('(ﾟ∀ﾟ∩「大分良くなったね、脈間隔も安定してるし、顔色もいい。
　　　　　 これなら、もう退院できるよ。動いても問題ないよ」

（　＾ω＾）「おかげさまで、この通りですお」

('(ﾟ∀ﾟ∩「ブーン君、あまり無茶はしないようにね」

('(ﾟ∀ﾟ∩「いくら君が腕のたつ冒険者でも、未知の恐ろしさを秘めた魔物はいくらでもいる」

('(ﾟ∀ﾟ∩「相手の素性が解らなければ、逃げるのもまた方法の一つだよ」

（　＾ω＾）「肝に銘じますお」

('(ﾟ∀ﾟ∩「じゃあお大事にね！」

（　＾ω＾）「ありがとうございましたお」

ブーンは退院した。

礼に、金銭と、旅先でとった薬草や動物の毛皮を渡した。
特に薬草は、珍種で質のいいものだったらしく、喜ばれた。


外に出ると、いっそう温泉の匂いを強く感じる。



（　＾ω＾）「はぁ・・・いい香りだお」

（　＾ω＾）「まずは・・・宿屋だお」


ブーンは、宿の確保をする事にした。

村人に宿屋の場所を尋ね、そこへ向かう。

小さな、のどかな村だった。


近くの森の、鳥の囁き。

村の人々の、質素で落ち着いた身なり。

老人をいたわる、若者たち。

香る温泉の芳香。


ラダトームのように大きくなく、ガライのような喧噪こそ無いが、
心が安らぐ土地であった。

（　＾ω＾）「ここかお」


宿屋をみつけ、入る。

受付の女性に声をかけられる。


从'ー'从「はーい！お客さん、旅人？お一人ですねぇ」

（　＾ω＾）「そうですお」

从'ー'从「何泊されます？」

（　＾ω＾）「うーん・・・まだ解らないけど、ひょっとしたら長い宿泊になるかもしれないお」

（　＾ω＾）（ロトの勇者の情報を集めるのに、どれだけかかるか解らないお）

从'ー'从「わっかりましたぁ～～。では、この名簿に押印か名前を」

（　＾ω＾）ｶｷ・・・ｶ・・・ｷ・・・

从'ー'从「お客さん、長い宿泊になりますと、先に前金でいくらか代金を頂く事になってます」

从'ー'从「ので、とりあえず、５泊分の料金を・・・」

（　＾ω＾）「おっおっ。いくらだお？」

从'ー'从「６０Gになりますぅ～」


言われた料金を支払う。

そろそろ、路銀も節約しなければ。

ガライでの大食が、ここにきて響いてきた。
・・・それでも、タカオカ亭では、かなり安くオマケしてもらっていたのだが。

だが、あの味わいを前にして、小食にとどめる事などできない。

あれでよかったのだと、ブーンは自分をなかば強引に納得させた。


後で、道具屋にいって旅先で手にいれた不要なものを売ってしまおう。

（　＾ω＾）「それにしても、やっぱりラダトームより宿賃が高いお」

（　＾ω＾）「まぁ・・・あそこは人の多い町だし、流れの旅人も多いから」

（　＾ω＾）「少ない宿賃でもやっていけるのだけど」

（　＾ω＾）「ここは観光地だし、割高なのかお」


从'ー'从「お客様、ご存知とは思いますが、この村は温泉が大変有名ですぅ」

从'ー'从「ぜひぜひ、浸かっていってくださいねぇ」

（　＾ω＾）「もちろんだお！ありがとうございますお」

('A`)「ただいま」

从'ー'从「あっ！ドクオ様！」

（　＾ω＾）「ドクオ！」

（　＾ω＾）「やっぱりドクオもこの宿に泊まっていたのかお」

('A`)「ああ」

('A`)「体の具合はどうかな？」


ブーンは体を振り、元気なそぶりを見せた。


（　＾ω＾）「おかげさまで、この通りだお」

('A`)「それは、良かった」

（　＾ω＾）「これもドクオ・・・

从'ー'从「ドクオ様！お召し物の洗濯は終わっておりますぅ」

从'ー'从「それと、ご希望のお食事も、いつでもおだしできます」

从'ー'从「何かご用命があれば～、なんなりとお申し付けください！」

