「……」

「……」

「「ごちそうさま！！」


早くこの場から離れたかった俺達は、めちゃくちゃな速度で朝飯を食べ終えていた。

「あらあら、二人とも食べるのが早いのね。若い子達だからかしら」

「母さんもまだ若いじゃないか」

「刀夜さんったら」

確かに母さんは見た目より若いし綺麗だと思う。
自分の親だから贔屓するとか卑下するとかではなく、第三者から見ても綺麗なんだろう。
父さんの言葉に照れているところなんかは、まだまだ年をとったって言うには早い気もする。








ただ。

今は違う、断じて違う。
早く逃げたいもう嫌だ。
その顔でその声で照れんなと文句を言いたい。

本当に気持ちが悪い。
自分のクラスメイトが親になってるってだけでも違和感だらけなのに、母さんが男、しかもその中でも体格的にはクラスでも大きい方、さらには野太い声なんてもうやってられない。
"違和感だらけなのに"とかじゃなくて違和感しかない。

とりあえずせっかく早く食べ終わったので、俺らは早速逃げることにした。

「じゃ、じゃあ俺らは部屋にもどるわ」

「何だ、当麻。海へ行かないのか？」

「俺らは昨日も行ったからな」

「そうか、じゃあインデックスちゃんも部屋に行くのかい？」

「そ、そうさせてもらうんだよ」

「もったいない。せっかくみんな集まったんだ。疲れているなら海には出なくていいから浜辺くらいには来なさい。それなら遊びたくなったらすぐ来れるだろう？」

「……分かった」


とても断りにくい提案だったので、従うことにしてしまった。
無理を言ってでも断っておけば良かったと、後から後悔した。

「……さて、部屋に戻ってきたわけだけど、どうするよ？」

「……さあ」

「いくら浜辺にいてもさ、観光客のいない海であんなでっかいやつとか普通に目立つよなあ……」

「だね……」

「……はあ。しゃーねえ、行くか」

「……うん」


ぶーぶー文句ばっかり言っていても仕方がないので、とりあえず浜辺にパラソルをたてにいった。
もうそこでずっと待機してよう、俺はそう思った。インデックスもきっと似たようなことを考えているだろう。

「おう当麻にインデックスちゃん。場所取りご苦労さん。といってもまぁ、他に客がいないから労力ゼロか」


ただぼーっとしていただけの俺達は、何の用心もせずに父さんの方を振り返ってしまって






凍りついた。

そわぞわと鳥肌がたつ。
もう気持ち悪いの一言しか出てこない。
父さんが、ではない。もちろん隣に立っている訳のわからん奴が、だ。

俺達二人があまりにも苦痛の表情をしていたからなのだろう。
母さんはそんな俺らを見て、

「あらあら。当麻さんとインデックスちゃん的にはこの格好は納得いかないのかしら……」

とか何とか言っている。
水着よりお前の外見が納得いかなくて仕方が無いと言ってやりたい。

「こら当麻。母さん哀しそうな顔してるだろ」

「いや、目のやり場に困るというか……」

主にあなたを見たくないというか……ということを伝えたかったのだが、どうもこの両親には違う風に聞こえたらしい。

「あらあら。当麻さん的にはこんな年齢の母さんもまだまだ若く見えるのかしら」

「こら当麻。母さん嬉しそうな顔してるだろ。……いやあそれにしても母さんもまだまだいけるじゃないか。当麻がそういうのも頷ける」

「あらあら」

「……」

「……なあインデックス」

「無理」

「……助けてくれないか？　そっぽ向いてねえでさ」

「無理」

「……泣いていい？」

「叫べばいいと思うよ」

「インデックスも一緒にするか？」

「……やる」

「よしわかった。……いくぞ、せーのっ」

「「不幸だあああああああっ！！」」

────────
──────
────
──



「……」

「……」

「……」

「……」

俺とインデックスは心に深い傷を負いながら体育座りでパラソルの下で宿の方を向いて座っていた。
特に何もせず、救助待ちをしている。
今回も父さんが変わっていないということは、やっぱり俺は中心点として土御門のようなこの魔術に気づいた魔術師に追われるのだろう。
今待っているのは、その土御門だ。
それ以外なら殺されかねないが、まあ何とかなるだろう。

「……来ねえなぁ」

「誰が？」

「土御門」

「お隣の？」

「そ。前も言った、舞夏の兄貴」

「どんな人なのかな？」

「それも前言ったみたいに、とにかく変わってる奴」

「へえ。変わってる人かあ。……あ、もしかしてあんな感じの人？」

インデックスが指す方向を見て、頷く。

「そうそうあんな感じの……ってあれ！？」

「うにゃーっ！　カミやーん、やっと見つけたんだぜーい！」

「もしかしてあんな感じの、じゃなくて、あの人」

「どうやらご本人のようだな……」

「あれがお隣さんか……。って何でここにいるのか気になるかも。学園都市から出るにはとうまみたいにいっぱい書類書かないとダメなんだよね？」

「まあそうだけど……。ほら、お前も学園都市に無許可で入ってきただろ？　あれの逆だと思えばいいよ」

逆じゃないかもしれないが、詳しく無許可で学園都市から脱出する方法は未だによく分かっていないから気にしない。

もしかするとインデックスが学園都市に入って来たのも仕組まれていたのかもしれない、という考えも浮かんだが、それも却下した。
それにインデックスと出逢えたおかげで俺の友人も増えたし。
別に悪いことは特になかったのだから、いちいち細かく考える必要もない。

「おっす、土御門」

「……カミやん、お前何をした？」

「……は？」

「いいから答えろ」

「ちょ、ちょっと待て！　何のことかわかんねえからちょっと考えさせろ！！」

待て、本当に何のことだ？
前は俺は魔術を起こせるはずがないと俺の身の潔白を変わりに神裂に説明してくれたくらいだ。
何で今は俺を疑うような目つきなんだ？


……もしかして俺のことじゃない？



となると、インデックス。
……いやあ、別に何もねえしな。

チラッとインデックスに目を向ける。


ほら、いつも通り銀髪碧眼で……

「あっ！」

「……思い出したのか？」

「何だ、それなら心配ねえよ。なあインデックス。お前はこいつがどんな格好をした人に見える？」

「どんなって……。金髪にサングラスでアロハシャツで……」

「な？　インデックスは何にも変わってねえ」

「だからそれはどうやってしたのかを聞いてるんだ」

「どうやってって……インデックスは別にいつも通りだぜ？」

「……まあいい、話を変えよう。そっちの女の子は？」

「はあ？　前も言っただろ？　銀髪シスターでお前が頭に思い浮かべた人物だって。もしかしてお前が思い浮かべたのこいつじゃなかった？」

「……」

「俺はそっち側についてはあんまり知らないけど、インデックスってそっちじゃかなり有名なんだろ？　しかもお前はこいつと同僚じゃねえか。なあ、"必要悪の教会"の土御門元春さんよ」

カチャリ。







銃を構える音がする。



「嘘はいけないぜいカミやん。本当はどこまで知っている？」

「嘘はいけないってお前に言われてもなあ。お前も嘘つきまくりだし」

「……屁理屈を」

「……」

「……」

「……分かった、分かったよ。冗談だ今のは。いつもからかわれてばっかりだからたまにからかってみようと思ったらこれだ。お前についてもあんまり知らねえよ、今言った以外で知ってることなんてほとんどねえしな」

「……本当か」

「ああ。それにお前とケンカするつもりもさらさらねえ。こればっかりは信じてくれとしか言えねえけどな」

「分かった。……まあ俺もカミやんに秘密にしてることなんてたくさんあるからにゃー。これからも仲良く頼むぜい」

「おう、もちろんだ」

「……ところで神裂は来てねえのか？」

「ねーちん？　ねーちんならカミやんの後ろに」

「は！？」

「上条当麻！　あなたですか！！」

「待て待て待て！　まずは落ち着け、な？　大丈夫、俺もインデックスもお前は神裂に見えるから」

「……そうですね。……では、もう一度。この魔術を起こしたのはあなたですか？」

「違う」

「え、でも……」

「俺はどうも中心点？　らしいけど、違うぞ？　お前も見ただろ？　俺の幻想頃し。俺は学園都市の能力すらそれによって開発出来ないのにこんな大魔術起こせると思うか？」

「それは、まあ……」

「俺もこれについてはちょっと知ってんだ。対策も一応考えてある。とりあえず落ち着いて話せる場所へ行こうぜ？」

こうして場所を変えた俺達四人。
インデックスはさっきから何か考え事をしているようだ。
この魔術について考えているんだろう。
なんせ今までに起きたこともないような魔術らしいし。

