Shin Megami Tensei V: Vengeance - Critique

Atlus a l’habitude de sortir ses productions phares en deux temps avec une version premium un peu plus tard. Le studio à succès récidive avec Shin Megami Tensei V Vengeance. Jusqu’alors réservée à la Switch, SMT V débarque sur tous supports, amenant son lot de changements à l’image de sa nouvelle trame. Cette mouture délivre une aventure plus profonde que précédemment sans chambouler l’expérience et c’est un véritable délice que de s’y replonger une nouvelle fois corps et âme.

Shin Megami Tensei V prend place dans une version de Tokyo en proie à des phénomènes étranges, des disparitions et meurtres inexpliqués. On incarne un jeune lycéen qui, sur le chemin du retour, se trouve coincé dans la gare du quartier avec plusieurs camarades à cause d’un nième assassinat. L’un de ses amis s’étant volatilisé, notre avatar part à sa recherche et se retrouve de fil en aiguille dans un monde parallèle, le Da’at, où il est attaqué par des démons. Un demi-dieu, nommé Aogami, le sauve in extrémiste. Lorsqu’il propose son aide, les deux fusionnent et forment un être aux pouvoirs spéciaux, mi-homme, mi-démon : un Nahobino. L’aventure de notre héros débute dans ce monde apocalyptique pour une histoire bien plus dangereuse qu'il ne le pensait.

Dès les premières minutes de jeu, un choix crucial s'impose : la déesse de la Vengeance nous tend la main. Si on se détourne d’elle, on découvre l’expérience telle que proposée lors de la première sortie sur Switch. Si au contraire, on l’agrippe, on se lance dans la version revisitée, Vengeance, et c’est sur cette voie que l’on s’est engagé !

On y appréhende une nouvelle trame où un groupe de démons féminins énigmatiques aux pouvoirs hors du commun se dresse sur notre route sans oublier la jeune Yoko Hiromine qui vient tout juste de débarquer dans notre lycée et qui atterrit elle aussi dans le Da’at. Ces ajouts génèrent un bol d’air frais à SMT V, une histoire plus riche et complexe centrée sur plusieurs protagonistes, ce qui n’est pas sans rappeler Persona 5 Royal avec Kasumi et son scénario additionnel. Même si on apprécie cette rallonge, qui apporte énormément de dialogues et cutscènes, on reste un peu sur notre faim côté rebondissement comme lors de notre première expérience.

Un long voyage

On retrouve cette tension qui tourmente Tokyo, ces phénomènes obscurs et cette atmosphère dramatique, ainsi que toutes les références puisant tour à tour dans la mythologie ou la religion (et qui sont d’ailleurs d’excellentes factures), mais le tout reste relativement sans grande surprise ou rebondissement inattendu. Shin Megami Tensei V demeure une œuvre 'à faire' qu'on apprécie fortement, aucun ne doute là-dessus, on aurait simplement aimé que le studio aille plus loin et arrive à nous prendre à contre-pied un peu plus souvent.

En l’état, le scénario ne parvient pas à se hisser suffisamment haut pour justifier à lui seul un achat aveuglément, à l’inverse du gameplay qui tire son épingle du jeu ! De multiples mécaniques familières à la licence SMT, et plus largement d’Atlus, sont de la partie avec la présence des démons (qu’on recrute sous diverses conditions : de la monnaie, des objets, des PV ou PM en plein combat !), ou encore les affinités élémentaires et la gestion des faiblesses/forces, le semi-blocage, etc.

Les combats au tour par tour reprennent les bases Atlus. Pour ceux qui connaissent déjà la maison, vous appréhenderez les fondements avec une aisance déconcertante. On dénote tout de même quelques ajouts des plus intéressants qui donnent une nouvelle dimension aux affrontements comme le fait que toucher un adversaire avec une attaque critique ou utiliser sa faiblesse offre un point d’action bonus pour le tour, et à l’inverse rater son coup et voir notre frappe bloquée nous en supprime deux ! Remporter les rencontres, souvent exigeantes, requiert de profiter et abuser des mécaniques offertes pour prendre l'avantage.

