●

まだ窓の外の薄暗い時刻、彼女は目を覚ます。眠たげに目をこすりながら体を起こし、手探りでチェス
トの上に置かれた眼鏡をとると、首をひとふり。軽い金髪がふわっと後ろになびいて覗く耳にモダンを
かけた。大きなあくびを手で隠す。くーっと腕をのばして伸びをしたあと、キリッと見開いた目には清
澄な光が差していた。

彼女は寝台を飛び降りると、窓辺に設置されたシェーレンフェルンロールを覗き込む。レンズごしに現
れたのは、早朝の訓練に励む一人の上官の姿だ。彼女はうっとりと目を細めていたが、次の瞬間、大き
くそれを見開いた。上官に歩み寄る一つの影、あれは先日着任した新人――――名前を、そう――――
いいや、そんなことより。

二人は何やら話し出したようだった。上官が笑うのが見える。しゃんと伸びた背筋に、堂々と胸を張り、
腰に手を当てて豪快に笑う、そんな姿にまたもや見惚れてしまう。しかし、その笑いかける相手という
のが、入隊したばかりの新人とあっては、心はあまり平静ではない。いや、それ以外でももちろんいい
ことはないのだが。

「むうー、あの新人、坂本少佐とあんなに仲良くして…」

ふつふつと沸き起こる怒りに拳を握りしめて言った。興奮のあまりくるっと体を反転させると、髪がふ
わっと舞い上がる。

「何なのっ、一体！！！」

ペリーヌは急いで服を身につけはじめた。

●

澄んだ朝の空気を斬る素振りの音の合間に、坂本が声を張り上げる。

「腰が入っていない！　引き手の力が足りていない！」

ペリーヌは急いで身に付けた軍服の前を掛け合わせながら走ってやってきた。ひとまず林の陰に隠れて、
身だしなみの確認をする。

「おいおい、どうやら先に基礎体力作りの必要があるな。よし、宮藤、素振りは終わりだ、ついてこい！」
「は、はいっ！」

耳に心地よいその、はきはきとした満点の号令にペリーヌが顔をあげると、上官と新人はもう一方の林
の中へと消えていくところだった。彼女はあとを追いかけようとするも、カフスをとめるのに手間取る
間に二人はどんどん奥へ行ってしまう。

「どうしてあんなちんちくりんの狸娘なんかに、毎朝毎朝、訓練を…っ！」

とがった唇から漏れた呪詛の言葉を聞きつけて、にゅっと木の上からフランチェスカが顔を出した。