提督「もちろん俺には婚約者どころか恋人もいない。……いて欲しかった……」

妖精さん「言えばいつでもなってくれそうな娘はたくさんいるのぜ」

提督「うん？　何か言ったか？」

妖精さん「気のせいのぜ」

提督「ん、そうか。まあ相手の都合が悪かった、で乗り切れる気もするんだが、次の休暇なんていつかわからんしなぁ」

妖精さん「大変のぜ？」

提督「ああ、両親も安心させたいしな。……仕方ない。こうなったら方法はひとつしかない、か」

妖精さん「独り言が多い提督さんのぜ」

提督「日がな一日執務室にいればそうもなる」

妖精さん「そういうもんのぜ。それで、方法のぜ？」

提督「……ああ。どうせ俺がいない間は鎮守府も動かないんだ、艦娘に恋人役を頼もう……」

妖精さん「……お奨めははしない、のぜ」

提督「まあなあ、彼女らも俺なんかの恋人役は気がすすまんだろうが……」

妖精さん（鈍感のぜ……）

提督「上官命令ということで諦めてもらおう。擬装用にケッコンカッコカリ指輪も用意しておかないとな」

妖精さん（嵐の予感のぜ！）

提督「問題は誰に頼むか、だけどなあ……」

妖精さん「本気のぜ？」

提督「ああ。こんなこと秘書艦くらいにしか頼めないな、と思ってさっき呼び出しといた」

妖精さん「どうなっても知らんのぜ……」

　コン、コン

提督「おっと、言ってる傍から来たか。わざわざすまんな、入ってくれ」

曙「来たわよ、クソ提督！　何？　何か用？」

提督「あー……そうだ、俺の秘書艦って曙だったんだよな……」

妖精さん「いろんな意味で拙いのぜ」

提督「俺もそんな気がしてきた」

曙「ちょっと、呼び出しといてなんなのよ！」

提督「が、この際だ……っよし、覚悟完了！　というわけで、だ、曙」

曙「な、なによ……」

提督「頼む。俺の、婚約者になってくれないか」

妖精さん「どうしてそこで決め顔なのぜ」

曙「！？　バッ、バッカじゃないの！？　クソなの！？　氏ぬの！？」

提督「おう、新しい罵倒だなそれ……クソなの、って確認されてもそう呼んでんのはお前だけだよ」

妖精さん「ちゃんと説明した方がいいと思うのぜ」

提督「……おう、そうだったわ」

...

......

.........

提督「と、言うわけなんだが」

曙「はあ？　あたしをそんな茶番に付き合わせようっての？　クソ提督の面目躍如ね！」

妖精さん「褒めてるようで褒めてないのぜ」

提督「だよな、曙ならそう言うと思ったよ。すまんな、別の相手に頼んでみる」

妖精さん（なんでそこでもうひと押ししないのぜ！）

曙「……待ちなさいよ」

提督「おう」

曙「……よ」

提督「おう？」

曙「どうしてあたしなのよ」

提督「そりゃ決まってるだろ。曙が一番信用できるからだよ。責任感強いし、一度決めたらやってくれるからな」

曙「……ッ！　い、一番、ね……あたしが……そう……」

提督「とは言え、流石に無理強いはできないしな。曙がダメとなると、天龍あたりに……」

曙「し、仕方ないわね」

提督「……うん？　どうした？」

曙「やってあげてもいいって言ってるのよ、このクソ提督！」

提督「どういう心境の変化だ……いや、曙にやってもらえるならそれ以上のことはないが」

曙「いいから！　で、出発はいつなわけ？」

提督「ああ、明日の朝一の汽車だな。すまんが、よろしく頼む……ところで」

曙「何よ」

提督「クソ提督、はなんとかしてくれないか。仮にも婚約者の呼び方じゃないだろ」

曙「……そ、そうね」

提督「艦娘であることは言うつもりだから、提督、とかでいいんだが……」

曙「御両親の前で言わなければいいんでしょ。考えておくわよ」

提督「ん、頼む。悪いな。帰ってきたら間宮のアイスでも御馳走する」

曙「ふんっ。別に、お礼が欲しくてやるんじゃないわ。こう言うのも秘書艦の仕事だからよ」

提督「……いや、別に仕事では」

曙「し・ご・と・だ・か・ら・よ」

提督「……お、おう、よろしく頼む……」

...

......

.........

曙「……しっかし、なんにもないところね」

提督「まあ、な。とは言えこっちは深海棲艦も出ないからな。時間と平穏だけはたっぷりある」

曙「そんなとこで育ったあんたみたいのが、なんでまた軍に入ったわけ？」

提督「なんでだろうな。俺も不思議なんだが……まあ、でも後悔はしてないよ」

曙「……いつ氏ぬかもわかんないじゃない」

提督「それもなんでだろうなあ。でも、曙たちがいるからな」

曙「何よそれ」

提督「さあなあ。それなりに幸せ、ってことかもな……お、見えたぞ、あれが家だ」

曙「……玄関の前に、やたら人がいるんだけど……」

提督「……。出迎え、かな」

曙「だとしたら暇人だらけね。流石クソ提督のご家族だわ」

提督「田舎は娯楽も少ないからな」

曙「はあ？　娯楽扱いとか冗談じゃないわ」

提督「そう言わずに付き合ってくれ……数日だけだから、な」

曙「仕方ないわね。あたしに十分感謝しなさいよ」

提督「そりゃもう、な……たっだいまー！！」

曙「い、いきなり大声出さないでよ……！」

...

