Che cos'è la superspreading che guida la pandemia COVID e potrebbe aiutare a domarla.
Che cos'è la superspreading che guida la pandemia COVID e potrebbe aiutare a domarla.La trasmissione irregolare del coronavirus SARS-CoV-2 ha avuto conseguenze tragiche, ma offre anche indizi su come indirizzare al meglio le misure di controllo.
1.È la trasmissione in popolazioni giovani, sane e mobili che in realtà fa il maggior danno", afferma MacInnis. "Solo perché ti senti bene non significa che non sei infetto e potenzialmente diffuso", dice.2.Sebbene i modelli di trasmissione potrebbero non dipendere molto dalle differenze biologiche tra le persone, lo stesso non si può dire per il loro comportamento. Secondo Kähler, una persona il cui lavoro o stile di vita li mette in contatto con numerose persone o che è più socievole durante gli incontri sociali potrebbe essere più probabile che sia un "superdiffusore" rispetto a qualcuno che è un wallflower.Sotto casa a Milano,si riuniscono studenti al bar senza mascherine.Sfidano la sorte credendosi giovani senza che il covid-19 possa toccarli.I ristoranti e altri spazi interni affollati sono luoghi privilegiati per eventi di grande diffusione, in cui una persona trasmette il virus a molte altre.Il 24 dicembre dello scorso anno, alla vigilia della tradizionale consegna dei regali di Natale in Italia, i residenti di una casa di cura hanno ricevuto una visita di Babbo Natale. Ma l'evento festivo, destinato a diffondere allegria, è diventato tragico. Quaranta membri del personale e più di 100 residenti - almeno 26 dei quali sono morti da allora - sono stati involontariamente infettati dal coronavirus SARS-CoV-2 dal volontario in costume, anch'esso successivamente risultato positivo.Eventi molto diffusi come questo, in cui molte persone vengono infettate contemporaneamente, tipicamente da un singolo individuo, sono una caratteristica ormai familiare della pandemia COVID-19. Le pratiche del coro, i funerali, le riunioni di famiglia e le lezioni di ginnastica hanno generato pericolosi focolai.Akira Endo, un modellista di malattie infettive presso la London School of Hygiene & Tropical Medicine, ha notato i segni rivelatori di una diffusione eccessiva prima che tali eventi diventassero un punto fermo della copertura delle notizie COVID-19. Un indizio è venuto dalle prime indagini su casi in cui una sola persona ha infettato fino a dieci altri 1 . Un altro fatto curioso era che al di fuori di Wuhan, in Cina, dove si è verificata la prima grande epidemia, gli individui infetti non stavano immediatamente causando epidemie locali esponenziali, dice Endo, che è stato uno dei primi a quantificare il fenomeno.Questa forma di trasmissione irregolare e sputacchiante, in cui alcuni individui infettano molte persone ma la maggior parte ne infetta solo poche, se del caso, è condivisa dai cugini del coronavirus - SARS-CoV, che ha causato l'epidemia mortale della sindrome respiratoria acuta grave (SARS) in 2003 e MERS-CoV, la fonte della sindrome respiratoria del Medio Oriente. Una modalità di trasmissione simile si verifica con i patogeni che causano Ebola, vaiolo e tubercolosi.Mentre la pandemia entra nel suo secondo anno - un periodo segnato dalla notizia di varianti del virus a rapida diffusione - i ricercatori sono ora più convinti che mai dell'importanza della diffusione su come si è svolta la pandemia COVID-19 e come andrà. così in futuro. Hanno scoperto che gli eventi di super diffusione sono uno dei modi principali in cui SARS-CoV-2 ha preso piede nelle comunità di tutto il mondo, infettando finora più di 100 milioni di persone e uccidendo più di 2,4 milioni. Senza misure di controllo efficaci, gli eventi di superdiffusione potrebbero persino diventare più grandi e più frequenti poiché le varianti più trasmissibili identificate per la prima volta nel Regno Unito, in Sudafrica e in Brasile eliminano altri ceppi del virus.
Perché molti paesi hanno fallito nel tracciamento dei contatti COVID, ma alcuni hanno capito bene.Con un anno di dati, i ricercatori hanno raccolto ampie prove di alcuni ingredienti principali di eventi di super diffusione: riunioni interne prolungate con scarsa ventilazione. Anche attività come il canto e l'esercizio aerobico, che producono molte delle minuscole goccioline infettive che possono essere inalate da altri , sono componenti comuni.