「……さて、一応そっちから話して貰おうかな」

「……上条当麻。今回もあなたはもしかしてほとんど知っているのでは無いですか？」

「ん？　ああだから素人向けじゃなくてインデックスに分かるように説明してやってくれ。俺では入れ替わるとか天使とかやっぱりピンと来ねえよ」


実際、二回程本物の天使を見たものの、やっぱり魔術サイドでない俺には実感がわかないのだ。
神裂がインデックスに説明している間、土御門が俺に小声で尋ねてきた。

「なあカミやん。さっきも聞いたが禁書目録が入れ替わってないのはどういうことだにゃー？」

「あれ、お前俺がインデックスを助けた時のこと聞いてねえの？」

「いや、結果については右手の幻想頃しで倒した、としか聞かされてないぜよ」

「ふーん、まあ今日分かるさ」

「じゃあ今回の対策ってのは？」

「それも多分今日分かるぜ？」

「んじゃ最後。……本当はどこまで知っている？」

「……お前のことなら本当にほとんど知らない。多角スパイだとかなんとかってことくらいかね、あとは」

「そうか。カミやんをこっちにはあまり関わらせたくはないんだがにゃー」

「大丈夫。誰かに漏らすつもりもないし、お前の守りたいもののためにやってることを邪魔したりするようなことをするつもりもねえ。そのために氏にに行くなんて考えてたら別だけどな。……ま、俺のことは"お前までとはいかなくとも、偏った知識の情報屋"、ぐらいに思っておいてくれよ」

「一応分かったことにしておくぜい」

「じゃあ俺からは一つだけ。"天使"ってのは"天使の力"とかいう力の塊なんだよな？」

「そうだぜい。それが？」

「いや、ちょいと気になっただけ」

「そうか」

「土御門」

俺らの話が終わるとほぼ同時に、インデックス達も話し終えたらしい、神裂が土御門を呼んだ。
インデックスはやっぱり何か考え込んでいる。

「なんだにゃー？」

「いえ、こちらの話も終わりましたよ、と言いたかっただけです」

「そっかそっか、こっちも終わったぜい」

こちらの話"も"……？
聞こえてたのかな？
まあ神裂も知ってるだろうことでそんな大した話もしてないからいいけど。

「では、今回の魔術───"御使堕し"の件についてですが……上条当麻。先程対策は一応考えてある、と言っていましたけどどうするんですか？」

「今はまだだ。今夜の22:00浜辺で全員集合。それで解決させる。その時間ならお前らも隠れて出ることは出来るだろ」

「ですが、早いうちから対策をとっておかないと……」

「大丈夫。それより早く準備なんてしたって意味がないんだ。なんせ主役が来ないんだから」

「主役？」

「まあ予想はつくと思うけどな。そいつが来たら始める」

「……ここはカミやんを信じてみようぜ、ねーちん。いくらオレ達でもこれに関しちゃ情報が少なすぎるぜよ」

「……分かりました。では今夜22:00に浜辺ということでよろしいですね？」

「ああ、それでいいよ」

「じゃ、オレは失礼させてもらうぜい。あんまり長居するとバレる危険性もあるからにゃー」

「おう、じゃあまたあとで」

土御門は会話を終えるとすぐにどこかへ行ってしまった。
誰にも見つからない場所に隠れに行ったのだろう。


「では私はあなた方の警護も兼ね、ここに少しお世話になることにしましょうか」

「おう、分かった。ただ……」

「ただ？」

「風呂は早めに入っとけよ。みんなが入る時間帯に入ったらややこしくなるに決まってる」

「……そうですね。では準備が出来次第湯浴みをさせていただくとしましょうか」

トラブルは、回避。
神裂がみんなに挨拶して、風呂へ行こうとした時にインデックスが



「私もかおりと一緒に入るんだよ！」



とか言い出して全員がポカンとなったのはまた別のお話。

────────
──────
────
──



7月27日 22:00。もちろん海辺には俺ら3人をのぞいては誰もいない。
今はどこかに隠れているであろう土御門を待っている。

「……遅いな」

「何かしてるのかな？」

「さあ、どうでしょう？　特に変わった音も聞こえませんが……」



噂をすれば、何とやら。
というのは本当にあるみたいで。


「にゃー。遅くなってすまなかったにゃ─」


俺らが噂をしたすぐ後、噂の対象の猫男は……








……なんかおっさんを連れてやってきた。

「……何ですか、それは？」

「それっていうのはひどいぜい、ねーちん」

「……火野」

「神作……」



俺は一回見たことがあって。
インデックスは朝のテレビでチラッとでも見たのだろう。

とにかく俺ら二人には見覚えのある人物が土御門によって連れられてきていた。

「おお、知っているのか二人とも」

「朝、ニュースでやっていたんだよ」

「……」

「で、その火野神作がどうしたんです？」

「いやあ、こいつが何やら影からねーちん達を狙ってたからにゃー。そいで捕まえさせてもらったってわけですたい」

「……そうですか」

「ところで、なんだが……」

「……？」

「何やらこいつは俺とゴタゴタやってる時にどうも聞き逃せない単語を言っててな」

「どんなです？」

「「……エンゼルさま」」







「「「なっ！？」」」

「……何土御門まで驚いてるんだか」

「何ってそりゃあカミやん。お前のその得体の知れなさにぜよ」

「じゃ、じゃあこの火野があの魔術を！？」

「いや、でもこの人からは魔力が出ていないかも！」

「……ま、そういうことだ。インデックスの言うとおりこいつは犯人じゃない」

「で、でもとうま。朝ニュースで出てきたこの人の顔、変わってなかったよ？　防ぐのにはとうまみたいな力がないととても……」

「それも含めて説明するさ。とりあえずそいつは警察に行かさねえとさ、また脱獄するぞ」

「い、一体どうなっているのでしょうか……」



数分後、火野を追って近くまで来ていた警察に火野を引き渡し、また4人で浜辺まで戻ってきた。

「……さて、説明してもらおうか、カミやん」

「……ああ。まず、インデックス。あいつの身体から魔術師の要素となりそうなものは何も見つからなかったんだよな？」

「うん」

「じゃあもう一個。朝のニュースで火野の写真はちゃんとあいつのだったか？」

「もちろん。そうじゃないと私があの人の顔を知っている訳がないんだよ」

「分かった。……じゃあ次は土御門。あいつは本当に"エンゼルさま"、そう言ったか？」

「勿論だぜい。カミやんもそのことは言ってただろ？」

「まあな。今のは確認程度だよ」

「じゃあやっぱり火野が犯人のセンが……」

「それは違う」

「何故です？」

「……二重人格」

「え？」

「……二重人格だよ、聞いたことあるだろ？　つまりだ。火野には人格Aと人格Bがあったとする。どちらかはエンゼルさまの人格だ。そしてこの魔術によって……」

「AとBが入れ替わっただけ。そういうことだね、とうま」

「そういうこと。なにしろ前例がない魔術なんだろ？　あり得ない、非現実的だ、とは言わせねえぞ」

「……それは、そうですが。しかし、これではまた振り出しです」

「大丈夫だ。いるだろ？　あっちに。お前らみたいな戦闘のプロが俺の周りにいてくれてるから何とかなってるだけで、お前らがいなかったら俺を簡単に頃しそうな目でさっきからこっちをみてるやつが、さ」

そう言って指を指した先には鋭い視線の少女。
俺が指を指したことでバレたことに気づいたのか、彼女は俺の視界から消えると───








俺の喉元にノコギリの刃を押し付けていた。
……今回も神裂は動けなかった。つまりはそういうこと。

少女はもう他のプロの魔術師には目もくれず、平坦な声で俺に問いかける。

「問一。"御使堕し"を引き起こしたのは貴方か」

「……いいや、違う」

「問ニ。それを証明する手段はあるか」

「……まず、俺は学園都市の人間だ。つまり能力開発されている。だから魔術は使えない」

「……」

「ああっと、それじゃ弱いか。……そこの金髪は学園都市の人間なのに魔術師だ。こいつには魔術の副作用で内出血の跡やらがいっぱいあるけど、俺にはない。確認してもらったっていい」

「……」

「……じゃあ最後。俺の右手には"幻想頃し"って能力がある。これは異能の力なら何でも消す能力。つまり俺は学園都市の能力も、魔術も。異能の力を操ることはできない。……どうかな」





「……。数価。四○・九・三○・合わせて八六。照応。水よ、蛇となりて剣のように突き刺せ」


俺の説明を聞き終えるなりそう唱えた少女は背後の海から水の柱を出現させ、それを蛇のようにうねらせてこちらへ飛ばしてきた。
柱はその後、何本にも枝分かれし槍と化し、迫ってくる。

「なあ、土御門。見といてくれよ、インデックスが無事な理由をよ」


迫る水流に俺は右手を、




……出さずにただ突っ立っているだけ。
神裂とインデックスは別に何ともなさそうな中、土御門だけがちょっと焦っていた。いい気味だ。ここでちょっといつもの仕返し。

バキン！！


俺の体に触れた水は、全て弾け、元の海水となって砂浜に染みわたる。

「正答。少年の見解と今の実験結果には符合するものがある。この解を容疑撤回の証明手段として認める。少年、誤った解のために刃を向けたことをここに謝罪する」

「いや、別にいいさ。……それより土御門、これが俺の力だ」

「カミやん……お前何者なんだ」

「世界でおそらく一人の幻想頃しだぜ、これくらいできてもおかしくないだろ？」

「そう言われるとそうなんだがにゃー……。何ともやりにくいぜよ」

「はは、まあとにかくこれで全員揃ったんだ。この一件の解決のため、手を組もうぜ、みんな」

「問三。それに対する私のメリットはあるか」

「それなら私が答えましょう」


しばらくぶりの神裂はどこか嬉しそうだ。


「まず、今回のターゲットが同じだということ。それに今回は天使がこの世界に人間の姿でいるということです。つまりは天使が人間の姿である以上、私達のようなイギリス清教の者と協力した方が得策かと思われます」