从'ー'从「と、うちの旦那様がいっておりましたぁ」


（　；＾ω＾）「ドクオ、超VIP待遇だお。何かあったのかお？」

('A`)「・・・さぁね」



ブーンの手続きを済ませた後、二人は外にでる。

（　＾ω＾）「ドクオは、この後どうするんだお」

('A`)「俺は、とある人物の家へ用がある。そこへ寄る」

（　＾ω＾）「そうかお・・・じゃあブーンは・・・」


この村で、ロトの勇者についての、情報を集めよう。



そこで、また後ほど会う約束を取り交わし、二人は別れた。

（　＾ω＾）


道具屋にいって、手に余る品を売り、換金する。
路銀がいくらか潤う。


今の自分の装備にも、不安を覚える。
武具屋へ行き、品定めをする事にした。


小さな武具屋だった。

武具屋には、自分の他にも客がいた。

（　・∀・）「ふーむ・・・　この店にも、伝説のつるぎは、置いていないようだな。
　　　　　　やはり、店屋では手に入らないのだろうか・・・」

（　＾ω＾）「・・・？」

（　＾ω＾）「伝説の武器？なんですお？それ」

（　・∀・）「・・・なんだ君は。薄汚い格好をして。君も冒険者かい？」

（　＾ω＾）（薄汚い・・・）「ええ、まぁ・・・」

（　・∀・）「この地に舞い降りた伝説のロトの勇者が
　　　　　　持っていたと言われる、伝説の武器さ」

（　・∀・）「人手にわたったと聞いていたが・・・
　　　　　　やはりこんなへんぴな村にある訳は無いな。来て損をした」

（　＾ω＾）「・・・あなたも冒険者ですかお？」

（　・∀・）「ふ。まぁ、そうだ」ｷﾗﾝ

（　＾ω＾）（キザな奴だお）「・・・あなたも、竜王討伐の旅ですかお」

（　・∀・）「いや、俺は違う」

（　＾ω＾）「お」

（　・∀・）「・・・君は、竜王を退治するつもりかい？その為の旅を？」

（　＾ω＾）「そうだお」



（　・∀・）「無謀だね。正気の沙汰じゃない」

（　＾ω＾）「！」

（　・∀・）「あの伝説の勇者の血の者でさえ、失脚に終わったんだ」

（　・∀・）「君や俺みたいな凡百の人間が、そんな大それた事をなし得るものか」

（　・∀・）「まったく、命知らずの多い事やら」

（　＾ω＾）「・・・そんなことないお」

（　・∀・）「ん？」

（　＾ω＾）「例えロトの勇者が駄目でも・・・いつかきっと」

（　＾ω＾）「いつかきっと、竜王を倒す者が出てくるはずだお」

（　＾ω＾）「それが自分じゃないとしても・・・」

（　・∀・）「ふぅん」

（　・∀・）「なぁ君。なぜ、ロトの勇者は捕われているか」

（　・∀・）「その命を絶たれず、未だ幽閉され続けている。
　　　　　　その、理由を知っているかい？」

（　＾ω＾）「・・・」

（　＾ω＾）「わからないお」

（　・∀・）「諸説あるが・・・どうもこういう話らしい」

（　・∀・）「伝説のロトの勇者の一族は、この世界の調律者・・・
　　　　　　“精霊ルビス”の加護の下にある」

（　・∀・）「そしてその加護のもと、彼らはその命が、
　　　　　　邪悪によって断たれる、断たれようとしたとき・・・」

（　・∀・）「奇跡の力が発現し、再びこの大地のどこかで
　　　　　　蘇生するという言い伝えがあるんだ」

（　；＾ω＾）「蘇生・・・？」

（　；＾ω＾）「そんな馬鹿なお」

（　・∀・）「そう。馬鹿な話だ」

（　・∀・）「だが、竜王はそれを恐れた」

（　・∀・）「そんな“万が一”を考え、一切の可能性すら許さず」

（　・∀・）「あえて勇者の命をとらず、生かして飼い頃しにすると決めた」

（　・∀・）「歯向かう者への見せしめとして・・・拷問をし続けてね」

（　；＾ω＾）（・・・ｺﾞｸﾘ）

（　・∀・）「竜王は、狡猾だ。狡猾で、残忍だ」

（　・∀・）「俺達なんかが手向かえば、絶対に殺される。そんなのは目に見えている事だ」