Ma le domande chiave rimangono. "Abbiamo alcune idee su quali fattori siano coinvolti, ma ancora non sappiamo quale sia il motore principale del superdiffusione", afferma Endo. In primo luogo sono le incertezze su quanto le differenze individuali nel comportamento e nella biologia delle persone contano - o possono essere controllate - e su come indirizzare al meglio le impostazioni ad alto rischio mantenendo gli ingranaggi della società in rotazione. Comprendere i fattori sottostanti che guidano la diffusione eccessiva è fondamentale, afferma Lucy Li, modellatrice di malattie infettive presso il Chan Zuckerberg Biohub di San Francisco, in California.Gli esperti dicono che sappiamo già abbastanza sui principali fattori di superdiffusione per sfruttare questo fenomeno a nostro vantaggio. Chiedono ai responsabili delle politiche di sfruttare questa conoscenza per mirare a misure di controllo che rallenteranno - o addirittura estingueranno - la pandemia. Uno dei passaggi più basilari è chiudere gli hotspot interni affollati per prevenire eventi di super diffusione. I ricercatori raccomandano anche di seguire l'esempio del Giappone, utilizzando il tracciamento dei contatti all'indietro per scoprire eventi di grande diffusione.
Trasmissione esplosiva.In media, ogni persona che contrae SARS-CoV-2 lo trasmetterà a due o tre altre persone. Ma quella stima ordinata a livello di popolazione - nota come numero di riproduzione di base ( R 0 ) - nasconde un'immensa variazione a livello individuale. In realtà, la maggior parte delle infezioni deriva solo da una manciata di persone (vedere "Connessioni di infezione"). La prima analisi di Endo stimava che circa il 10% dei casi nei paesi al di fuori della Cina rappresentasse l'80% delle infezioni secondarie fino alla fine del 2 febbraio .
Fonte: K. Sun et al. Science 371 , eabe2424 (2021)Le stime di luoghi come Israele, India, Hong Kong e altre parti della Cina confermano questa osservazione. E sebbene questo modello si verifichi in altre malattie infettive, è particolarmente pronunciato in COVID-19. L'influenza, al contrario, ha meno variazioni individuali, dice Endo, e tende a diffondersi in modo più uniforme.
Il risultato del superdiffusione è che alcune infezioni possono rapidamente sfociare in un'epidemia violenta, dice Li, che ha studiato il fenomeno in località degli Stati Uniti, dell'Europa e della Cina. "Se hai una catena di superdiffusori, i casi potrebbero esplodere in un periodo di tempo davvero breve", dice.
Le nuove varianti di SARS-CoV-2 che per la prima volta hanno attirato l'attenzione nel Regno Unito, in Sud Africa e in Brasile potrebbero peggiorare la diffusione, afferma Li. Sulla base di una velocità di trasmissione più elevata del 50% in una variante chiamata B.1.1.7 3 , "ci sarà probabilmente un aumento sia della frequenza che della dimensione degli eventi di superdiffusione", afferma.
Un team guidato da Bronwyn MacInnis, un genetista presso il Broad Institute of MIT e Harvard a Cambridge, Massachusetts, ha tracciato l'impatto di eventi di grande diffusione utilizzando sequenze di genomi virali. Un evento di grande diffusione - una conferenza d'affari internazionale di due giorni tenutasi a Boston alla fine di febbraio 2020 - ha seminato più di 90 casi tra i partecipanti e i loro stretti contatti 4 . Ma il vero impatto è stato molto maggiore, afferma MacInnis. Stima che circa 20.000 infezioni a Boston e nelle aree circostanti potrebbero essere ricondotte alla conferenza.
Chi sono superspreaders?Sebbene alcune persone rappresentino la parte del leone nella trasmissione, i ricercatori stanno ancora chiedendo se alcune persone hanno fattori biologici che li inducono a trasmettere il virus a molti altri. Ad esempio, alcuni individui parlano naturalmente più forte o espellono più aria quando espirano. Quindi emetterebbero naturalmente più aerosol - le minuscole particelle cariche di virus che viaggiano nell'aria, afferma Christian Kähler, un fisico che studia la produzione e la dinamica degli aerosol presso l'Università delle forze armate federali di Monaco, in Germania. Inoltre, i bambini e le donne tendono ad emettere meno degli uomini a causa delle loro capacità polmonari inferiori, afferma Kähler.
