・　　・　　・

「……どうだった？」


　ボイスレッスンを見に来ていたプロデューサーに、聞いてみる。


「とても、良い感じですね」


　低い声が、耳に心地良い。
　心なしか、いつもは表情に乏しいプロデューサーの顔も、綻んでいるように見えた。
　でも、今日の私はそれじゃあ満足出来ない。
　こういったコミュニケーションが得意じゃないのは、わかってるけど。


「それだけ？」


　わざとらしく、少しだけ不満そうな顔をして、言う。
　別に、拗ねてるとかそんなんじゃない。
　私が、アイドルになった時から、ずっと見てきたんでしょ？
　だったら、他にも言える事、あるんじゃないの？


「そう、ですね……」


　プロデューサーは、右手を首筋にやった。
　きっとそれは、困ったからじゃなくて、
言うべき言葉を言わなかったって事に気付いて、しまったと思ったから。
　こうやって催促しないと、この人は当たり障りのない事しか言わないのが、たまに困る。


「……以前に比べて、かなり良くなってきています」


　両手を横に、姿勢を正して真っ直ぐにかけられた言葉。


「ふーん……まあ、悪くないかな」


　プロデューサーには、そんなつもりは無いんだろうけど。
　以前に比べて、って……手放しで良い、って意味じゃないよね。
　だけど、良くなってきてる、って言ってくれた。
　とりあえず、良しとしておくから。


「……何か、特別な事をされているのですか？」


　プロデューサーが、問いかけきた。
　でも、私は、


「別に？　普通にしてるだけ」


　努力してるとか、そんなのは言わない。
　トレーナーさんにも、秘密にして欲しいって伝えてある。
　私の答えを聞いて、プロデューサーは不思議そうな顔をした。
　ちょっと目を見開いた顔が、なんだか間抜けに見える。


「ふふっ！　何、その顔？」


　私は、努力している姿を褒められたいんじゃない。
　見て欲しいのは、アイドルとして輝いてる姿。


「……良い、笑顔です」　


　そうでしょ？
　気付いてないかも知れないけど、プロデューサーも良い笑顔してるよ。

　　・　　・　　・

「……」


　夜の、ハナコの散歩。
　アイドルになってから、散歩コースはちょっと長くなった。
　それまで意識してなかったウォーキングにもなるし、
落ち着いて考え事も出来る上に、何よりハナコが喜んでくれるから。


「……」


　歩きながら、空を見上げた。
　薄暗くなってきた夜空には、都会でも見える星が、いくつか輝いている。


　――だから、私が輝かなきゃね。


　あの人は、きっとあの星の中でも、一番大きな光を放っている人。
　どんなに暗い空でも、見失う事無く、キラキラと輝く星。


「――ワンッ！」


　不意に、ハナコの鳴き声。
　尻尾を振りながら私を見上げるハナコのリードは、ピンと張られている。
　考え事をしていたら、いつの間にか立ち止まっていたらしい。
　ごめん、ハナコ……それと、ありがと。


「……」


　私はまた、歩き始める。
　少し歩を進めて横に並ぶと、ハナコも一緒にチョコチョコと歩きだした。
　ハナコは賢いから、リードをグイグイ引っ張ったりなんてしない。
　大好きな私の家族は、無駄に走ったりはしないから。


「……」


　プロデューサーが、参考になると言った、アイドルの姿。
　私は、あの輝きに近づけてるのかな。


「……」


　リードを握ってるのとは逆の、左手で。
　夜空に手を伸ばすと、指の隙間で、それまで見えていなかった星がキラリと輝いた。
　その星の光はまだ弱くて、一番だとはとても言えない。


「……」


　でも、光ってる。



「待っててね」



　星に願いを――なんて、ガラじゃ無かったんだけどな。
　私は、まだ十五歳の高校生で……まだ、子供。
　それがもどかしくもあるけど、どうしようも出来ない。
　だったら、子供らしくお願いするだけの権利位は、あっても良いと思う。


「――ワンッ！」


　また立ち止まってたみたいで、慌てて歩きだした。
　お祈りしてる暇があったら歩けと叱られてる気がするのは……気のせいじゃないかも。

　　・　　・　　・

「歌詞のイメージ、ですか？」


　ソファーに腰掛けながら、プロデューサーが聞き返してくる。
　反対側に座った私は、テーブルの上に置かれた新曲の歌詞に指を這わせる。
　私の指が示す部分に、プロデューサーの視線が向けられた。


「うん、ちょっとわからない所があるんだけど」


　澄ました顔で、聞く。


「ここ、どんな言葉をイメージすれば良いのかと思って」


　一秒、二秒、三秒。
　過ぎていく時間が、答えを待つ私にはとても長く感じられる。
　それだけ、私のこの質問には意味が込められているから。
　……プロデューサーは、何て答えるんだろう。


「……そう、ですね」


　言いながら、プロデューサーはソファーに座り直し、姿勢を正した。
　背筋を伸ばして、軽く握った両拳を膝に乗せて。
　真っ直ぐ……真っ直ぐに、私を見た。



「貴女のイメージする言葉の通りで、良いと思います」



　聞こえ様によっては、何の答えにもなってない言葉。
　だけど、私にとっては違う。
　この言葉は――私を信じてくれているからこそ、出る言葉。
　手を引かなくても、自分の足で歩いていける――


「ふーん……そっか」


　――安心して見ていられる、って信頼の表れ。
　それが少し照れくさくって、私もソファーに深く座りなおし、前髪を指で少しいじる。
　色々と、予想してはいたんだけどさ。
　そんな風に言われちゃ、納得するしか無い。


「何となく、わかった」


　私がイメージするのは、いくつもの言葉。
　低い声で放たれたその言葉達は、今でも全部私の中に残り続けてる。
　儚くも、薄れもしない……絶対に、苦しみを乗り越えられるだけの強さを持って。
　……でも、良かったの？　そんな事言って。


「……渋谷さん？」


　プロデューサーは、不思議そうな顔をした。
　それはきっと、今の私のしている表情が、見せたことのないものだったから。
　だけど私は、それをさっとひっこめて、平静を装う。
　そのくらいの事が出来る程度には、私はもう……大人だから。


「楽しみにしててよね――『AnemoneStar』」


　笑いながら、テーブルに広げていた資料を集め、綺麗に整える。
　いくつもの花言葉の中から、私は誰にも言えない一つを選びだした。



おわり