（　・∀・）「俺は、そんな無謀な挑戦はしないんだ」

（　＾ω＾）「・・・」

（　＾ω＾）「・・・さっき、伝説の武器を探していましたお」

（　＾ω＾）「あれは、竜王を倒す為のものでは？」

（　・∀・）「ああ・・・あれは、まぁ一種のコレクター精神と・・・」

（　・∀・）「それほど凄い武器なら、自分の身を守る力になる」

（　・∀・）「この世界で利口に生きるコツは、
　　　　　　自分自身だけを守れる力を身につけることだ」

（　・∀・）「他人がどうかなんて考えていたら・・・キリがない」

（　・∀・）「それに、伝説の武器なんて持っていたら、女性にモテるじゃないか」ｷﾗﾘ

（　＾ω＾）（ｳｾﾞｪ・・・）

（　・∀・）「まぁ、そういう訳だ。せいぜい、君は世界の平和の為に頑張ってくれたまえ」

（　・∀・）「ハハハハハ・・・」

（　・∀・）「さて・・・ぱふぱふでもいくか」ｽﾀｽﾀ


そういう言い捨てると、戦士風の男は、武具屋を出て行った。


（　＾ω＾）「・・・・・・」

ブーンは、自分のもつ、鉄の盾を見た。
それは、あの岩山の修行のときに、洞窟の中で見つけたものだった。

その盾の内側には、こう傷が彫り込まれてあった。



『　戦士、クックル――――――ここに眠る。　後の勇士に、希望を託す。　』



（　＾ω＾）（・・・・・・）


おそらく、これの前の持ち主が、氏の寸前に刻み付けたのだろう。

ブーンは、これを見たとき、この盾を持ち帰ろうと決めた。



（　＾ω＾）「恐ろしい旅でも・・・」

（　＾ω＾）「ブーンはやるお」


ブーンは、戦いの中で薄汚くなった装備を、変える事にした。

（　＾ω＾）


その後、食料品や薬草、包帯などの医療品、刃物の研石などの
必需品を買いこむ。


先の宿屋では、衣料の洗濯も取り扱っていたので、
旅でボロボロに汚れた服等も、預けた。

宿屋の娘は、ずいぶんおっとりした娘だったが、
任せて大丈夫だろうか。湯でしっかりと消毒もしてほしい。

そして、ロトの勇者の情報を集め出す。
通りすがる人や、農作業などしている人を捕まえ、尋ねる。


（　＾ω＾）「すいませんお。ロトの勇者が、この村に立ち寄ったという話を聞きましたお。
　　　　　　彼について、知っている事があれば、ぜひ教えて頂きたいですお」

('A`)「・・・・・・」


ドクオは、あらまきの家にいた。

そこで、大量の書に、目を通している。



('A`)（・・・・・・）

('A`)（・・・やはり）

('A`)（この歴史書によると、ロトの勇者がこの地に降り立ったとき）

('A`)（いくつもの呪文を、このアレフガルドへ伝来させた――――――）

('A`)（我々アレフガルドの人間は、それらを脈々と受け継いできた）

('A`)（口承文学・・・あるいはこうして文献などに残して）

('A`)（しかし――――――）

('A`)（ある一定の期間の史実が、すっぽりと抜けている）

('A`)（明らかに・・・　“伝承の断絶” が起こっている）

('A`)（・・・これは何故だ？）

('A`)（・・・・・・）

('A`)（わからない）

('A`)（とにかく、何らかの理由によって、多くの魔法学が失われた事は間違いない）

('A`)（それならば・・・）

/ ,' 3 「どうじゃな？」

('A`)「・・・あらまきさん」

('A`)「アレフガルド歴史書、魔導律史刊・・・これは上巻ですが」

('A`)「やはり、下巻が必要です」

/ ,' 3 「ふむ・・・」

('A`)「この家の蔵書棚は、あらかた探しました。恐らく、この宅にはもう無いのでしょう」

('A`)「片割れの刊、お心当たりはないでしょうか？」

/ ,' 3 「そうだな・・・」

