「『誰だコイツ』って顔してるから名乗らせてもらうけど、あたしは塩見周子。おせっかい焼きの妖怪さんだよん♪」

しゅーこ。コイツは、シューコっていうのか。『ようかい』っていうのは何なのかよくわからない。

「ん、わかんなかった？んー、実際見せたほうが早いかな・・・」

そういってシューコが、ぱちん、と指を鳴らすと、その頭からぴょこんと耳が生えてきた。

それと、腰からはふさふさしたしっぽが何本も。びっくりして後ずさろうとして、傷が痛んですっころんだ。

「わわ、ごめんごめん、いきなり姿が変わってびっくりした？痛かったでしょ」

確かにびっくりしたけど、気になったのはそこじゃない。

よしよし、となでてくる手をふりはらって、ウチは意識を集中する。

「・・・おー、もうそんだけコントロールできるんだ。誰かに教えてもらったんでもなさそうだったけど」

やっぱり、この状態は体がつるつるしてへんな感じがする。でも、こうしないと言いたいことが伝わらないし。

「・・・・・・ウチも、その『ようかい』なのか？」

それが、ウチが狼の姿から変身して、初めてしっかり口にした言葉だった。

それからシューコは、妖怪のことや変身したあとの体のことを―――こっちは『人間』っていうらしい―――いろいろ教えてくれた。

シューコが言うには、ウチは人狼の『先祖返り』っていうやつらしく、何回練習しても耳と左目が狼のまんまになってしまうのは、ウチがぶきっちょなわけではないそうだ。

人間の姿の方がいろいろ便利だから、ということで、耳は服についてた『ふーど』っていう帽子で、左目は眼帯を付けて隠すことにした。

それからしばらくして、片目が見えないことにも慣れて、たんすに小指をぶつけることも少なくなってきたころ。

「シューコッ！！またウチがとっといたずんだ餅かってに食べただろッ！！！」

「あーごめんごめんおなかすいちゃってつい」

「棒読みにもほどがあるぞっ！？ぜったい反省してないだろっ」

こんな風にちょっとしたことで喧嘩できるくらい、他の誰かと話すことにも慣れてきたころだった。

「おぉ、周子くん、ここにいたかね」

いきなり知らないおじさんがやって来たもんだから、びっくりしてシューコの後ろに隠れてしまった。知らない人は、やっぱりまだこわい。

「・・・ずいぶん、怖がらせてしまったかな？」

「あはは、ちょっと人見知りなだけだよ。・・・ほら、自己紹介して。大丈夫、このおじさん優しいから」

おじっ、と言っておじさんが固まった。どうしたんだろう。

まぁ、あやしいヤツならとっととシューコが追い払ってるはずだし、悪いヤツじゃないのは本当だろう。

「・・・・・・美玲」

でもやっぱりこわいので、ちょっと顔をのぞかせて、ぼそっと名前だけ名乗った。

美玲。名前がないのは不便だ、っていってシューコがつけてくれた、シューコからもらったもので一番すきなもの。

「ふむ、美玲くんか。『美しいさま』を表す字が二つ、うんうん、名前通りの可愛らしい子だね」

名前を褒められて、それを考えてくれたシューコのことも褒められたみたいでうれしくなる。

悪いヤツじゃないっていうの、ちょっとなら認めてやってもいいかもしれない。

「それで、わざわざどうしたの、社長さん？」

「おぉ、そうだそうだ。周子くん、君に是非頼みたいことがあってね」

「うん？また何か始めたの？」

「うむ。今回の『プロダクション』は、なかなか期待できそうでね。周子くんには、そこでカウンセラーのようなことをやってもらいたいんだよ」

「え、カウンセラー？あたしそんな難しいことできないよ？」

「いやいや、あまり難しく考えなくてもいいんだ。能力を持つがゆえに疎んじられたり、傷つけられた子たちの話し相手になってもらえれば、というだけの話さ」