Ma lui e altri ricercatori sono scettici sulle differenze biologiche oltre a questo. "La fiducia nel super-emettitore, è troppo semplice", dice.Kähler pensa che il comportamento di una persona - se non riesce a mantenere una distanza di sicurezza dagli altri durante le conversazioni, per esempio, o si rifiuta di indossare una maschera - ha molte più probabilità di aumentare il rischio di trasmissione rispetto alla quantità di aerosol che emette. Anche azioni come cantare e gridare aumentano tale importo, dice. Le stime suggeriscono che parlare ad alta voce può aumentare il numero di particelle emesse fino a 50 volte rispetto al parlare normale 5 , e cantare può produrre fino a 99 volte di più, secondo uno studio che non è stato sottoposto a peer review 6 .La variazione individuale delle risposte immunitarie potrebbe influenzare la quantità di virus prodotta da una persona, afferma il virologo Dominic Dwyer presso NSW Health Pathology, il servizio pubblico di patologia dello stato, a Sydney, in Australia. Si ritiene che le differenze nel modo in cui il sistema immunitario dei bambini piccoli rispondono alle infezioni siano il motivo per cui contraggono e trasmettono il coronavirus meno frequentemente rispetto agli adulti 7 . È possibile che esista uno spettro di risposte immunitarie anche negli adulti, afferma Dwyer. All'estremo estremo dello spettro, "se qualcuno è immunosoppresso, in genere è più probabile che diffonda più virus più a lungo", dice.Clienti in un "caffè aereo" a tema in Thailandia, un'idea che è diventata popolare quando le persone hanno ridotto i viaggi l'anno scorso. Alcune ricerche suggeriscono che i ristoranti affollati in modo simile rappresentano un'ampia quota di trasmissioni del coronavirus. Uno studio sulle emissioni di aerosol di quasi 200 persone sane, pubblicato questo mese 8 , dà peso all'idea che le differenze biologiche potrebbero influenzare la trasmissione del virus. Le misurazioni hanno mostrato che il 20% dei partecipanti allo studio rappresentava l'80% delle particelle di aerosol emesse e che le persone più anziane o in sovrappeso producevano più aerosol di altre.Ma i ricercatori che utilizzano modelli matematici per tracciare un grafico delle epidemie affermano di non aver bisogno di invocare differenze biologiche per spiegare eventi di diffusione eccessiva. In uno studio 9 che deve ancora essere rivisto tra pari, la fisica Mara Prentiss dell'Università di Harvard a Cambridge, nel Massachusetts, e i suoi colleghi hanno calcolato quante particelle virali sono state emesse da una singola persona infetta in ciascuno dei cinque eventi sovraffollati.
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Nonostante gli eventi differissero drasticamente - uno si è svolto in un ampio call center, uno in una lezione di ginnastica, altri due in autobus e un altro durante le prove del coro - la quantità di virus emessa dalla persona infetta era notevolmente simile. "Siamo rimasti un po 'sorpresi", dice Prentiss, perché suggerisce che le differenze individuali sono minime quando si verifica la superdiffusione.
In tutti i casi esaminati da Prentiss e dal suo team, la persona con più probabilità di aver infettato altri era leggermente sintomatica o non aveva ancora sviluppato sintomi. Questa è una somiglianza fondamentale tra gli eventi ed è probabilmente condivisa da altre occorrenze di superdiffusione. "È la trasmissione in popolazioni giovani, sane e mobili che in realtà fa il maggior danno", afferma MacInnis. "Solo perché ti senti bene non significa che non sei infetto e potenzialmente diffuso", dice.
Sebbene i modelli di trasmissione potrebbero non dipendere molto dalle differenze biologiche tra le persone, lo stesso non si può dire per il loro comportamento. Secondo Kähler, una persona il cui lavoro o stile di vita li mette in contatto con numerose persone o che è più socievole durante gli incontri sociali potrebbe essere più probabile che sia un superdiffusore rispetto a qualcuno che è un wallflower, secondo Kähler.
Luoghi problematici
Una delle lezioni più importanti emerse nell'ultimo anno è che gli spazi in cui le persone si riuniscono sono importanti quando si tratta di rischio di infezione. Numerosi eventi di superdiffusione si sono verificati in spazi interni affollati con scarsa ventilazione. Ciò è in linea con altre prove che la trasmissione aerea attraverso gli aerosol è una modalità importante, se non la principale, con cui SARS-CoV-2 passa da una persona all'altra.