「……賢答。その問い掛けに感謝する」


そういうと、少女はその小さな手をにゅっと神裂の方へ差し出した。神裂は一瞬面食らったような顔をしたが、それが握手を求めている事に気づくと小さく笑って手をとった。

「あ、私も私も」

これまたしばらくぶりのインデックスは、いろんな意味で嬉しそうに握手をした。

「……」

土御門は警戒しているようだが、一応握手はしていた。その短い間で相手を見極めようというのだろう。
最後は俺。

彼女は一瞬ビクッとなると、右手を下ろして左手を出してきた。
……しかし構わず俺は右手を差し出す。



土御門もそうだが、俺も負けず劣らずなかなかいい性格をしてるなと最近思う。
彼女は何か戸惑っているようだ。
俺も戸惑うふりをする。


勿論対人間のプロはすぐに異変に気づく。
だから俺は諦めて、幻想頃しの範囲は右手だけのまま、左手で握手をしにいく。

彼女は、俺が左手に変えたことに一瞬ためらったが、ぎゅっと小さな手で俺の左手を掴む。

「よろしく、俺は上条当麻」



……ところで、土御門がこの少女を必要以上に警戒していた訳。



「君はロシア成教"殲滅白書"のメンバー、サーシャ=クロイツェフさん、だよな」



それはきっと────



「あ、いや。今日に限っては……」



尋ねられなかったとはいえ、名前を名乗らなかったからだろう。

「ミーシャ=クロイツェフ、でいいのかな？」

「ミーシャ=クロイツェフ、でいいのかな？」

そう俺が言葉を掛けた後。



右手でミーシャを捕まえに行く前に、
土御門が俺の言葉に怪訝な顔を向ける前に、
インデックスが危ないと俺に言う前に、
神裂が俺の元へ走ってくる前に。

目の前の少女は自身の莫大な力を隠そうともせず、いつの間にか海の上の空に浮かんでいた。
誰一人行動が追いつかなかった。
目の前の俺ですら何も見えなかったのだ。
つまりはやっぱりそういうこと。

こいつは今、"人"ではない。

「……主役ってこういうことですかい」

「すぐ終わると思ったんだけどなあ、避けられちまった」

「まさかあなたあれを倒そうとしてるのですか！？」

「うん」

「ばっ……！」


そんな会話の間に飛んできている氷の槍は、俺の5m程まで近づいてくると勝手に砕け散る。
当然全員その範囲内にいる。

「とうま、あれは人じゃないんだよ！？　天使、つまり莫大な力の塊なんだよ！？」

「そうです、人の身で倒そうとするなど……」

「……それはお前らの中の話だろ？」

「どういうことです？」

「俺は魔術はやっぱ良くわかんねえけどさ、確かお前らが魔術を使うのにああいう天使の力を借りるんだろ？　だから勝てない。そうだろ？　つまりだな……」

「まさか……。いえ、それでも無茶です！」

「十字教徒がやるよりましさ」

「ぐ……」

「それに、お前ら忘れたのか？」

「「？」」

神裂とインデックスが首をかしげる。

「俺の右腕だって人の身を越えてるってことをよ！！」

グオォォォォオオオオオ！！！






「……」


俺の右腕は一瞬にして竜の顎となる。
ふと土御門を見ると、俺の事は理解できていないようだった。

それでもさすがプロというだけはあって。


少なくとも、状況は理解していた。

「……カミやん、オレ達は何をすればいい？」

「土御門！　彼を戦闘に巻き込むというのですか！？」

「勿論だ」

「彼は戦闘に関しては素人です！　そんなことはプロの魔術師として……」

「神裂」


俺が神裂を呼ぶ。


「……何です？」

「大丈夫だから。ここは任せてくんねえかな」

「……」

「お前は優しいから。だから素人の俺が自分じゃ勝てないような相手と戦うと傷ついてしまう。なら自分が……とか思ってんだろ？　それならお前はバカもいいところだよ」

「なっ……」

「お前はさっき自分で言ったじゃないか。"天使が人間の姿である以上、私達のようなイギリス清教の者と協力した方が得策かと思われます"って。つまり専門分野はそれを専門とするやつがやる方が得策ってわけだ。確かに俺は素手で喧嘩したら土御門に負けるし、ましてや神裂なんてとてもじゃないが無理だ。何でかって言ったらお前らは対人間のプロ、戦闘のプロだ。不良のケンカ程度の俺なんかが勝てるはずねえよ。そんなお前らが勝てない相手。それはもう人間じゃない、化け物だ。その化物に勝てるのは。天使が天使の姿である以上は。───異能の力を消すことが専門の俺に任せた方が得策だって、そう思わないか？」


そう、化け物に勝つなら俺に任せてくれればいい。
現に俺はこの世界で二度も化け物に勝っている。
インデックスに、一方通行。
二度と見たくない二人のあの姿は、両方とも間違いなく"化け物"だった。

「……」

「……決まったな。さて、カミやん。もう一度聞く。オレらは何をすればいい？」

「そうだな、まず神裂は俺の家族の護衛を。心配ならそれをしながら俺の方を見てくれて構わないさ。土御門とインデックスは儀式場を見てきて欲しい」

「儀式場？」

「ああ、そうだ。場所もわかっている」

「……もう驚かないにゃー。で？　その儀式場ってのはどこにあるんだ」

「場所はここから車で二十分ほどにある○○って町にある」

「？　民家か何かなのか、カミやん」

「ああ、その民家の名前はな……」








「上条ってんだ」

「は？」

「え……」

「とうまそれって……」

「そうだ、俺の家。術者は俺の父さん、上条刀夜。この魔術が起きた理由は偶然」

「待て、偶然で起こるような簡単な魔術じゃないぞ」

「それも含めて見てこい。逆に偶然じゃなきゃこんな魔術は起きないだろうさ」

「……分かった。他に何かあるか」

「電話だけいつでも出れるようにしておいてくれ。やばくなったら俺が電話かけるから家ごと破壊してくれたらいい」

「……じゃあオレは早速禁書目録と向かわせてもらうぞ。ほら、禁書目録」

「う、うん」

「ねーちんも、いい加減諦めて護衛に行ってこいよ。刀夜氏が術者ならあの化け物に狙われるぞ」

「……ええ、分かってます。………上条当麻。私は護衛へ行かせていただきますが、少しでも危ないと思ったら私もこちらで戦闘に参加します。いいですね？」

「ああ」

こうして俺たちは、それぞれの役割へ向かって行く。

インデックスと土御門は、俺の家へ。
神裂は俺の家族、主に父さんの護衛へ。

そして、俺は─────

「……待たせたな。ずっと攻撃ばっかりで疲れたんじゃないか？」

「……」




「さて、さっさと終わらせようじゃねえか！！」



今回の主役、天使のもとへ。

ドォォオン！！！！





竜の顎が放った殺息は、正確に天使の翼を撃ち抜く。
片方の翼を失った天使は、バランスを崩し海の中へ落ちる。




が、これで終わるはずもなく。
海から出て来た天使は完全に元どおりになっていた。

……そうだ。あの天使は前に戦ったのと一緒。
つまり水と夜が得意なのか。いや、月だったかもしれない。

でも今ここで重要なのは、
下が海で、時間は夜。おまけに月までのぼっているということだ。

相手が有利すぎるのは仕方ない。



こうしている間にも天使は次から次へと羽の一部を槍として飛ばしてくる。
どれも速すぎてギリギリ避けられるかどうかという速さだろうが、それらは全部消せるレベルであるというのは運がよかったのかもしれない。

「くっ……」


幻想頃しを自由に使うには演算などはいらないが、それなりの集中力がいる。
正直昨日から何回も使っていたからきつい。

そこまで考えたところで天使は動きを止めた。
……なんだ？

よくわからないがこれはチャンスだと思ったので羽を撃ち落とす。

それが、間違いだった。

ザバァッ！




水から上がって間も無く天使は羽をこちらへ飛ばしてくる。
勿論、水しぶきに隠れてやら動きが速いやらで俺なんかにはその挙動が見えない。


それでも分かったことが一つ。





ドゴッ！！！




という音が砂浜に響く。
そう、俺の幻想頃しの範囲外に羽を撃ってきたのだ。

「やばっ……」


慌てて身を伏せ転がるも、勢いのついた砂は結構痛いもので。


「ぐあっ！！」



それを見た天使は


「……」


表情なんてあるのか知らないけど、"やっぱりな"という顔をこちらに向けてきていた。

────────
──────
────
──


それから何分経っただろう。
いや、何時間かもしれないし、もしかしたらまだ一分程度しか経っていないかもしれない。

とにかく俺は砂を避けつつ天使を撃ち落とすだけ。
それでも相手にはかすり傷程度のようなものらしく、ダメージを食らっているようにはとても見えなかった。

そしてそんな俺の状態はというと。


「はあ、はあ……」

完全に余裕がなくなっていた。
しかし神裂が来てしまうと、幻想頃しによって魔術が使えない分、正直に言って足手まといになる可能性が高い。
今の俺が言えた状態じゃないのは分かってるけど、俺と異能使いは共闘するには相性が悪すぎる。
だから傍目から見れば大丈夫に見えるように取り繕うので精一杯だった。



