Les amateurs de cyclisme sont en ébullition : le Tour de France 2024 réserve son lot de nouveautés, et parmi elles, une étape pour le moins atypique. Le 7 juillet prochain, la Grande Boucle s’élancera sur les chemins blancs de Champagne pour une 9ème étape inédite autour de Troyes. Une première qui promet du grand spectacle, mais aussi quelques sueurs froides aux favoris du classement général.
Les graviers champenois, un terrain de jeu inédit
Si les chemins blancs font depuis longtemps le bonheur des cyclo-cross, ils restaient jusqu’alors l’apanage des classiques printanières comme les Strade Bianche. Mais cette année, le Tour de France a décidé de sortir des sentiers battus en intégrant ces routes non goudronnées à son parcours.
L’étape de Troyes ne fera pas dans la demi-mesure, avec pas moins de 30 kilomètres de chemins blancs répartis en quatre secteurs. Les coureurs devront ainsi composer avec les graviers de Champagne et leurs nombreux pièges :
Les virages serrés où il faudra jouer des coudes
Les portions les plus techniques, avec des graviers épais et instables
Les relances incessantes après chaque secteur
Autant de difficultés qui pourraient faire la différence entre les candidats au podium final. Car si les chemins blancs offrent des opportunités d’attaque, ils se montrent aussi très sélectifs avec des cassures quasi inévitables.
Une innovation saluée par les spécialistes
Erwin Vervecken, président de l’UCI Gravel World Series, se réjouit de voir le gravel débarquer sur le Tour de France. Pour ce triple champion du monde de cyclo-cross, cette nouveauté n’en est en réalité pas vraiment une :
Il y a 100 ans, il y avait déjà du gravel sur le Tour. De nombreuses routes n’étaient pas encore goudronnées. C’est un retour aux sources qui va apporter du piment à la course.
Erwin Vervecken
Avec une vitesse moyenne qui devrait avoisiner les 40 km/h sur les secteurs en terre, l’étape de Troyes ne manquera pas de dynamisme. Mais elle comportera aussi sa part de risques, comme le souligne Vervecken :
À grande vitesse sur les graviers, il y a un danger de glisser dans les virages. Il faudra être vigilant et bien se placer avant chaque secteur.
Un nouveau défi pour les favoris du Tour
Pour les leaders, cette incursion sur les chemins blancs constituera une étape charnière à ne pas manquer. À une semaine de l’arrivée à Paris, le moindre faux-pas pourrait coûter cher au classement général, d’autant que les écarts devraient déjà être serrés.
Mais les candidats au maillot jaune ne partent pas tous avec les mêmes armes. Tadej Pogacar, double vainqueur du Tour en 2020 et 2021, a déjà démontré ses aptitudes sur les routes accidentées en remportant les Strade Bianche en 2022. Son punch et sa technique en font assurément l’un des grands favoris de cette étape atypique.
Derrière le prodige slovène, ils seront nombreux à vouloir tirer leur épingle du jeu. Le Danois Jonas Vingegaard, son dauphin l’an passé, devra prouver qu’il a progressé sur ...
