Vous êtes sur le point de faire l’essai routier d’un véhicule. Comment pouvez-vous vous assurer que les caractéristiques de sécurité répondent à vos attentes ?

La position de conduite doit être entièrement réglée avant le démarrage. Le volant doit être suffisamment proche pour ne pas avoir d'efforts à faire pour le tourner (bras un peu pliés). Il faut aussi tester la longueur aux jambes avant de démarrer en appuyant à fond sur les pédales pour voir si vous pouvez aller en bout de course. Régler la hauteur du siège si possible, ou au moins l'inclinaison du dossier, pour s'assurer une bonne visibilité de toute l'instrumentation. Régler les rétroviseurs une fois toutes ces précautions prises. Enfin, localiser l'essentiel des commandes en les touchant ou en les prenant en main : frein à main, levier de vitesses, clignotants, essuie-glace, klaxon, feux de détresse.

Se renseigner sur la présence de l'ensemble des systèmes de sécurité et d'aide à la conduite présents sur le véhicule avant la mise en route. En Europe désormais, tous les véhicules neufs sont obligatoirement équipés d'une alerte de survitesse, du maintien automatique dans la file de circulation, du freinage automatique d'urgence, etc. : vérifier de quelle manière la mise en fonction de ces systèmes est signalée dans l'instrumentation, et de quelle façon il est possible de les régler en les rendant plus ou moins sensibles, voire de les déconnecter. Tester le contact à la pédale de frein dès les premiers tours de roues, pour mesurer la puissance à exercer, car l'assistance du freinage est variable d'un modèle à l'autre.

Après avoir pris connaisance de la manière d'activer ou de régler les systèmes d'aide à la conduite, il vaut mieux conserver les réglages par défaut dans un premier temps dans la circulation, pour s'habituer à leurs effets. Par la suite effectuer soi-même ses propres réglages. Vous souhaiterez peut-être renforcer certaines actions, ou en limiter d'autres, selon le ressenti de sécurité que vous apportent ces systèmes, plus ou moins intrusifs. Vous devez toujours garder le contrôle et ne pas vous reposer sur eux pour relâcher votre vigilance. Attention selon les modèles certains réglages ne peuvent pas se prérégler et doivent être effectués de nouveau à chaque démarrage.

La note du modèle essayé, obtenue auprès de l'organisme indépendant EuroNCAP, donne une idée de ses capacités de sécurité passive (établie à partir de crash tests reproduisant des scénarios d'accidents). Mais elle peut être basse pour des raisons d'équipement sur les modèles à bas prix (alerte de bouclage de ceinture, airbags aux jambes) et non pas de résistance aux chocs. Demander avant d'acheter le modèle quels matériaux sont utilisés, quel est le nombre d'airbags et leur emplacement permet de se faire sa propre idée.

A condition de disposer d'un espace sécurisé et isolé, il est possible de se faire une idée des réactions du véhicule en simulant un gros freinage roues droites et roues braquées. Mais aussi la conduite sur une partie routière dans un trafic fluide ou variable, au maximum des vitesses légales, permet tout simplement de ressentir les réactions de la voiture, et d'appréhender si celle-ci se montre assez précise et réactive (précision de la direction, freinage facile à doser...).

Something when Test Driving a vehicle beyond and something not to discount is how comfortable and confident you feel behind the wheel. Does the car’s design, seat position, and handling make you feel in control? This is where your gut comes into play, its not just about the tech but how safe you feel driving it.