……くそ、あんなに自信満々に言っといて、結局俺ではみんなを守れねえのか？
土御門に魔術を使わせたくなかったから、俺が勝てばいいと思っていたんだけど……無理なのかな。
……しゃーない。俺も体力と集中力が限界だ。
こんなに集中力がねえならもうちょっとちゃんと勉強しとくべきだったかな？

そんなことを考えながら携帯電話を取り出そうと、ポケットに手を入れる。




……その隙を天使が見落とすはずもなく。

「うおっ！？」


パリィン！！

一枚目は右手で壊し。



ドスッ！！



二枚目は何とかよけて砂浜へ突き刺さる。


……あれ？　携帯どこ行った？


「ヤバイ！！」

見渡すと、すぐそこに落ちていた。
距離にしてだいたい5m。
それが今、とても遠い。

俺はそれを取りに走る。


「……よし」


携帯電話を拾い上げて、上を見上げる。

俺の視界は、夜の光を受けて黒曜石のような色をした氷で一杯になった。











ズドンッ！！

………電話、しねえと。



ダメだ、体は元気なはずなのに、体力が持ってくれねえや。
ごめん、土御門。連絡は神裂から受けてくれ。
それで神裂、後は頼んだ。悪いな。


ふと空を見上げると、天使は何かをしていた。
一度見たら忘れられない、あの術式の名前は……。


「いっ、そう……？」



空一面が明るくなる。



「ダメ、だ。それをしちゃ……ダメ…………」


俺の意識は、そこで途絶えた。

「……ふぅ、疲れたぜ。全く、あの時封印した癖に使ったりするからこうなるんだ。ま、ここは自分がやっといてやるから、しばらく寝ときな」






そして俺は、変な夢を見た。

───そして俺は、変な夢を見た。




まず、俺は宙に浮いていた。
下を見ると、砂浜には"俺"が倒れている。

ただ、そいつには右腕がない。
何故だろうと近づいてみようとするも、体がいうことを聞かない。
空を見てみると、ずいぶんと明るい夜だった。

そうだ、そういや自分天使にやられて倒れたんだっけか。
明るいのは一掃の術式のせいか。

ということは……。

ふと声が聞こえたので、そちらを向くと、すべての元凶がそこにいた。

そこからはぼやけてしか覚えていない。


まず始めに真上に殺息を放った後、ほえた覚えがある。
それだけで空一面の魔法陣は消え去って。

そこからは自分に有利な一方的な展開だったと思う。
殺息で両翼を破壊したあと、海に落ちてゆく天使に噛みついたような気がする。
それだけでもう天使は瀕氏になっていて。
俺が次に噛み付いた時には完全に消えてしまっていた。

「……ま、当麻！！」

「ん……」


目を開けるとそこには夜空が広がっていた。
体を揺すっていたのは俺の父さん。

「あれ……？」

「よかった、当麻。体は大丈夫か？　どうもしてないか？」

「ん、ああ。大丈夫大丈夫」

「よかった……」

「なあ、父さん」

「ん？　なんだ？」

「俺が何で今ここに倒れてるか分かる？」

「何でか……か」

「頼む、隠さず教えてくれ」

「いや、隠すつもりはないんだけどなあ。何というか、説明しにくいんだ」

「見たまんまでいい。ゆっくり教えてほしい」

「……分かった」

「……」

「まず、父さんは部屋で当麻の友達の赤毛の子と話していたんだ。彼は見かけによらず丁寧でね。当麻の向こうでの生活を尋ねたりしたら、親切に答えてくれたのさ。"とてもお人好しで、頼りないけど頼れる人だ"って」

「へえ……」


これは意外だった。神裂が俺を評価してくれていることは、素直に嬉しい。

「その後もいろいろ話したんだが……。これは後回しにしよう。……それでまあいろいろ話してたわけだ。すると私の後ろの空が突然眩しくなってね。驚いて振り向いてみると、何か分からないけど人の姿をした何かが翼を生やして空を飛んでいた。そいつの顔の向きから察するに砂浜を見ている。するとどうだ、そこに倒れていたのは当麻じゃないか」

「……よく、分かったんだな。あんなに遠いのに」

「そりゃあ分かるさ。私は当麻の父だ。それにお前のような髪型のやつもなかなかいないだろう」

「はは……」

「当麻を見つけた私は急いで駆け寄った。そしたら今度は当麻の肩から何かが噴き出ているのを見た。それは竜のような形をしていて、一瞬で宙に浮いていた人を食ってしまった。私は驚いて声も出せないでいたら、その竜のようなものはまた当麻の肩へと戻っていった。それで我に返った私は当麻を起こしたというわけだ」

「……」


……なるほど。
俺が夢だと思っていたあれは夢じゃないのか。

『こいつは自分に任せておけ』



『……ここでは黙ってろ。こいつは俺が片付ける』








"あの時"俺が閉じ込めたはずのものは、幻想頃しの本体のようなもの、ってことなんだろうか。

「当麻、何なんだ、あれは。教えてくれないか？」

「……その前にまず、父さんがさっき後回しって言ってた話をしてくれないか？」



たぶん、同じ話題に繋がるのだろう。



「……分かった。私が当麻の友達と話してた内容だったな」

「ああ」

「私はどうしても否定して欲しかったんだろうな。"当麻は元気でやってますか"と聞くべきだったのに、彼に"当麻は最近不幸ですか"と聞いてしまった」

「……」

「……聞いてはいけない話題だとは分かってる。怒ってくれたって構わない」

「……いや、続けてくれ」

「そしたら彼は言ったんだ。"ええ、確かに彼は不幸です"と。……どうしようもない気持ちでいっぱいだった。科学の街に当麻を送ろうと、当麻の不幸は消えることは無いんだと。そして彼に腹を立ててしまった。せっかく答えにくい質問に答えてくれたのに、八つ当たりもいいところだ。そんな自分が嫌になった。……ただ、彼の言葉はまだ終わっていなかったんだ。彼はこう言ったよ」

「……」

「彼は確かに不幸です。まだ付き合いが浅い私でも気の毒に思うようなことだってあります。ただ……。ただ、彼はそれ以上に幸せに見えます」

「……ふふ」

自然と笑みがこぼれた。
その通りだ、当たり前だ。

「何かおかしなことを言ってしまったか？」

「ああ、父さんの言葉があんまりにも的外れで笑っちまったよ」

「……どういうことだ」

「……父さんさ、見ちまったんだろ？　竜のようなもの」

「？　突然どうした」

「確かに見たんだよな？」

「あ、ああ……」

「昔から父さん達が心配してくれてる俺の不幸だけどさ、あれが原因なんだ」

「なん……」

俺はやっぱり素人なわけで。
一度見られたならそれを隠すなんてことは出来ない。
土御門のように上手く立ち回ることはできないんだ。


だったら正直に全てを話す。


そう、全て。

「俺の能力は"幻想頃し"っていって異能の力なら何でも消すって能力なんだ。ただ、これは学園都市の能力開発で得たものじゃなくて、どうも俺が産まれた時から持ってたらしいんだ」

「……」

「こっからは信じ難い話だと思うけどさ。学園都市は超能力を開発している、それとは反対に"魔術"ってものがこの世にはあるんだ」

「そんなもの……」

「あるわけない、とは言えないだろ？　現にさっき見ちゃったもんな」

「……」

「俺がここに連れてきたインデックスも魔術側の人間でさ、その中でもあいつは魔術の知識じゃ誰にも負けないような人物なんだ。だから俺は聞いてみた。"何で俺はこんなに不幸なことばっかり起こるんだろう、そして俺の能力は何なんだろう"って。そしたらインデックスは"とうまの能力はよく分からないけど、その幻想頃しっていうのが本当なら、それはきっと運とかそういうのまで全部まとめて消し去ってるんだろう"って言ったんだ」

「それじゃ……」




「そう、俺の不幸はどうしようもないんだ」




「く……」

「……父さん」

「……なんだ？」














「それでも俺は幸せだ」

「……」

「俺の不幸のおかげで学園都市へ行けた、親友もできた。俺の不幸のおかげでインデックスと出会えた。あいつはある問題を抱えていたんだけどさ、俺の不幸のおかげであいつの問題に遭遇しちまって、あいつを助けることができた。他にもいろいろあるさ。不幸にも大事件に巻き込まれたおかげで、そいつらを助けることができた。今回だってそうだ。不幸にもあんな化け物に出会ってしまったせいで、世界を助けることができた」


まあ、最後のは俺であって俺じゃねえけどな。


「これからも、俺は不幸によって何かと巻き込まれると思う。でもその分俺には力がある。困ってる人を助けることのできる力が。……ほら、俺の友達が俺のことを"お人好し"なんて言ったらしいけど、そんなお人好しにはこれ以上ないくらい幸運な能力だと思わないか？　そんな俺を産んでくれた父さんと母さん───上条刀夜と上条詩菜には本当に感謝してるよ、ありがとう」