/ ,' 3 「わしの記憶が正しければ・・・
　　　　おそらく、その魔導書はメルキドの旅商人から買ったものだ」

/ ,' 3 「メルキド発行の図書であれば、下巻はそこにある可能性が高いかの」

('A`)「そうですか・・・」

('A`)「ならば・・・次はメルキドにでも行ってみます」

/ ,' 3 「そうかね」

/ ,' 3 「それにしても・・・」

/ ,' 3 「うちの大量の蔵書をこれだけの期間で貪り尽くすとは・・・」

/ ,' 3 「なかなか骨のある青年じゃな」

('A`)「このような流れのものに親切にして頂き、感謝の至りです」

('A`)「ありがとうございました」

/ ,' 3 「わしは何もしとらんよ」

/ ,' 3 「君がそこまで躍起になる・・・その理由は」


/ ,' 3 「君の呪いと関係があるのかね」

('A`)「・・・ある、といえばあります」

/ ,' 3 「ほう」

/ ,' 3 「なんにせよ、頑張りたまえ」

/ ,' 3 「わしもかつては冒険者だった」

/ ,' 3 「若かりし頃は、相棒とともに、世界を廻ったものだ」

('A`)「旅をされていたのですか」

/ ,' 3 「うむ。二人旅じゃった。わしの足りないところを相棒が補い・・・」
　　　　
/ ,' 3 「わしが相棒の足りないところを補う」

/ ,' 3 「一心同体のようなものだったよ」

('A`)「・・・なるほど」

/ ,' 3 「年を重ね、二人の体力に限界を感じ始めたとき、わしらの旅は終わりを告げた」

/ ,' 3 「その後、数年のうちに竜王が現れ・・・」

/ ,' 3 「人間と魔物の戦いが始まった」

/ ,' 3 「ラダトーム王家から、伝説のひかりのたまを竜王に奪われてから」

/ ,' 3 「戦局は、いっきに魔のものの手中に落ち入ってしまったのだ」

/ ,' 3 「今が昔の血のたぎる若英の頃であれば・・・」

/ ,' 3 「わしも君のように、竜王を倒さんと旅をしていたかもしれんな」

あらまきは、淡々と感情の抜け落ちたような表情で話す。

どこか遠い目で。寂しげで、全てを諦めたように。


このような表情は、あらまきだけではない。
いつも不安を胸に秘め、ただ希望なく生を許されている。

この世界の多くの人間は、この老人と同じなのだ。

('A`)「・・・あらまきさん・・・わたしは・・・わたしの旅の目的は」

('A`)「竜王を倒す事が本懐ではないのです。それはあくまで・・・」

/ ,' 3 「・・・いいさ。解っておる」

/ ,' 3 「君がどのような目的で旅を続けようとも、誰にも責められる所以などない」

/ ,' 3 「誰も責めてはいかんことだ」

/ ,' 3 「君は、君の好きに思う通りの事をしなさい」

/ ,' 3 「かつて、わしらがそうだったようにな」

('A`)「・・・・・・はい」

('A`)「あらまきさ



　　　　ドクン



(('A`))（！）



　　　　ドクン・・・　ドクン・・・



((；'A`)（・・・く・・・これは・・・！）



/ ,' 3 「！？」

疼く。疼く。また、寄ってくる。

魔のものが。

自分の魔力に惹き付けられる。


(；'A`)「・・・ぐ、あらまきさん・・・」

/ ,' 3 「ドクオ君・・・君は・・・」



そとから、悲鳴が聞こえる。


/ ,' 3 「む」

('A`)「・・・・・・！」


二人は、外へ飛び出す。

( A )（くそ・・・くそっ・・・！）


ドクオの胸中に、ドス黒い負の感情が去来する。


またか。

またなのか。


またしても、俺は――――――





二人は、悲鳴の声のする方へ、走り出す。




to be continue...!!