......

.........

　おう、よー帰ったな！

　坊主が少将かー、出世したもんだのー。

　そっちがええなづけって子かの？

　爺さん、許婚だよ。

　まーたちっこい子を連れてきたもんだな！

　少将さまともなると嫁もちっこくてもええんだなー。

　まだ嫁じゃねーべよ。

　ほれほれ皆の衆。父さんと母さんが待ってるでよ、はよ家に入れてやらんかよ。

　それもそっだな。

　んだな。

　暫くいるんだべ？　また来るでな。

　ええなづけさんにウチの野菜食わせてやっぺよ。

　爺さん、許婚だよ。

.........

......

...

曙「……すごい、歓迎ぶり、だったわね、クソ、提督……」

提督「……だな。なんでだ……？」

父「ふ。この村で将官は初めてだからな。みな嬉しいのだろう。己も鼻が高い」

曙「ッ！？」

提督「……そ、か。ただいま、親父。外出てたのか？」

父「ああ、買い物に行っていた。よく帰ったな。……そちらが？」

提督「あ、うん。婚約者の……」

曙「曙です。よろしくおねがいします、お義父様」

提督「ッ！？」

父「……ふ。馬鹿息子には勿体無い娘さんを見つけたようだな」

提督「え、いや、曙？」

曙「……どうかした、あなた？」

提督「いや、だってお前……って足、足踏んでッ……！？」

曙「ど・う・か・し・た？」

提督「い、いや、なんでもない」

父「どうした。母さんが待っている。入れ」

提督「あ、うん」

提督「ただいま、母さん」

母「おかえり。お父さんもお帰りなさい」

父「ああ、帰った」

母「その子が彼女さん？」

提督「ああ、「曙です。よろしくおねがいします、お義母様」……うん」

母「礼儀正しいいい子ねえ。少し……その、歳は離れてるみたいだけど」

提督「あー、曙は艦娘でさ。駆逐艦だから小さくは見えるけど……」

父「成程な。曙さん、こいつが上司で苦労されているだろうが、何卒よろしく頼む」

母「あら、艦娘さんじゃ仕方ないわね。そうすると、孫は戦いが終わるまでお預けかしら」

曙「ま、孫ッ！？　あたしが、クソ提と……むぐっ！？」

父「……む」

提督「か、母さん、気が早い！」

曙「むぐむぐー！（口押さえんな、クソ提督！）」

母「あらあら、仲がいいのね。でも孫の話は早かったかしら？」

父「……いや、今でいい」

提督「え？」

曙「む？（え？）」

父「孫は戦いが終わってからでいいが、今その話をすることに意味はある」

提督「父さん？」

曙「むぐーむぐ？（お義父様？）」

父「戦いが終わってから、ということは、必ずそれまでは生き残る、と言うことだ」

提督「……あ」

父「それはお前だけではない。曙さんも必ず生き残らせる、と言うことだな」

提督「……ああ」

父「駆逐艦娘さんということは、護衛艦、被害担当艦ということになろう」

曙「ぷはっ！　……そ、そうなるわ……なり、ますね」

父「……。ならば、曙さんに戦いが終わるまで生き残ってもらうということは。お前がそれだけの指揮をする覚悟をすることだ」

提督「……ああ」

曙「……」

父「曙さん」

曙「は、はい」

父「不肖の息子ではあるが、よろしく頼む」

母「よろしくね？」

曙「……はい」

父「……おっと、済まんな。もういい時間だ。母さん、昼にしよう。素麺がいい」

母「はいはい。ふたりともそれでいい？」

提督「ああ」

曙「は、はい！」

...

......

.........

母「お風呂沸いたから入っちゃいなさい」

提督「ああ、曙を先に」

母「曙さんならもう入ったわよ？」

提督「うん？　ならいいか……」

...

......

.........