「そう、か」

「ああ、そうなんだよ」

「お前は今も幸せな訳だ」

「そう、幸せだ」

「そっか、そっか……」

「……」

「それ、は……本当に良かった……。ありがとう、当麻」

「こちらこそだよ。……ところで父さん」

「……ん？」

「だから、さ。もうお土産にお守りとかはいいよ。母さんに何かプレゼントを買ってきてやった方が喜ぶに決まってる」

「……そうだな。はは、そうするよ」

「あと、今回のことなんだけどさ……」

「うん？」

「父さんが見た翼の生えた人間っていうのは、天使っていうんだ」

「天使？」

「そう、さっきも説明した魔術によって無理やり天使のいる世界から引きずり降ろされたんだとさ。俺にもよく分かってねえけど」

「当麻が分からないのに私が分かるはずがないだろう」

「はは、まあそうか。問題はそこじゃない。父さん、よっぽど必氏に俺の事を考えてくれてたんだな」

「何を。当たり前だろう？」

「お土産の置く位置とか、風水っていうのを勉強して置いたりしたんだろ？」

「……そんなこと良く分かるな」

「まあな。……魔術を使うための力ってのはお守りにもほんの少しだけ含まれているらしいんだ。で、父さんはそれらを全部きちっと位置も考えて並べた。風水にも魔術的な意味があるらしくてさ」

「……すまん。よく分からない」

「俺にも分からないさ。ただ、大事なのは……」

「……」






「……。天使がこの世界へやってきたのは父さんが買ってきたお土産達によって、偶然起こってしまったってことなんだ」

「……え」

「つまりこの魔術を起こしたのは父さんってことだ。……まあ、それを被害なくして俺が止めることができたってのは本当に嬉しいことだよ」

「私のお土産の、せいで当麻があんな風に……？」

「せい、なんて言わないでくれ。父さんにその気は無かったんだし、俺のためにやってくれたことなんだ。そんなことを言って欲しくてこんなこと言ったんじゃない」

「……」

「まあ、何が言いたいかっていうと」







「子供のためなら何でもしてくれて、それがちょっと失敗に繋がっても、最後まで子供のことを考えて行動できる。そんな、父さんのようなバカで頼りないのに頼れる父親ってのになりたいって思うよ、俺は」

「……ははは。お前も大抵バカだな、当麻」

「な、何でだよ！」

「今から頼りない父親を目指してどうする。当麻は自分の信じた道をまっすぐ進んで、頼れる父親になりなさい。それが私というのなら少し恥ずかしいな……」

「ははは」



夜風がとても心地よい。
いつか俺が父親になった時は、またここに来て俺の子供と話そう。

そう、思った。

「ところで当麻」

「何だよ？」

「砂浜に打ち上げられている、あの少女は当麻の知り合いかい？」

「……は？」


父さんの指差す方向を見ると、一人の少女が砂浜で倒れていた。


「おいバカ、何でもっと早く言わねえんだ！！」

「わ、私も今見つけたばかりなんだ、仕方ないだろう」

「……神裂、神裂！！」

「何でしょう」


遠くにいても、あれだけ叫べば神裂なら聞こえると思ったが、予想通り、神裂はすぐにやって来た。



「今すぐ海の家にサーシャを連れて手当てを。怪我はないかもしれないけど、体温と飲んだ海水とかが心配だ。一応見てあげてくれ」

「はい、ではすぐに」


本当にすぐに行ってしまった。









「……あの綺麗なお姉さんも当麻の知り合いかい？」

「ん？　ああ、まあな」

「本当に当麻は顔が広いんだな」

「ああ、それだけは自慢できるぜ」

「……あ」


神裂を見て、思い出した。



「……どうした？」

「土御門に連絡しねえと」

「当麻の友達か？」

「そう、クラスメイト。……っと、もしもし？」

「にゃー！　ずいぶん遅かったにゃーカミやん」

「悪いな、いろいろあったんだよ」

「ところでオレらはこの家をどうすればいい？」

「一応天使はもう倒したんだが、まだ何か起こりそうか？」

「そりゃ何かなんてもんじゃないぜい、こんなのほっといたら地球が破滅するぜよ」

「ん、分かった。じゃあ俺も今から向かうからあと30分ほど待っててくれ」

「分かったにゃー」

「悪いな、じゃ」

「……どこかへ行くのか？」

「上条家だよ、置き物の配置が変わるだけで今度は違う魔術が発生するかもしれないんだってさ」

「それは危ないものなのか？」

「んー。地球が破滅するくらい、らしい」

「……」

「んじゃ俺はちょっといってくるぜ」

「待て、当麻。私には正直さっぱりなんだが、その対処法はあるのか？」

「まあな、あいつらに家ごと破壊してもらえば簡単なんだけど、そんなの絶対嫌だしさ。せっかく俺の能力があるんだから、それで置き物の力だけ壊してしまおうかなと」

「……私も行く」

「ここに戻ってくるの遅くなるかもしれないぜ？」

「当麻の自慢の力というのを見てみたいんだ。その不幸で幸福な力を」

「……分かった」

神裂に儀式場の破壊をしに行ってくると伝えた後、父さんの車に乗り込む。
……よくよく考えたら、俺一人でどうやって家まで行こうとしてたんだろう。
タクシーだったら絶対30分では着かなかっただろうに。

父さんと雑談をしながら車に揺られること約20分。
上条家と土御門とインデックスが俺達を待っていた。

「ごめん、遅くなった」

「それはいいんだがにゃー。何で刀夜氏まで着いてきてるのかってのが気になるぜい」

「ケリを、つけにきたんだ」

「ケリ、だと？」

「ああ。私は何も知らないとは言え、どうもみんなに迷惑をかけていたらしい。正直、天使だとか魔術だとか何のことだか未だに分からない。ただ、原因は私にあって、その原因を壊してくれるのが私の息子だというのは理解できた。なら私はそれを見守らなければいけない」

「……カミやん」

「悪い、今回のことは全て話した」

「刀夜氏、これは絶対に口外したらダメだ」

「ああ分かってるさ、口外するにはもったいない話も聞かせてもらった、そんなことは出来ないよ」

「……じゃ、カミやん。始めてくれ」

「……分かった」

力をまず体全体に行き渡らせる。
……なるほど。俺の中のあいつが何なのかはサッパリだけど、あいつが出てきてからは力の流れをイメージしやすくなっている。

続いて竜の顎を出現させる。

こちらも楽になっている。集中力を全然使わない。

しかしこれで家ごと飲み込むには小さすぎる。

……どうするべきか。

分かった。簡単なことじゃないか。

俺の体に大量の力を放出して、それで包み込むようにして覆えばいい。


……よし、順調。


まだ、まだいける。


まだだ、家を全て覆うには小さい。


「くっ……」


もう少し、もう少し。
ここまでくるとさすがに体力と集中力の消費が激しい。


「ぐああああっ！！」











パキン！！！

「え？」

「「「……」」」


いつも俺が何か異能の力を消す時に響く、甲高い音が鳴り響いた。


「あれ？　おかしいな……」

その途端、俺の身体にかかる負担もなくなった。
……幻想頃しは出し過ぎると壊れる風船みたいなもんなのかね。


仕方ない、もう一回やろうか。

また、力を放出し始める。

力は順調に大きくなって、俺の体表を覆った。

……そこまで行って気づく。

そうじゃない、もっとなにか大きな力が俺の周りに充満している。

「一体、何が……」

前を見ると、インデックス、土御門、それに父さんまで俺を見ていなかった。
その視線の先は俺の後ろ。


つられて振り返る。


そこにあったのは、

大きな、六枚の、真っ白な翼。

……えええええええええ！！？？




幻想頃しすげぇ……。
いや、確かにあの夢のような感覚だった時、翼で飛んでたよ？

でも、力を放出しすぎると翼になるなんて聞いたこと……













あった。

そういや一方通行との2回目の戦闘の時にはあいつ翼生やしてたな。
ベクトル操作、という能力なんで力の放出が上限を越えた、とかじゃないんだろうけど、何か未知のベクトルを操ってたんだろう。

アレイスターにLevel5について聞かれた時、第二位、第四位、、第五位、第七位について何も知らなかったから詳しく調べた時には、第二位の操る物質は、どうも翼として操っているらしいことが噂になってた。



つまりなんだ、こういうことか。

"未知のものを操ると、その物質のある世界での形に変わる"