('A`)ドクオの今のステータス

LV１６

こんぼう
くろのろーぶ
しのくびかざり


今回登場した敵：なし

もうちょいしたら、次話投下します。

第１０話

（　＾ω＾）「・・・・・・」


魔物「グルルルゥオオオ・・・！」



村人「ひいぃ・・・あ、あわわ・・・」　村人「いやあああああ！！」



（　＾ω＾）「危ないから下がってるんだお」


ブーンは斧で、村人を下がらせる身振りをする。

しかし、その眼光はあくまで、目の前の魔物を見据えたまま。

リカントマムル「グルルラアアオオオ・・・」

まどうし「ひひひ・・・きき」

しりょう「グカカカ・・・」


（　＾ω＾）「・・・また、竜王の配下の手引きかお？」

（　＾ω＾）「それとも野生のものがたまたま現れたか」

（　＾ω＾）「どちらにせよ・・・」

ブーンは動く。


（　＾ω＾）「斬るお」


すばやく切り込み、魔物の肉を、切り裂く。

リカントマムル「ゴコオオウウウウ！！」


（　♯＾ω＾）「・・・はぁっ！」ｼｬﾋｭｯ


しりょう「ギカッ！！？」ﾋﾞｼｭｯ


（　＾ω＾）「村の人は・・・傷づけさせないお」

（　＾ω＾）「守るお」

（　　ω ）「絶対に――――――」

――――――――――――――――――


　　　母　(,,ﾟДﾟ)　(*ﾟーﾟ)


