヶ月後、鋼音姉妹の『イラスト』が発表された。

「本当仲良さそうだね〜」
「うん…」

ミクの言葉にリンは苦笑しつつも返事する。その『イラスト』は２等身キャラながら鋼音ミクはドクロを踏みつけながらガンつけて鋼音リンは黒い角つけてムチを持っていた。