一方通行も第二位も俺も。
"翼"は、人の身を超えた象徴なのかもしれない。

よって、俺達が使っているのは、この世界にはない物質なんだろう。

……そんなことは今はいいか、また第二位に会った時にでも話をしよう。
一方通行が現時点で翼を生やしたっていう話は聞いたことがないからな。





じゃあ、とりあえず仕事を終わらせますか。



翼を手にいれたと同時に、力の扱い方が分かってきた。


六枚の翼を我が家へ叩きつける。
破壊されるのは幻想だけ。

翼を動かした時も、翼が家を叩いた後も。
俺に翼の重さは感じられず、さらに、音もしなかった。

音のない真っ白な空間で消されるのは幻想のみ。









……なんだか幻想頃しの本質を見た気がした。

「……よし！」

「……いや、よしじゃないんだよ」

「帰って寝ようぜ、俺もう無理」

「カミやん、オレは今人生で一番驚いてるぜい」

「だろうな、俺もだよ」

「そうは見えないにゃー」

「……妙に馴染んでるんだよ、この力が。"新しく身につけた"じゃなくて"使い方を思い出した"ような感じ。だからこれも普通にあった俺の能力なんだろうなって」

「……当麻、お前凄いんだな」

「そりゃ、何てったってあの母さんから産まれた子供だからな」

「そうかそうか、確かにそうだったな。はは」

「んじゃあ帰るとするかにゃー」

「はーい」

「ああ」

「ちょ、ちょっと待ってくれ」

「……何だにゃー？」

「当麻の力を見ていてつい忘れてしまっていた。……ええと、インデックスちゃんに、土御門君、だったか」

「あってるぜよ」

「そ、そうか。……あの、今回私はみんなに大きな迷惑をかけてしまった、すまない」

「終わり良ければすべて良し、なんだよ！」

「……。それと、当麻のために集まって、そして、力を貸してくれてありがとう」

「……」

「ま、今回の件はテキトーにごまかして報告するから刀夜氏は犯人だとかそういうのは気にしなくていい。終わり良ければすべて良し、禁書目録の言う通りだ」

「……そうか、それはありがたい」

「……そうだ、土御門、せっかくお前元に戻れたんだから一緒に泊まらねえか？」

「それはいい考えだ。お金はこちらに任せてくれたらいい」

「あいにくオレとねーちんは仕事だからにゃー」

「そ、そうか……」






「……だから三日後には向こうに行かなきゃならない。それまでよろしくお願いしますにゃー」

「……分かった、任せてくれ！」

「じゃあ、行くか！」

「うんっ！」

八月八日。

俺は朝、普通に目を覚ました。
違う点と言えば、今の時刻が10:00を過ぎているぐらい。


「ふわぁ。……おはよう、インデックス」

「あ、おはよう。顔洗ってきたら？」

「んー」

「ついでにもうすぐご飯なんだよー」

「んー」

「大丈夫かなぁ……」


あれから俺達は家事を当番制にした。
今日はインデックスが朝飯を作る番だ。

ところで、あれから、の「あれ」とは、もちろん御使堕しのこと。
ここであれからのことを少し。

上条家から海の家へ向かった俺達を、神裂と元気になったサーシャが迎えてくれた。
神裂のことは、さっきまでの赤毛と入れ替わりでやって来た友人、ということにしておいた。
その時点でもう日付は変わっていたので、俺達はそれぞれ部屋に入って寝ることにした。

次の日から三日間、ちょうどイギリス清教組が帰るまでは、未成年6人でワイワイと遊んでいた。
未成年は6人。ここは重要らしい。

特に印象に残っているのは、インデックスが乙姫とサーシャにお姉さんをしていたこと。
……お前ら年変わんねえだろ、と突っ込みたかったが、家で家事などを手伝っていたインデックスはどこかお姉さんっぽかった。
俺と神裂は離れたところからそれを微笑ましく見ていたのだが、

「ふふん、私は家事のお手伝いとかしてるもんねー」

「わ、私だってとうまのお手t……。いや、私は一人で料理だって出来ちゃうもんね！」

「だ、第三の質問ですが、それは本当ですか？」

「ほんとなんだよ！　こうトントントンって」

「ぐぬぬぬ……」

「今度会ったら私の料理を食べてみるといいんだよ！」


とかいう会話をし始めた。

「……あれは本当ですか？」

「いいや、あいつが丸々全部料理を作ってくれたことはないなぁ」


そのセリフを言った途端、インデックスは首がグリンと回転させ殺気を発しながらこちらを睨んでくる。聞こえてたのかよ、こわいこわい。


「……まあ、いつも手伝ってはくれてるし。そのうち作れるようになれたらいいんじゃねえの？」

「ふふっ、そうですね」


と、いうわけで寮に帰ってからインデックスが、「う、嘘ついちゃった！　これは一大事かも！！」とかなんとか言い出したので、当番制となったのだ。

「まだ数日しか経ってねえのにずいぶんうまくなったな、インデックスの料理」

「まいかは教え方が上手いからね、当然なんだよ」

一人で作った料理を俺に食べてもらいたいらしく、当番制になってから俺が料理を教えることはなくなった。
でもそれはそれで正解だったかもしれない。
一人暮らしの俺が作っていたような、いわゆる男料理のようなものではなく、結構本格的なものを作ってくれる。
それが俺は実は嬉しかったりする。

その話は置いといて。
土御門達が帰った後、残ったのはサーシャ。
四人になった未成年を見て、母さんも水着装備をしてきた。
それまでは子供が多かったので遠慮していたけど、実はウズウズしていたらしい。

あの水着を着る母さん。
いや、母さんとかではなく、あの水着を女の人が着るということにドキドキしてしまった。
今までは青ピだったのだ、この反応は当たり前だと思う。
だが、何も知らない両親にはマザコンだのなんだの言われていた。