提督「風呂、風呂っと。鎮守府の風呂もいいが、家の風呂も……」

ガラガラッ

曙「……ひゃうっ！？」

提督「……」

曙「……」

提督「……」

曙「……クソ提督、何か言い遺すことはある？」

提督「……やっぱ小さいな……じゃなくて、す、すまん！　すぐ出て……って外から鍵閉まってる！？」

母『先に入ったとは言ったけど出たとは言ってないわよ～』

提督「母さんの仕業か！　なんでこんなことを！」

母『婚約者なんだもの、ふたり水入らずの時間も必要よね～』

提督「だからって風呂場かよ！」

母『一時間後くらいにまた来るわ～♪』

提督「……」

曙「……」

提督「……すまんな。１時間は出られないらしい。俺は端にでも」

曙「……ぃぃゎょ」

提督「うん？」

曙「いいわよ。入んなさいよ。……その方が見えないだろうし」

提督「いい、のか？」

曙「裸で外にいて風邪なんかひかれたらたまんないわよ！　背中合わせならギリギリいけるでしょ！」

提督「……ああ」

ちゃぽーん

曙「……」

提督「……」

曙「……ねえ」

提督「うん？」

曙「こんなときしか聞けないと思うから、聞くけど。昼のあれ……本気、なの」

提督「昼の？」

曙「あんたのお父さんと話してたやつ。覚悟、って」

提督「ああ、あれか。本気だぞ。曙だけじゃない。俺は誰も沈めない……そのつもりだ」

曙「……だったら」

提督「……」

曙「だったら、あたしを外しなさいよ」

提督「……厭だ、って言ったら？」

曙「……ッ！　あたし“曙”なのよ！　知ってるでしょ！　護れなかったの！」

提督「……」

曙「秘書艦も！　潮にでも任せたらいいじゃない！　なのに！」

提督「だから、だよ」

曙「……何なのよ」

提督「お前が“曙”だから。だから、今度は護れるようにしよう、って頑張ってくれてる」

曙「……何、それ」

提督「俺をクソ提督なんて呼ぶのも、そうして自分が憎まれとけば、何かあったら自分のせいにできるから、って思ってるから」

曙「……ッ！　そ、そんなんじゃないわ！」

提督「そんな頑張ってる子は、報われなきゃダメだ。だからさ、みんなを護って、曙も生きて、……俺も、生きて」

曙「……生きて？」

提督「そうしたら、お前が言うだろ。私に十分感謝しなさい、このクソ提督！　って」

曙「……言う、かもしれない」

提督「俺だけじゃない、今度はきっと……みんなが、お前に感謝する。俺は、そんな日を目指してる」

曙「……」

提督「ま、そういうわけで、だ。いやでも付き合ってもらうからな」

曙「……この、クソ提督」

提督「おーう。クソ提督の下についたと思って諦めてくれ」

曙「……ブクブク（この、バカ）」

提督「って、何で沈んでるんだ！？」

曙「ブクブクブク！（あんたが恥ずかしいこと言うからよ、クソ提督！）」

曙「……ねえ」

提督「うん？」

曙「あんたは、戦いが終わったらどうするの」

提督「そうだな。こっち戻ってきて……学校の先生でもやるかなー」

曙「……その時、あたしはどうすればいいと思う？」

提督「好きにすればいいんじゃないか？」

曙「何それ」

提督「俺なんかの下につかなくてよくなるし、艦娘が急に不必要になるわけじゃなし。続けるなり、止めるなり」

曙「……バーカ。バーカバーカ！」

提督「え、今俺いいこと言わなかったか？　バカって」

曙「クソ提督はクソ提督だったってことよ！」

提督「お、おう……」

母『そろそろ鍵開けとくわね～』

提督「……出るか」

曙「……そうね。あ、クソ提督はあたしがいいって言うまで目ぇ閉じてなさいよ！」

提督「はいはい」

...

......

.........

ガトンゴトン　ガトンゴトン

曙「なんか、一週間あっという間だったわね」

提督「だなあ。……しかし、一週間ですっかり曙は俺の嫁になっちゃったなあ」

曙「はあっ！？」

提督「いや、そうじゃなくて！　家の連中がそう思ってる、って意味でな？」

曙「……ああ、そういうこと」

提督「戦い終わったら、曙連れて帰らないと親父に殺されそうだわ……ははは」

曙「別に、それなら大丈夫……やっぱり、大丈夫じゃないわ」

提督「じゃないのかよ」

曙「し、仕方ないわね！　その時はまた一緒に行ってあげるわよ！　秘書艦の仕事だもの！」

提督「いや戦い終わったら秘書艦じゃないだろ」

曙「し・ご・と・だ・も・の！」

提督「……お、おう」

曙（あんたがいない時に教えてもらったけど、あんたの小細工なんて最初からバレてたのよ）

提督「さて、また忙しくなるな……」

曙（でも、ついてきたあたしを見て安心したって言ってた。あんたの本気も聞けた）

提督「……あ、忘れてた」

曙（だから、あたしもずっとあんたについてってあげる。十分感謝しなさい、クソ提督！）

提督「なあ、曙」

曙「何よ」

提督「ケッコンカッコカリ一式、お前に渡そうと思って持ってきてたんだ。どうせなら親の前で渡せばよかったな」

曙「……そ、そういうことは早く思い出しなさいよ！」

提督「ははは、悪い悪い。……受け取ってくれるか？」

曙「仕方ないわね。……ほら」

提督「うん？ どうしたよ手なんか出して」

曙「～～っ！　気づきなさいよ！　あんたがあたしの指に嵌めるのよ！」

提督「あ、そうか。えーと……これで、よし、と」

曙「ふんっ。受け取ってあげるわ。……ご両親に挨拶までしたんだから」

提督「ああ、悪かったな」

曙「仕方ないじゃない。だから、これからも。ずーっと、ずーっと」


　――戦いが終わったその先も、よろしくね、クソ提督！


（ひとりめ　曙編　おしまい）

乙ー　曙ちゃんカワイイ