――――――――――――――――――



（　♯　ω ）「――――守るおッッ！！」


魔物「「ガアアアアアアアア！！！！」」


だが、敵の数が多い。分が悪い。


（　；　ω ）「ちっ」


しりょう「ガガッ」ﾌﾞﾝｯ

（　♯＾ω＾）「はっ！」ｻｯ

マムル「グルォオオオアアッ！！」ﾋｭｯ

（　；＾ω＾）「！！　しまっ・・・」



《　・・・ギラッ！！　》



リカントマムル「・・・グォオオオオッッ！！？」


魔物の体が炎風に吹き飛ばされる。
炎は魔物の体を包み焦がした。


('A`)「ブーン、大丈夫か！？」

（　＾ω＾）「ドクオ！！」

('A`)「あらまきさん、危険ですので離れてください。ここは我々が」

（　＾ω＾）「百人力だお、ドクオ」

('A`)「・・・ブーン・・・すまない。これは・・・俺が・・・」

（　＾ω＾）「？」


まどうし《ヒャアアッ！！》


(；'A`)「「ッッ！！」」（＾ω＾；　）

/ ,' 3 《マホトーン！！》


まどうし「・・・ググっ？？」


あらまきが呪文を唱えた瞬間、魔物は青い光に包まれた。
魔物の腕に蓄積された魔力が、霧散してゆく。


('A`)「！」

（　；＾ω＾）「おおっ」


/ ,' 3 「話しをしとる余裕は無いぞ。
　　　　村長のわしは、村人を避難させよう・・・君らは魔物を頼むわい」

/ ,' 3 「いけるかね？」

('A`)「ええ。いけます」

（　＾ω＾）「ドクオと一緒なら、問題ないお」


('A`)「・・・ブーン、いくぞ。いいな？」

（　＾ω＾）「ああ、ドクオ。準備は万端だお」

村人「・・・さきほどの魔物の襲撃で、被害者は５名。
　　　　襲われはしましたが、全員、命に別状はありません。」

/ ,' 3 「ふむ、そうか」

（　＾ω＾）「・・・ほ。よかったお」

('A`)「・・・・・・」



ブーンとドクオは、苦戦の末、魔物を撃退した。

村人は、数人の負傷者を出したが、幸い氏者はでなかった。

戦った二人にも、大きな傷は無かった。

村人「・・・なぁ、旅の人・・・　噂に聞けば、アンタ呪われてるそうじゃないか？」


一人の男性が、ドクオに話しかける。


('A`)「・・・」

村人「アンタと、あらまきさんの会話を聞いたって奴がいるんだ。そうなんだろう？」

('A`)「・・・ああ」

('A`)「呪われている」


（　；＾ω＾）（！）

広場に集合した村人一同に、ざわめきが起きる。


村人「じゃ・・・じゃあ、今回の魔物が襲って来たのも・・・アンタのせいじゃないか！？」

村人「アンタの呪いが、魔物を呼び寄せたんじゃ・・・」

('A`)「おそらく、そうでしょう」

ざわめきは、強さを増す。悲鳴にも似た声も起こった。


　　　　　　　「なんてことだ・・・　この村は、のどかな村なんだ」

　　　　　　　　　　　　「アンタのせいで、女子供が怪我を負ったんだぞ！」

　　　「そんな不幸を呼びつける人がこの村にいたなんて・・・」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　「どうしてくれるんだ。うちの子が・・・」

　　　　　　　　「そんな災いをもたらすやつは・・・」


（　；＾ω＾）（ドクオ・・・）

('A`)（・・・・・・）

/ ,' 3 「静まれ。静まらんか」


村長である、あらまきの声に、村人のどよめきは小さくなる。

あらまきは、声は抑え、
しかしはっきりと怒調と真剣さを含んだ物言いで戒める。


/ ,' 3 「仮に此度の魔物の襲撃が、ドクオ君の呪いのせいだったとしても」

/ ,' 3 「彼は、命をかけて我々を守ってくれたではないか」

/ ,' 3 「彼らが戦ってくれなければ、被害はもっと甚大なものになっていた」

/ ,' 3 「感謝こそすれ、罵倒の言葉を浴びせるなどもってのほかだ」

/ ,' 3 「恥を知りなさい」


村人「・・・！」

('A`)

（　；＾ω＾）（ドクオ・・・）


村人「だ・・・だけど・・・だからといって、このまま彼を置いておくわけには・・・」

村人「またいつぞや彼の呪いが、魔を呼び寄せるかもしれません！」

村人「そ、そうだそうだ！」

/ ,' 3 「・・・・・・」


ドクオが、口を開く。

('A`)「構いません。あらまきさん」

('A`)「この村での私の所用は、おかげさまで、もうあらかた済みました」

('A`)「すぐにでも、この村を発ちます」

('A`)「今まで大変お世話になりました。ありがとうございます」

/ ,' 3 「ドクオ君・・・」



ドクオはそういって、踵を返す。

宿に戻ろうとする。

しかし。

（　＾ω＾）「ドクオ！！」

('A`)「ブーン」


（　＾ω＾）「・・・村の皆さん。お願いですお」

（　＾ω＾）「今晩、一晩だけでいいから、この男を泊めてやって貰えませんかお」

（　＾ω＾）「おねがいしますお」

（　＾ω＾）「再び魔物が襲って来た時は」

（　＾ω＾）「ブーンたちがまた、やっつけますお。ですから・・・」

（　＾ω＾）「この通りですお」


村人「・・・・・・」

村人は、一瞬黙った。そして、よそよそと何事か話し、こう言った。


村人「まぁ・・・今晩だけなら。お二人には、村を救ってもらったし・・・」

村人「そういうなら、断れないですよ」


（　＾ω＾）「ありがとうございますお！」

('A`)「ブーン・・・」

('A`)「・・・どういうつもりだ、ブーン」

（　＾ω＾）「ドクオ」

('A`)「なぜ、俺を引き止める？」

('A`)「俺はもう、ここには・・・」

（　＾ω＾）「・・・ドクオ。一緒に、温泉にいかないかお？」

('A`)「温泉・・・？」

（　＾ω＾）「だお」

('A`)