隣のインデックスも母さんを見て顔を赤くしていたのが横目で見えていたので、仲間だと思い助けを求めてみた。

インデックスはこちらに気づくと赤い顔で母さんをチラチラ見ながら「……マザコン！」と、照れ隠しに言ってきた。
思わずふざけんなと突っ込むところだった。

そんな感じで帰ってきた俺達。
そして、今日は待ちに待った八月八日。
……この日は姫神が脱走しているはずなのだ。

「さてと、朝飯食ったら適当にぶらつくか」

「でも外暑いよ？」

「今日はとある事件が起こるからな。それまでのただの散歩だよ」

「なるほど」

「何なら途中でアイスでも買ってくか？」

「行く！」

「現金なやつだなぁ」

会話のあと、それぞれ用意を済ませた俺達は、外へ出た。


「あっづー……」

「あつーい……」


アイスは、コンビニで買っていくつもりだ。
……わざわざ閉まってる店へ行ってインデックスに怒られて喜ぶ趣味はない。



「すずしー」

「あーすずしーんだよー」



アイスを食べるために、近くのベンチに座った。


「うめー」

「おいしーんだよー」


そして。




「にゃー」





ネコを見つけた。

「……」

インデックスはキラキラとした目で見ていた。

「……飼いたいのか？」

「……あ、ううん。何でもないんだよ」

「そうか？」

「う、うん……」

「……インデックスはどうしたい？」

「え？　え？」

「ちゃんと責任もって飼えるか？」

「も、もちろんなんだよ！」

「じゃあ、ウチで飼おう。上条さんとしても長い間過ごしたこいつと離れるのはなんか寂しいからな」

「前も飼ってたの？」

「おう」

「じゃあ名前はそれにしようよ」

「いや、インデックスが決めてくれていい」

「ほ、ほんと！？」

「ああ」

「よかったねースフィンクス。スフィンクスの名前はスフィンクスに決めたんだよ」

「ははっ」

「ん？　どうしたのかな、とうま。名前おかしかった？」

「いや、インデックスらしいな、ってな」

「ふーん……」

「だいたい。変わってねーんだよ、バーカ」

「よくわかんないけどバカって言ったー！！」

「言ったけど言ってない！！」

「あ、逃げちゃダメなんだよとうま！」

「捕まったら何されるかわかんねえだろうが！！」

「とーうーまー！！」

────────
──────
────
──



「はあ、はあ……」

「つ、疲れた……」

「もう、とうまを、何かする、気力も、ないかも……」

「……ふー。走ったから暑いな」

「誰のせいだと思ってるのかな？」

「……さあ？」

「むー！！」

「あっれぇ？　インデックスさん、怒っちゃっていいのかな？」

「どういうこと？」

「目の前にはファストフード店があります」

「うん？」

「俺はここでシェイクを飲んで行こうと考えています」

「うん」

「インデックスがその気なら俺は一人で行きます」

「ごめんなさい、すぐ行くんだよ！」

「やっぱり現金なやつだなあ」

「……あ、でもスフィンクスどうすればいいかな」

「こいつならそこらへんに置いといても大丈夫さ」

「じゃあそうするね」

「じゃあ、多分満席だから俺は先注文してくるよ」

「あ、じゃあ私バニラとチョコとイチゴ！」

「はいはい、分かってますよ」



変わんねえなあ。
そう思いながら店内に入る。

「いらっしゃいませ─。ご注文は？」

「シェイクをそれぞれ一個ずつ。俺はコーラで」

「お持ち帰りになさいますか？」

「……いや、相席でいいんでここで」

「ではあちらの席でよろしいですか？」

「……はい、大丈夫です」

「それでは、850円になります」

「……とうまー。頼んでくれた？」

「おう、今払うから待ってくれ。……あ、じゃあこれで」

「ちょうどお預かりしますねー。ごゆっくりどうぞー」

「……じゃあ行くか」

「あれ、満席っぽいよ？」

「あそこだよあそこ」

「どこ？　とうま両手ふさがってるから分かんない」

「あそこ。巫女さんがいるところ」

「……とうま、今からでも遅くないんだよ。帰ろ？」

「いやいやいや、何を言いますかインデックスさん。彼女はいずれあなたの友達となる人でしてね……」

「……ほんとに？　なんだか胡散臭いんだよ」

「まあお前の想像してる巫女さんとは違うし。あれはコスプレだ」

「ふーん」

「まあとりあえず今回はあいつが絡んでくるんだ。俺は行くぞ」

「じゃ、じゃあ私も！！」





そして、巫女さんの前に立った俺達は。

「……相席していいかな？」

「く、─────」

「あん？」

「──────食い倒れた」

「はあ……」


そうかよ、こいつも変わらねえなあ。
はは。

「え？　え？　どういうこと？？」

「まあ落ち着け、な？」

「う、うん」

「……とりあえず、何があったのさ？」

「一個五十八円のハンバーガー。お徳用の無料券がたくさんあったから。とりあえず三○個ほど頼んでみたり」

「お徳すぎだ馬鹿」


今回もやってしまった。
思わず突っ込んでしまった。

また、気まずい空気が流れる。

「……あー。言い方がまずかったかな」

「やけぐい」

「おう、それは見たら分かるぞ」

「帰りの電車賃。四○○円」

「ちょっと待って、コーラ飲む」

「それで。全財産が。……あ。どうぞ。ゆっくり飲んで」

「……」

「……」

「……はい、続きどうぞ」

「うん。それで。今。全財産。三○○円」

「OKじゃあ俺の家へ行こう。ここから近い」

「！？　げほげほっ。待って、とうま！　私まだ飲んでない！」

「あ？　ああ、ゆっくりでいいよそれは。何なら家で飲んでもいい」

「私は。そこまでしてもらう必要はない」

「……いや、こっちは急いでんだ」

「さっきと。言ってることが逆」

「お前のことは急がないとなんねえんだ。迎え……っつーか追っ手？が三沢塾からくる前に帰っちまわねえとな」

「何でそれを」

「……ここは学園都市だ。いろいろあるもんさ」

「……そう」

「そういうもんだ。さ、早く行こうぜ」

「はい、こっちもシェイク装備完了なんだよ！」

「……あのなあ。両手塞がってたらどうやってスフィンクス連れて行くんだよ」

「あ……」

「ほら、持ってやるから」

「あ、ありがとう……」

「……ふふ」

「ん？　どうした？」

「いや。ありがとう」

「まだまだ礼を言ってもらうには早いさ」

それから十分ほど歩いて、俺らの住む寮に戻ってきた。
インデックスは途中でシェイクを全て飲みきったので、俺の手には何も握られていない。


「さて、到着ー」

「ほら、スフィンクス。新しいお家なんだよー」

「……案外。ぼろっちい」

「そりゃ高いLevelの能力者がいるような学校ではないからなぁ」


適当に会話をしながら中へ入る。



「……あ。でも。中は意外と綺麗」

「そりゃ上条さんは綺麗好きですからね」

「……上条。くん」



最後の姫神の言葉はよく聞こえなかった。
聞き返そうと思ったところで、インデックスが、声をあげた。

「とうま！」

「……どうした？」

「……、何だろう？　近くで魔力の流れが束ねられているみたい」

「あー……」

「……属性は土、色彩は緑。この式は……地を媒介に魔力を通し、意識の介入によって……。……、ルーン？」



ダッ、という音を立てて走って行こうとするインデックスの手を掴む。

「はいストップ」

「なに？」

「残念それはステイルのルーンだ」

「……」

「……ちなみにそれはブラフ。本当は人払いでここからインデックスを何処かへやろうと思っているのでしたー」

「何で？」

「そりゃあ今からさっきから言ってる事件に行かなきゃなんねえもん」

「……大丈夫？」

「大丈夫」

「……そっか」

「おう」

「……じゃあ私は何をすればいい？」

「そうだな……。とりあえず人払いにやられないように、この部屋から出るな。それだけ意識しといたら大丈夫だ」

「それだけ？」

「うーん。……じゃあイギリス清教に電話しておいてくれ。この間土御門に登録してもらっただろ？」

「何を言えば？」

「『姫神秋沙の"吸血頃し"を封印する何かを作っておけ。歩く協会と同じ原理で何とかなるだろ』って」

「ひめがみあいさ？」

「……じゃあ俺はもう行ってくる。何か知りたかったらそこの巫女さんに聞きな。あ、あと絶対部屋出んなよ！」

「え、ちょ！！ とうま、待って、ねえ待ってよー！！」

バタン。







ドアを閉めて、鍵をかける。
内からはもちろん簡単に開けられるが、何もしないよりはましだろう。

「上条くんは。とうまって名前」

「そう、とうま」

「そう。上条当麻。貴方は一体何者……？」

「まあ変わってるかもね、とうまは」

「だいぶ」

「ところで、ひめがみあいさって何？」

「それは。私の名前」

「ふーん、じゃああいさって呼んでいい？」

「……貴方も。変わってる」

「ええ！？　私は普通なんだよ！」

「彼と。そんな風に信頼関係を結べている時点で。変わってる」

「じゃああいさもそのうち変わり者の仲間入りだね。……とうまはそういう人なんだよ」

「やっぱり。変わった人」

しばらく歩いてみると、やっぱり人はどこにも見当たらなかった。





「そろそろ出て来いよ、ステイル」

「……相変わらず君はよく分からないね、上条当麻」

「そりゃどーも」

「あまり君と長く居たくないからこちらとしては早く説明したいんだけど」

「ご勝手に」

「受け取るんだ。"三沢塾"って進学予備校の名前は知っているかな？」

「知ってるから封筒は普通に渡してくれねえかな」

「……。ほら、ちゃんと読むといい」

「ま、読んだところで分からないと思うから僕が説明してあげよう」

「はいよ」

「簡単にいうと、だ。そこに女の子が監禁されてるから、どうにか助け出すのが僕の役目なんだ」

「……"吸血頃し"」

「……なぜそれを？」

「今俺の部屋にいる女の子の能力だよ」

「な……」

「まあ、つまりそういうこった。俺らがここにいる以上、もしかしたらもう連れ去られてるかもしれないけどな。だから早く行って倒さねえ……と」

「どうしたんだい？」

「やばい、走れ！！」

「さすがにそんな短時間で攫えはしないだろうけど？」

早く行かねえと。
三沢塾の内部を思い浮かべることで思い出した。
俺達の前にローマ正教の連中が戦闘に行っているはずなのだ。



「違う、そうじゃねえ！　このままだと氏人が出る！」

「は？」

「ローマ正教の連中が先に行ってるはずだ」

「連中？　今回の敵はアウレオルス=イザード。彼ただ一人だ。それなのに……」

「ああもう、長い説明はいい！　とりあえずこれだけは言っといてやる。あいつの錬金術は完成してるんだよ！！」

「バカな、どうやって！？」

「知るか！　素人の俺に聞くくらいなら本人に聞け！　ほら行くぞ！！」

それから何分か走って。


「ここだな」

「はあ、はあ。僕は運動は得意ではないんだけどね……」


三沢塾に到着した俺達は、そこでローマ正教の連中を発見した。

「おい」

「……何だ？」

「お前ら、ローマ正教ってことでいいんだよな？」

「いかにも。私はローマ正教一三騎士団の一人、"ランスロット"のピットリオ=カゼラである。……何だ貴様ら。いや、もう片方はイギリス清教か」

「そうだよ。悪いけど、僕達は学園都市から直々に依頼されてるんだ。そこをどいてくれないかな」

「これは我々の───ローマ正教の問題である。よって我々が今から戦闘へ行く」

「学園都市で起こっている以上、学園都市の問題でもあると僕は思うけどね」

「そうだ。それに、お前らあいつの実力を分かってんのかよ」

「勿論である。そのためにこちらもそれなりのものを用意している」

「因みに、ナントカの聖歌隊とかいうやつで攻撃しても無駄だぜ？」

「な……！？」

「……君は本当に毎回どこから情報を得ているんだか」

「と、いうわけで。お前らはしばらく休んでてくれよ」

そして。









バラバラに砕け散った武器や鎧を見て唖然としている彼らをよそ目に、俺達二人は戦場へと足を踏み入れる。

入口。
そして自動ドアを抜けると、そこはもう戦場。



……なんて気配は全くなく。
騎士が倒れているわけでもなければ、俺が三沢塾の生徒に認識されていないということもない。

「……さて。北棟の最上階、校長室とかいうところだったかな」

「ん？　何のことだい？」

「そりゃアウレオルスがいるところに決まってんだろ」

「……、そうかい。僕はもう何も言わないよ」

「こっからじゃ遠いな……。エレベーター登っていくか」

「上条当麻？」

「ん？」

「ここは結界が張ってある。言うなれば空間をコインの表と裏に分けるようなね。まあ説明するより体験した方が早いと思うけど。周りを見てみろ、誰も君の存在に気づいてはいな……いことはないようだね」

