ちょくちょく言っていたシャーリー×エーリカ。
エーリカ悲恋注意。駄文すぎ注意。

『乙女の――』

「ぐっもーにん‥」
　朝食の時間より一時間ほど遅れて、あたしは食堂へやってきた。
ネウロイはきのう制圧したばかりだから、今日は平和な一日になりそうだ。

「ぐっもーにーん」
　けだるそうな応答の発信源はハルトマンだ。
彼女も今来たばかりのようで、今日の朝食と思しきバターロールの最初のひとくち目をかじっているところだった。

「あれ、一人？」
「うん」
「バルクホルンとかは？」
　ハルトマンのまぶたが一瞬ぴくりと反応したように見えたのは、気のせいだろうか。
「トゥルーデは妹のお見舞い。少佐とかは訓練にいったし、エイラとサーニャはまだ寝てる」
　バルクホルンの妹のお見舞いって、いつもハルトマンが付き添ってたんじゃなかったっけ…という疑問はすぐに解決された。
「おみまい、今日はミーナがついてったんだ。たまには…って」
「ふぅん…」
「どうせ二人で買い物でもしてくるんじゃないの？」

　すこし驚いた。こいつ、こんな愚痴めいた口調で話す奴だったか？なんだろう…すごく不機嫌そう。
――ぶっちゃけ理由はなんとなくわかるんだけど。


　あたしは用意されていたバターロールを皿にのせて、ハルトマンの隣に腰を下ろした。
　とくに会話もなく、ふたりして黙々とバターロールを頬張る。

　食べ終わっても、なんとなく席に座ったままボーッとしていた。
ルッキーニも見当たらないし、今日はやることがないなあ――ユニットの整備でもすっか‥などと思いながら、意味もなく視線を移していく。
　すぐ目の前にあるハルトマンの食事のトレイ付近をみる。
突然、茶色いテーブルにポタリと染みができた。

―え？
はっとして見上げると、ハルトマンの頬に一筋のこる、涙の痕。

「…ちょっと、ハルトマン！？」
　あたしはびっくりして立ち上がり、彼女の肩をつかむ。
「……えっ、なんで私…？」
「どうしたんだよ、急に」
　自分が泣いていることに気づかなかったのか、目を見開いて私を見ている。
「ううん、なんでもない」
「なんでもあるだろ！お前が涙流すなんて！」
「ほんと、なんでもないってば」
　もしかしたら私に話したくないのかもしれない。そう思ったから、ここで追求するのはやめた。
それに、ハルトマンの表情がひどく痛々しくて、踏み込んだら壊れてしまいそうだった。


　妙に重い空気になってしまった食堂をあとにして自室に戻ってからも、さっきのハルトマンの表情が頭から離れない。
あたしは、以前似たものを見たことがあるんだ。

あの涙―、あれは間違いなく、恋する乙女の涙だった。