村人達の集まりから離れ、二人は話す。


（　＾ω＾）「ドクオが発つその前に・・・共にゆっくり温泉でも入りたかったんだお」

（　＾ω＾）「旅の話でもしながらね」

('A`)「・・・」

('A`)「・・・ははは。そういう事か」


ドクオは、笑った。


('A`)「わかった。じゃあ、後で行こう」

（　＾ω＾）「お！ここの温泉は、有名なんだお！」

('A`)「お前よりずいぶん詳しく知ってるさ。何せ、長い事いたからな」

（　＾ω＾）「じゃあ、いったん宿で落ち合うお！」

('A`)「ああ」

その夜――――温泉場前。


（　＾ω＾）「おっおっ、きたかお」

('A`)「よう、待たせたか」

('A`)「ん？それはなんだ？」

（　＾ω＾）「これかお。秘密兵器だお。ドクオのそれは？」

('A`)「はは、これも秘密兵器だ」


二人は、互いに何か持ち寄っていた。


脱衣所で衣服を脱ぎ、湯へ行く。

('A`)「さむいさむい」

（　＾ω＾）「はやくはいるお！」


その熱い湯に、身を落とす。


　足、
　　　　腰、
　　　　　　　肩。


(＊'A`)「おお・・・」

（　＊＾ω＾）「おお・・・」


湯煙が立ち上り、暗い闇に映える。
バシャバシャと顔を洗う。

（　＾ω＾）「これはいいお。体の内側までキレイになる気がするお」

('A`)「な。いいだろう」

（　＾ω＾）「あったまるお・・・はじめて入ったお」

（　＾ω＾）「わざわざ遠い国から湯治にくる人もいる訳だお」

（　＾ω＾）「それよりドクオ。それはなんだお？」

('A`)「ああ、これか。これは――――――」

ドクオは、液体の入った瓶を取り出す。


('A`)「酒だ」

('A`)「この村でつくる、米を原料にした酒さ。いけるんだ」

（　＾ω＾）「おお、温泉でお酒かお。いいおね」

('A`)「ブーンのそれは？」

（　＾ω＾）「これは・・・ジャン」


ブーンは、袋からそれをいくつかとる。


（　＾ω＾）「卵。温泉卵だお」

('A`)「ほう」

（　＾ω＾）「入りながら食べたら、きっと乙だと思ったんだお」

('A`)「いいな。じゃあ、つまみに食うか」

（　＾ω＾）「おおっ」

卵の殻をむく。つるりとした白い肌が現れる。

とろけそうなほど柔らかい卵を口にいれ、ふつっと噛み砕く。

黄身のト口リとした濃厚な味わいが、口いっぱいに広がる。


（ ＊＾ω＾）「んおお・・・たまらんお」ﾓｸﾞﾓｸﾞ

('A`)「一口か」

（　＾ω＾）「卵は一口で食うに限るお。まだあるお！」


ドクオも卵を食べる。そして、酒を口に含む。


(＊'A`)「・・・おおっ・・・　これは・・・」

（ ＊＾ω＾）「良い酒だお。風味がすばらしいお」

二人は、ひと時の、心がはんなりするような、安らぎを享受した。


（　＾ω＾）「はぁ、極楽だお・・・」

('A`)「そうだな・・・」



（　＾ω＾）「・・・ドクオには、何度も命を救ってもらったし」

（　＾ω＾）「なにか、運命的なものを感じるお」

('A`)「運命か、はは」

（　＾ω＾）「さっきの戦いも、驚く程ウマがあったし」

（　＾ω＾）「・・・ドクオ。一度断られてるのにまた言い出すけれども」

（　＾ω＾）「共に、旅をしないかお？」

('A`)「・・・」

（　＾ω＾）「おまえとなら、上手くやれる気がするんだお」

('A`)「ブーン」

('A`)「さっきも聞いたろう。俺は、呪われている」

（　＾ω＾）「お・・・」

('A`)「これが・・・呪いだ」


ドクオは、首もとを見せる。

暗くて見えなかったそれが、顔を表す。
首飾りをしていた。いや、それは――――――


（　；＾ω＾）「・・・肉と、同化してるのかお？」

（　；＾ω＾）「脈打ってるお」