Il Giappone ha riconosciuto presto questo problema e nel febbraio 2020 ha promosso la consapevolezza delle `` 3C '' che mettono le persone a rischio di infezione: spazi chiusi, luoghi affollati e ambienti a stretto contatto. La regione del Pacifico occidentale dell'Organizzazione mondiale della sanità ha adottato il messaggio sulla salute pubblica delle 3C a luglio. I limiti al numero di persone autorizzate a radunarsi in ambienti chiusi sono stati un elemento fondamentale delle misure di sanità pubblica a livello mondiale progettate per frenare la diffusione del virus.
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Ma i ricercatori stanno lavorando per migliorare la loro comprensione di ciò che rende un ambiente interno rischioso, in modo che le restrizioni possano essere più mirate e meno distruttive. Jure Leskovec, uno scienziato informatico presso la Stanford University in California, e il suo team hanno utilizzato i dati sulla mobilità umana per vedere quali luoghi sono particolarmente rischiosi . Il gruppo ha utilizzato dati anonimi sulla posizione dei telefoni cellulari per modellare i movimenti ora per ora di circa 100 milioni di persone negli Stati Uniti per un periodo di 2 mesi da marzo a maggio dello scorso anno. Partendo dal semplice presupposto che i luoghi comportano un rischio maggiore se sono più piccoli, più densamente occupati e visitati più a lungo, ha scoperto che i ristoranti, i caffè e le palestre sono hotspot di trasmissione 10. Il dieci per cento delle località rappresentavano l'80% delle infezioni previste, dice.
Il modello di Leskovec fornisce anche indizi sul motivo per cui le comunità a basso reddito sono colpite in modo sproporzionato dalla pandemia. Le persone dei quartieri a basso reddito hanno ridotto i loro movimenti meno in risposta ai blocchi, forse a causa di obblighi di lavoro, rispetto alle persone nelle aree ricche. Ma i luoghi erano anche più rischiosi nelle zone a basso reddito. I negozi di alimentari erano più densamente occupati e la gente rimaneva lì più a lungo. "Un singolo viaggio in un negozio di alimentari era circa il doppio del rischio per un individuo a basso reddito" a causa delle sole differenze di mobilità, afferma Leskovec. Queste differenze potrebbero spiegare i tassi di infezione più elevati osservati in questi quartieri, dice, e indicare che le risorse - ad esempio l'istruzione o le maschere - potrebbero aiutare ad arginare la trasmissione in tali comunità.
Anche Max Lau, un modellatore di malattie alla Emory University di Atlanta, in Georgia, ha utilizzato i dati dei telefoni cellulari per monitorare le dinamiche di trasmissione 11 . Calcolando la variazione nella trasmissione individuale in alcune parti della Georgia - un valore noto come parametro di dispersione, k - è stato in grado di confrontare i tassi di superdiffusione in diverse popolazioni. Un k piccolo corrisponde a una trasmissione più ingombrante o a una maggiore diffusione.Lau ha scoperto che la diffusione eccessiva era particolarmente importante nelle persone di età inferiore ai 60 anni, la parte lavorativa e socializzante della popolazione. È stato anche un importante motore di trasmissione nelle zone rurali, forse perché c'era meno aderenza agli ordini di rifugio sul posto, dice.Superspreading come vantaggio.La crescente comprensione del superdiffusione - e del suo ruolo nel guidare la trasmissione - ha indicato modi per schiacciare le epidemie quando si manifestano. Uno di questi è il monitoraggio intensivo dei contatti per trovare e avvisare tutti coloro che potrebbero essere stati esposti a un evento di super diffusione.Nel febbraio dello scorso anno, il Giappone ha implementato con successo questo tipo di strategia, chiamata tracciamento dei contatti all'indietro focalizzato sul cluster. Invece di lavorare in avanti e trovare contatti stretti che potrebbero essere stati esposti a un particolare individuo, il tracciamento dei contatti all'indietro segue la catena di trasmissione indietro nel tempo per individuare l'individuo che ha infettato la persona in questione. È più probabile che ogni persona appena infettata sia stata infettata in un evento di diffusione eccessiva rispetto a qualcuno che ha trasmesso il virus solo a loro. Quindi i traccianti dei contatti hanno buone possibilità di scoprire tali eventi in questo modo. La modellazione di Endo mostra che il tracciamento del contatto all'indietro ha un effetto sovradimensionato sul controllo della trasmissione 12 .