On greffe par-dessus la jauge Magatsuhi qui délivre d’autres options (des talents uniques) et des avantages non négligeables et qui ne consomme aucun tour. SMT V Vengeance propose en surplus des compétences propres à certains démons qu’ils déclenchent d’eux-mêmes, de tout nouveau Magatsuhi sans oublier des alliés humanoïdes additionnels pour enfoncer le clou. Le gameplay est d’une telle richesse. Il suffit de voir le bestiaire recrutable et le nombre de créatures différentes pour s’en rendre compte. Manette en main, c’est grisant et généreux, les possibilités offertes sont multiples, rendant la recette attractive et addictive. On ne s'en lasse pas.

Dans les larmes et le sang

Quand bien même on dispose à présent de plusieurs paliers de difficultés, permettant de rendre Shin Megami Tensei V plus accessible (le plus simple étant un DLC gratuit, à récupérer), la préparation en amont reste dans la majorité des cas la clé du succès. Les erreurs sont fréquentes et font partie de l’apprentissage. On cherche les faiblesses adverses, puis on les exploite en créant une équipe homogène et puissante après avoir recruté (via les mini jeux, quiz, ou dons) les démons dont on a besoin. On retrouve l’équivalent de la chambre de velours de Persona, avec la fusion/sacrifice des monstres pour en obtenir de nouveaux, plus forts, où bien l'on sélectionne les meilleures capacités pour concevoir un compagnon au potentiel élevé.

Le grinding, précédemment fortement nécessaire, se voit lui aussi amélioré dans cette mouture Vengeance avec l’autocombat et l’autocompétence. On sent qu’Atlus désire donner les clés à tout le monde, de s’adonner à ce voyage hors norme d’autant que les activités annexes, toujours récompensées, sont encore plus nombreux. Outre les missions secondaires, les défis timés, et les trésors trouvés durant l’exploration du Da’at à l’image de la Gloire (qu’on accumule pour débloquer de nouvelles bénédictions), s’ajoutent les amulettes et talismans qui proposent tous deux davantage de moyens d’optimiser notre groupe. Bien entendu, si on s'engage dans l'expérience d'origine, farmer / leveler / optimiser notre troupe est obligatoire, mais dès lors qu'on baisse les curseurs, on dispose de bien plus de liberté pour simplement voyager sans s'inquiéter.

On pensait cette version Vengeance comme étant la complète, mais il n'en est rien. Les différents stores affichent encore des contenus additionnels à quelques euros (un pack "tout en un" à 14,99). Dommage de devoir encore repasser à la caisse pour avoir l'expérience intégrale d'autant que ce bundle inclut des quêtes secondaires ainsi que des apparitions boostées de démons spécifiques !

Lifting et cure de jouvence

En étant à présent disponible aussi bien sur PC que les consoles de salon de dernière génération, Shin Megami Tensei V Vengeance s’affranchit des contraintes de la Switch, en utilisant la pleine puissance des machines actuelles, que ce soit en termes de qualité de rendu mais surtout de fluidité. Bien qu’on ressente, notamment du côté des cinématiques, l’origine initiale du titre, on apprécie se balader dans le Da’at dans de telles conditions. L’aliasing est encore présent par moment, mais les avatars jouissent d’une modélisation supérieure tout comme les textures des différents décors. SMT V dispose d'une version techniquement à la hauteur de ce qu'il nous propose.

On salue le travail artistique d’Atlus pour les environnements traversés ainsi les protagonistes rencontrés. Bien sûr, on retrouve de nombreux démons connus, vus et revus, mais on découvre toujours certaines surprises comme les Qaditsu, ces fameuses succubes aussi séduisantes que terrifiantes. L’ambiance générale qui règne sur le Da’at mérite le coup d’œil en mêlant post apo, ruines, mais aussi magie et féérie et que dire des boss dont certains sont tous simplement mémorables. La bande-son enfonce le clou avec quelques thèmes qui marquent et restent en tête, contribuant à l’immersion de cette ambiance si particulière. Entre les airs, chants et complaintes de démons, c’est une sincère réussite.