('A`)「ああ、こいつが呪いの源だ」

（（　　;;;;;;;;;)「ドクオ・・・　　わたしを・・・」　　））


('A`）（・・・・・・）


('A`)「俺と共にいると、危険を呼び寄せるんだ」

（　＾ω＾）「・・・・・・」

('A`)「俺は呪われている。忌み嫌われてきた」

('A`)「だが、おまえは俺を避けず、対等の立場で話してくれる」

('A`)「おまえは・・・心の優しい奴だ。そして、芯のある人間だ」

（　＾ω＾）「買いかぶるなお」

('A`)「でも、だからこそだ」

('A`)「もしお前が、俺との旅で、その命を失ってしまったら」

('A`)「俺はきっと自分を許せない」

('A`)「自分の呪いが、お前を頃したのだろうと。例えそうでなくとも」

('A`)「そう責めさいなむだろう」

（　＾ω＾）「・・・・・・」

('A`)「だから、お前とはいられない。ともに旅はできない」

('A`)「・・・少なくとも、俺が呪われているうちは」

('A`)「わかってくれ」

（　＾ω＾）「そうかお」

（　＾ω＾）「ドクオがそういうなら、しょうがないお」

（　＾ω＾）「でも、ドクオ。これだけは覚えておけお」


（　＾ω＾）「ブーン達は、例え離れていても、ともに戦う仲間だお」

（　＾ω＾）「一人じゃないお。孤独じゃないお」

（　＾ω＾）「この薄暗い空の下には」

（　＾ω＾）「その空の陰りを晴らそうと戦う、もう一人のお前がいるお」

（　＾ω＾）「忘れるなお」



('A`)「・・・そうだな」

（　＾ω＾）「おっおっ！」

杯の酒には、自分の顔が映り込む。

なんともいえない表情で、なにかおかしい。

ドクオは、それを打ち消す様に、杯をくゆらせる。

そのまま、いっきに飲み干した。



('A`)「うまいな」

（　＾ω＾）「うまいお」



（　＾ω＾）「ドクオ・・・また何処かで会おうお」

（　＾ω＾）「その時まで、生きていろお」

('A`)「おまえもな。ブーン」

闇夜の湯煙の中で、杯を交わす。


生の誓いを。再会の誓いを。



('A`)（・・・“運命”・・・か）


（　＾ω＾）「お？」

('A`)「いや、なんでもない」

運命は、また彼らを戦いへと、いざなうであろう。


残酷な結末が待ち構えているかもしれない。


（　＾ω＾）


氏地が彼らを手招きしているかもしれない。


('A`)


それから、目をそらす訳ではない。


しっかりと、それを見つめる。


自分の未来を。世界の運命を。

しかし、今はただ。　今は、この安らぎの中で。


この清適の時の中で。




　　　　（　＾ω＾）　　　　　　('A`)




二人は、安寧の夢をみつつ――――その薄暗い空の向こう側にあるものを、眺めている。




to be continue...!!

（　＾ω＾）ブーンの今のステータス

LV１４

てつのおの
はがねのよろい
てつのたて


('A`)ドクオの今のステータス

LV１６

こんぼう
くろのろーぶ
しのくびかざり

今回登場した敵


リカントマムル：リカントの上位種で、獣人の魔物。その腕力はリカントとも段違いである。
　　　　　　　　　　凶暴な上に、より優れた知能を持ち、相手の魔力まで操る。


まどうし：人間が魔物になったもの。魔力で人間を眠らせ、その生き血を啜る。
　　　　　 血を啜った後は、その肉も魔力で焼き、骨も残さず食らう。


しりょう：その名の通り、氏霊。氏者の魂に魔力が染み付き、その体を動かす。
　　　　　生への願望が強いせいか、傷を回復する魔法を使う。
　　　　　しかし、彼らは本当の意味で蘇生する事は無い。

以上で、本日分の投下終了。

支援ありがとうございます。もー感謝。

面白かったです。

乙