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Ma questo tipo di tracciamento dei contatti è laborioso e di solito può essere adottato solo quando i numeri dei casi stanno già diminuendo. A questo punto, "il tracciamento all'indietro può funzionare abbastanza bene come martello finale per finire l'epidemia", afferma Endo.Idealmente, le misure di sanità pubblica dovrebbero impedire in primo luogo che si verifichino eventi di grande diffusione. Ma, dice MacInnis, individuare alcuni dei punti più fini della diffusione diventa più difficile man mano che i numeri dei casi aumentano, come è successo di recente negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in gran parte dell'Europa.Il lavoro di Leskovec suggerisce un modo per limitare la trasmissione. Simulando vari scenari, ha scoperto che i ristoranti rappresentano il 20% delle trasmissioni del mese futuro se tutte le attività commerciali riaprono. Ciò implica che i ristoranti sono particolarmente rischiosi e potrebbero essere soggetti a restrizioni, piuttosto che richiedere la chiusura di tutte le attività. Leskovec sta attualmente discutendo con i responsabili politici per utilizzare il suo modello per mettere a punto le misure di riapertura che massimizzano il controllo delle malattie e riducono al minimo i disagi per le imprese.Ma non tutti i rischi possono essere affrontati facilmente, afferma Li. I lavoratori essenziali che trascorrono del tempo in stretta vicinanza ad altri, come i trasformatori di carne, continueranno ad essere esposti ad ambienti ad alto rischio. "Ci sarà sempre un rischio di fondo di propagazione degli eventi solo a causa del modo in cui la società è strutturata", dice.Molte nazioni hanno iniziato quest'anno con alcuni dei peggiori focolai di pandemia. E, poiché le varianti più infettive si sono diffuse in tutto il mondo, la fine della pandemia sembra lontana. Ma quando le epidemie iniziano a esaurirsi, sia a causa di blocchi o di vaccinazioni di massa, la diffusione eccessiva rappresenterà una quota ancora maggiore del carico di casi, afferma Lau. Ciò rende particolarmente importante mantenere la rotta con le misure di prevenzione, anche quando il numero di casi è basso. "Se vediamo il declino dei casi, dobbiamo stare ancora più attenti a evitare questi eventi di diffusione eccessiva", dice.Dopo una missione di accertamento dei fatti della durata di un mese in Cina, un team dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) che studia le origini della pandemia COVID-19 ha concluso che il virus probabilmente ha avuto origine nei pipistrelli ed è passato alle persone attraverso un animale intermedio. Ma rimangono domande fondamentali su quando, dove e come SARS-CoV-2 ha infettato per la prima volta le persone.Mentre il team internazionale dell'OMS finalizza un rapporto sui suoi risultati, previsto la prossima settimana, Nature parla a quattro degli investigatori di ciò che vogliono ancora sapere.Il virus circolava a Wuhan prima dei primi casi noti?Per risalire all'origine del virus, è fondamentale individuare esattamente quando si sono verificati i primi casi nelle persone. Il team dell'OMS ha stabilito che la prima persona nota per avere il COVID-19 era un impiegato a Wuhan senza precedenti di viaggio, che ha iniziato a mostrare sintomi l'8 dicembre 2019, afferma Peter Ben Embarek, uno scienziato per la sicurezza alimentare presso l'OMS a Ginevra , Svizzera, che ha guidato le indagini. Ma il virus si stava probabilmente diffondendo in città prima di allora, perché era ben consolidato entro la fine del mese, dice.Eppure le prove di una precedente diffusione si sono rivelate sfuggenti. I ricercatori in Cina hanno condotto un ampio sondaggio sulle segnalazioni dei pazienti degli ospedali di Wuhan effettuate tra ottobre e dicembre 2019 e hanno identificato meno di 100 persone che presentavano sintomi di COVID-19. Hanno quindi testato il sangue di 67 di quelle persone per gli anticorpi generati da un'infezione passata con SARS-CoV-2, ma non ne hanno trovati. Ciò suggerisce che non c'era un grande gruppo di infezioni prima di dicembre o un insolito picco di morti nella provincia circostante di Hubei.