「まあ、俺今無理やりコインの表にいる状態だろうしな」

「つまり周りから見ると君は今独り言を言っているように見えるわけだ」

「え……、あっ！！さっきからジロジロ見られるなと思ったらそういうことかよ！！」

「そんなこと言ってると余計に……」

「あ……。なんか気まずいな。ま、気にしてたらやってられねえか。俺は先に行くぜ？」

「はあ……。勝手にしろ、僕はゆっくり正規ルートで行かせてもらうとするよ」

こうして。


俺は今北棟の最上階にいる。
校長室は多分もうそこのはずだ。


「……呆然。少年、ここへはどうやって来た」

「ん？　ああ、ダミーか。いや、普通にエレベーターに登ってきただけだぜ？」

「必然、いかなる外敵もそのようなことはできないはず。自然、貴様はただの生徒か。そして、ダミーとは何だ」

「質問するなら一つづつにしてくれねえかな」

「泰然、それなら前者から聞こう」

「分かった。……ところでお前は誰かがお前の魔力を消しながら歩いていることに気づいたからここに来たんだよな？　だったらそれはそういうことだよ」

「……唖然、少年、ただの一般人ではないな」

「また質問か？ ま、いいか。後者については言葉の通りだ」

「言葉の通りとは？」

「そのままの意味だってことだよ。お前がアウレオルス=イザードじゃないってこと」

「悄然、私はアウレオルス=イザードだぞ。そんなことあるはずない！」

「ああ分かったわかった。ここに校長室への扉があるだろ？　ここを開けたら全てが分かるさ」

「ふむ……。よし、いいだろう。必然、扉を開けよう」

ガチャ─────。







「……判然。まさかダミーを連れてくるとは」

「愕然、あれは誰だ！？」

「いや、だからあいつがアウレオルスなんだって」

「断然、その通りだが。少年、しかし何故それを」

「俺はとある情報通だからな」

「悄然、何だこれは……！？　私は一体どうすれば」

「消えろ」



アウレオルスが一言、そう言っただけでダミーは消えてしまった。
なかなかひどいことをするもんだ。

「さて、少年。話を聞こうか」

「……ちょうど俺も聞きたいことがあるんだ」

「自然、こちらが質問する以上、その条件をのもう」

「じゃあ俺から。俺から聞きたいのはただ一つ。何で俺の許可なくインデックスと姫神をここへ連れてきた」

部屋の端にいるインデックスと姫神を見る。
インデックスは寝かされている。
多分姫神はあまり抵抗しなかったから眠らされなかったのだろう。
それに対してインデックスは最後まで抵抗したために気絶させられた、とまあこんなものだろう。

そのことに腹が立つ。助けたいと思う相手に手をあげることが俺には納得できない。
もし自分が今後そういう立場に立ったらやってしまうかもしれないし、そんなことに腹を立てるなんて子供じみてるとも思う。
それでも俺はなんか嫌で、腹が立った。

「酒然、彼女たちを連れてくるのに何故貴様のような奴の許可をとる必要がある」

「この二人は俺の家にいたはずなんだから当然だろ」

「なるほど」

「で？　お前はそいつら連れ込んで何がしたいんだ？」

「依然、それこそ答える必要のない問いだ」

「……ふーん。じゃあいいや。次はお前の質問でいいぞ」

「では少年。貴様は何をしにここへやって来た」

「はあ？　お前が何がしたいか答えねえのに何で答えなくちゃなんねえんだよ」

「自然、それは交渉決裂ということでいいな？」

「あーはいはい、答えます、答えますよ。誰かさんがインデックスを吸血鬼にしようとかアホなこと考えてるから止めにきただけだ」

「な……！！」

「お、何か知ってんのか？」

「憤然、最初から全て知っていたということか」

「うーん、何のことだかわかんねえなあ」

「貴様……」

「あ、でも一つだけ言っておくの忘れてた」

「は？」

「インデックスは。吸血鬼になんかしなくたって、もう記憶を失うことはないぜ？」

「な、に……？」

「つまりだ。インデックスは───




「彼女は、そこの腹の立つ話し方をする日本人に助けられた、ってことさ。つまり、この馬鹿は君に喧嘩を売っているようだね」

「……！！！」

「あーあ……」

「フン」



「ふ、ふざけるな……。それじゃ、私の……私の、今まで……。あぁぁぁぁぁあああああ！！！」





……。この野郎。
こっちはなるべく穏便に済ませるつもりだったのにこれだ。

「いや何。一回くらい痛い目見た方がいいと思ってね」




俺の睨みつけるような視線に気づいたステイルが言う、ふざけるな。





「……痛い目なんて見てやんねえよ、ばーか」

「……間然、貴様にゆっくりと喋っている暇があると思っているのか！！！　窒息せよ！！」



パキン……

「……」

「……」

「……」

「……は？」

「……うん、まあそういうこった。インデックス返せ」

「うるさい、黙れ！！　感電氏絞殺圧殺！　氏ね！！！」

「……」

「……」

「……」

「……あ、うん。なんかごめんな？」

「悄然、貴様何か結界を貼っているのか！？　……ならば物理で攻めるのみ」

「……まあ頑張れ」


こうなることは分かっていた。
アウレオルスやステイルなど、魔術のみで相手を倒そうとする奴に対してはこうなる。
そんなことはもう分かっていたのだ。

「銃をこの手に。弾丸は魔弾。用途は射出。数は一つで十二分。人間の動体視力を超える速度にて」


もちろん今からくるであろう攻撃も同じ。
これはステイルの炎剣と同じタイプ。
ステイルの魔術で作った剣、アウレオルスの魔術で作った銃。
……結局はこういうことだ、それ自体が物理であろうと関係なく効かない。

その魔弾とやらで床を崩壊させる、とかならまた別の話だけど。

「射出を開始せよ！！！」



バシュ、という音と、パキン、という音が同時に聞こえる。
こんな近距離で人間の動体視力を超えるらしい速さで撃ったのだからそりゃそうなるだろう。

「な……に…………？」

「一つだけ教えてやるよ」

「黙れ！！　我が黄金錬成に逃げ道などない！　断頭の刃を無数に配置。速やかにその体を切断せよ！」



今度はパキンとも鳴らなかった。
つまりそれは。

俺が部屋中に力を充満させたからあいつが魔術を使えなかった、とかではなく。





……アウレオルス自身が自分を信じられなかったということ。

「……もういいか？」

「ひ……」



勝敗は決まった。

だから俺は、ありったけの皮肉を込めて。
そして、いつかと同じように演技をする。


「お前じゃ俺には勝てねえよ」


「ぅ……ぁ」




セリフも、いつかと同じ物を。

「……じゃ、帰るか」

「……んん？」

「……え？」

「……すまない、僕にも分かるような日本語で話してくれないかな？」

「はあ？　だから家帰るっつってんだよ」

「君の意図が全く読めないんだけど」

「こっからは俺の仕事じゃねえよ。お前らの仕事だろ？　何かやったら素人がーとか言うんだしお前に任せるよ」

「甘いな、実に甘い」

「甘くて結構、俺は基本的には平和主義なんだよ」

「……。そうかい、じゃあこちらで処理させてもらうよ」

「ただし。もう戦う意思はないのに傷をつけるのはダメだぞ」

「どうしろと」

「知らねーよ、お前らで考えろ」

「……はぁ」

「こいつも。……こいつも、ちゃんとインデックスと話し合って仲直りしなくちゃなんねえんだよ」

「……ふーん」

「じゃ、インデックス。帰るか」

「……うん。ありがとう」

「いやいや。今度、ちゃんと話し合おうな」

「もちろん」

「……思い出せなくても、もう一回やり直せるんだ、きっと。な？」



あのロシアで記憶喪失を告白した時のように、今の俺でいいんだと認めて貰えたあの時のように。
また、きっと。



「うんっ！！」


インデックスは元気良く笑顔で返事をした。
それを見たステイルの顔がすこし緩んでいるのを見てしまった。


「……チッ」

「はは」

「……まあ、今回は君に従ってやるとするよ」

「……おう！」


こんな感じで、俺達の今回の戦いは幕を閉じた。

「……そんで、もう遅いけど昼飯どうするよ？」

「食べに行きたいかも！！」

「はいはい、分かったよ。俺も疲れたからな」

「帰りは買い物行かないとね」

「どっかのバカが飯ばっか食うからなー、ははは」

「むう、またバカにしたね！？」

「さあなー。それに、今日は多めに買わないとな」

「？　何かするの？」

「ん？　つまりこういうことだ」

「……？」

「姫神、帰るぞ」

「え。あの」

「……それはつまり。第二弾、するの？」

「おう、楽しいだろ」

「うーん……。まあね」

「じゃ、決定」

「あの。何を」

「ん？　そんなの決まってるだろ？」

「そうだよ、あいさ」


「「お泊まり会、第二弾　開催！！」」

「第二弾……」

「そうなんだよ、第一弾は白いお友達とクールビューティー。あいさが第二弾」

「へえ。でも。本当にいいの？」

「もちろん。ね、とうま？」

「こっちから言ったんだから当たり前だろ？　それに、頼んだ霊装が来るまではウチにいた方が安心だろ、その能力だって抑えられるし」

「じゃあ。遠慮なく」

「どうぞどうぞ」

「じゃ、改めて。まずは昼飯、行くぞ？」

「うん！」

「うん……」

「よし！」

「……さっさと行ってくれると嬉しいんだけどね」

「悪かったよ、じゃあな」

「ふん、君とはもう会わないことを祈るよ」

「まあ無理だけどな」

「……」

「じゃ」

そして、戦場を後にする。


「あ」

「何？　あいさ」

「一つ。言いいたいこと忘れてた」

「何だ？」

「……その。ありがとう」

「いいさ、困った時はお互い様だぜ？」

「ふふ。そう」

「まーたとうまは……」

「何だよ、インデックス」

「何でもないかもー」

「あ。もう一つ。言い忘れてたことがある」

「なあに？」

「これは。コスプレじゃない。私。魔法使い」



「聞こえてたのかよ！！　ってかいつの話だよ！？」

「適当なこと言っちゃって！！ あいさとは一回ちゃんと話さないといけないかも！！！」









「───ふふ。ありがとう。本当に」

いじょー
2巻終了！

次は5巻、まだ5KB程度しか書けてないです
今回のように、どんだけ考えても思いつかないって時以外はなるべく週一くらいで来たいとは思ってます
その時は日曜日になるかと

では次でレス返します

たてて来ました
上条「」を入れるのをすっかり忘れていた、どうしよう……

虹色の最終日
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