「うーん、そう言われてもねぇ」

「できれば、また周子くんの力を借りられればと思ったんだが・・・」

・・・なんか難しい話みたいだけど、ちょっと気になった。

「シューコ」

「ん？どったの美玲？」

「えっと、今の話ってさ。『前までのウチ』みたいなヤツのことを助けてあげられる、ってことで良いのか？」

「あー、うん、まーだいたいあってるかな。もしかしたら、美玲よりもっとふさぎ込んじゃった子もいるかもしんないけど」

やっぱり、そういうことみたいだ。だったら―――

「―――だったら、ウチ、それやりたい」

「・・・へ？ちょ、ちょっと美玲？」

「だって、だって！！それって、すっごく良いことだろッ！？ウチ、シューコと話して、名前もらって、それで、えと、えっと！」

言いたいことがいっぱいでてきて、うまく言葉にならない。それでも、シューコもおじさんも、ウチの考えがまとまるのを待ってくれた。

「えっと・・・ウチ、生きていていいんだって、シューコに会って初めてそう思ったんだ！だから、前までのウチとおんなじヤツがいるなら、そいつのこと助けてあげたいんだ！」

生まれてすぐ、みんなからのけものにされてきたウチが、初めて生きていることを嬉しいと思ったのは、シューコがいたからだ。

ウチも、そうやって、『誰かが生きていていいと思える人』になれるなら、それってすごいことだと思った。―――ウチはヒトじゃなくて狼だけど。

「・・・美玲にそこまで言われちゃうと、ちょっとノーとは言えないよねぇ・・・・・・」

しばらく考え込んでいたシューコが、苦笑いしながらそう言った。っていうことは・・・

「おぉ、引き受けてくれるかね！いやぁ助かったよ」

「んーん、あたしやんないよ？やるのは美玲」

・・・・・・ん？

「・・・・・・え！？う、ウチひとりでやるのかッ！？」

「いんや、もちろんお手伝いくらいはするよ？でも、あくまでこれは美玲のお仕事。そういう条件なら受けるけど、どうする、社長さん？」

「ふむ・・・ティンと来た！良いだろう、その方向で話を進めよう！周子くんがサポートについてくれるなら、万が一ということもないだろうしね」

・・・なんだろう、なんか大変なことになっちゃった気がする。けど、やりたいって言いだしたのはウチだし、その気持ちに嘘はない。

「とりあえず、一度うちの事務所まで来てもらえるかな？プロデューサーの彼とも顔合わせをしておいた方がいいだろう」

・・・嘘じゃないんだけど。

「・・・みれいー？しがみつかれたまんまだと、あたし動けないんだけどー？」

やっぱり、知らない人に会うのは、まだちょっとこわい。

美玲（生後半年～１年）

属性：妖怪さん（人狼）
能力：狼への変身

先祖返りで妖怪化してしまったがゆえに、生まれてすぐに群れから追い立てられてしまった狼さん。
瀕氏のところを周子に助けられた。
やや人見知りだが、自分が疎まれていたぶん他人には優しくしてあげたい、と考える良い子。
どういうわけか『プロダクション』のカウンセリング担当になってしまった。

塩見　周子（自称１０００年くらい）

属性：妖怪さん（おきつねさま）
能力：変化、お札を使った呪術、狐火などなど

かなりの歳月を生きてきた大妖狐。本来は銀の体毛の美しい狐だが、普段は人間の姿をとっており、滅多に戻ろうとしない。
社長とは旧知の仲だったり、長生きしている分顔が広い。
人をからかって面白がるちょっと意地悪な部分もあるが、基本的に人間大好きで友好的な妖怪さん。

以上です
あやかし京娘は反則気味に可愛いとおもいます（粉蜜柑）

乙でしたー
あんな格好されたら妖狐以外考えられませんよねー

…ダークな設定だった時が少し気になるが