Pour la Science

📰 Nouveau numéro | Lucy, découverte un jour de novembre en Éthiopie il y a tout juste cinquante ans, fut vite surnommée la « mère de l’humanité ». Elle eut elle-même plusieurs « parents » : le paléoanthropologue américain Donald Johanson, et le français Yves Coppens,. C’est donc un double récit de cette découverte qui a bouleversé la paléoanthropologie que vous propose ce numéro : celui Donald Johanson, d’une part, et celui de la palynologue française Raymonde Bonnefille, d’autre part, qui travaillait alors avec Yves Coppens à reconstruire les environnements passés de la région où vivait Lucy… avec nombre de ses contemporains. Car au gré des expéditions en Afrique, il est apparu qu’Australopithecus afarensis n’était pas la seule espèce hominine à arpenter le sol du continent, il y a plus de trois millions d’années. Aujourd’hui, si Lucy fait figure d’ancêtre « repère », l’arbre généalogique de l’humanité se révèle buissonnant, et attribuer à une seule espèce une parenté qui mènerait directement à Sapiens ne tient plus...}

C’est ce que suggèrent des empreintes de dinosaures similaires datant de 120 millions d’années découvertes au Brésil et au Cameroun.

Les restes d’un Néandertalien découverts dans la grotte Mandrin, dans la vallée du Rhône, sont les plus complets découverts en France depuis 1979. L’analyse de son génome suggère qu’il aurait fait partie d’une population qui ne se serait pas mélangée avec les autres Néandertaliens pendant près de 50 000 ans…

Une nouvelle étude montre qu’en personnalisant ses réponses et en puisant dans des ressources très vastes pour donner des arguments précis, un agent conversationnel (GPT-4 turbo) est capable de réduire sur la durée l’adhésion de son interlocuteur à une théorie du complot. Décryptage de Jean-François Bonnefon, spécialiste des interactions humains-intelligence artificielle.

La mission Europa Clipper a décollé vers Europe ! La mission Europa Clipper de la Nasa a décollé lundi 14 octobre à destination d’Europe, une lune de Jupiter recouverte de glace. Son objectif principal est d’étudier l’océan qui se cacherait sous sa croûte glacée. Ce lancement fait suite à celui de la sonde européenne Juice en 2023, elle aussi en route vers les satellites joviens glacés. Le planétologue Gabriel Tobie, impliqué dans ces deux missions, avait détaillé à cette occasion leurs objectifs scientifiques.

Depuis son lancement en décembre 2021 et sa mise en service opérationnel en juin 2022, le télescope spatial James Webb, de la Nasa, repousse les limites de nos connaissances sur l’Univers, notamment sa jeunesse, et porte son œil plus loin que jamais. Pas tout à fait à l’infini, mais presque.

Qu’est-ce que l’infini ? Au fil de l’histoire, les mathématiciens se sont attachés à donner un sens précis à ce concept. Entretien avec le mathématicien Jean-Paul Delahaye, professeur émérite à l’université de Lille.

La renormalisation est une astuce qui permet de s’affranchir des infinis gênants dans les calculs. Elle a sauvé la physique des particules, mais quel est son bien-fondé mathématique ?

L’analyse d’os de ptérosaures a révélé que certains pratiquaient un vol battu, tandis que d’autres, comme les vautours, planaient.

David Baker, Demis Hassabis et John Jumper sont distingués pour leurs travaux sur la prédiction de la structure tridimensionnelle des protéines, assistée par l’IA, à partir de leur séquence d’acides aminés.