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Ma Ben Embarek afferma che l'analisi dovrebbe essere ripetuta utilizzando criteri di sintomo meno restrittivi, per assicurarsi che i ricercatori individuino tutti i potenziali casi di COVID-19.Gli scienziati in Cina dovrebbero anche cercare prove di infezioni passate in circa 200.000 campioni archiviati attualmente detenuti presso il Wuhan Blood Centre e da altre regioni in tutta la Cina, afferma il membro del team Dominic Dwyer, virologo medico presso New South Wales Health Pathology a Sydney, in Australia. Ciò mostrerebbe se il virus si stava diffondendo nella popolazione generale in Cina, non solo tra le persone che si recavano in strutture sanitarie, prima di dicembre 2019.Alcuni scienziati non coinvolti nell'indagine dell'OMS hanno già esaminato campioni di banche del sangue prelevati fino a un anno prima della pandemia, a Guangzhou, nel sud della Cina. Parenti stretti di SARS-CoV-2 sono stati trovati in pipistrelli e pangolini nel sud della Cina. Alcuni dei campioni sono risultati positivi agli anticorpi contro SARS-CoV-2, ma Ian Lipkin, un ricercatore di malattie infettive presso la Columbia University di New York City, che ha lavorato all'analisi, afferma che il test non era abbastanza specifico da poterlo dire con certezza gli anticorpi non erano causati dall'infezione con altri virus. "C'è molto lavoro di laboratorio che deve essere fatto che non è stato fatto", dice Lipkin, che vuole anche sapere se ci sono campioni di autopsia da prima di dicembre 2019 che potrebbero essere studiati per tracce di materiale genetico virale.Il virus si stava diffondendo in persone al di fuori della Cina prima di dicembre 2019?Rispondere a questa domanda è anche la chiave per stabilire la cronologia dei primi casi COVID-19. In precedenza, i ricercatori in Europa hanno segnalato 1 , 2 , 3 di aver trovato anticorpi contro SARS-CoV-2 in campioni prelevati presso banche del sangue da novembre 2019 in poi.Ben Embarek afferma che questo non suggerisce necessariamente che il virus abbia avuto origine in Europa, ma supporta l'idea che si stesse diffondendo a Wuhan prima dei primi casi noti. “A quel tempo Wuhan era una città internazionale molto ben collegata con voli diretti per l'intero pianeta su base giornaliera. Quindi, se fosse circolato a Wuhan, avrebbe potuto facilmente essere portato in altre parti del mondo attraverso i viaggiatori e circolare di nuovo, senza essere scoperto, in diverse regioni ", dice.Tuttavia, raccomanda di riesaminare i campioni di sangue dall'Europa per confermare che indicano casi di COVID-19. Alcuni di loro, dall'Italia e dalla Francia, sono già in fase di rianalisi, dice.Qual è stato il ruolo del mercato Huanan?L'animale intermedio che ha trasmesso il virus dai pipistrelli alle persone non è stato identificato, ma i ricercatori pensano che potrebbe essere una specie selvatica venduta come cibo nei "mercati umidi", che in genere vendono animali vivi. All'inizio della pandemia, gli investigatori sono entrati nel mercato del pesce di Huanan a Wuhan, perché vendeva animali freschi e congelati e molte delle prime infezioni erano nelle persone che l'avevano visitato. Ma il vantaggio si è raffreddato quando sono stati trovati altri primi casi che non erano associati al mercato. Il materiale virale è stato identificato nelle fognature e nelle acque reflue al mercato, ma non è stato trovato nessuno su carcasse di animali.Tuttavia, il mercato è l'unico luogo in cui un gran numero di persone infettate all'inizio dell'epidemia è stato esposto a carne e animali. È importante stabilire come il virus è entrato nel mercato e se era su un animale, afferma Hung Nguyen-Viet, membro del team dell'OMS, ricercatore in materia di ambiente e sicurezza alimentare presso l'International Livestock Research Institute di Nairobi.Nguyen-Viet afferma che il team ha identificato dieci bancarelle che vendono animali selvatici, selvatici o d'allevamento, che avrebbero potuto trasportare il virus nel mercato dalle fattorie nel sud della Cina. Alcuni animali selvatici venduti per la carne, come i conigli e il tasso furetto, sono sensibili alla SARS-CoV-2 o al virus correlato che causa la sindrome respiratoria acuta grave (SARS).Il membro del team dell'OMS Peter Daszak, presidente dell'organizzazione di ricerca senza scopo di lucro Ecohealth Alliance a New York City, afferma che le fattorie dovrebbero essere indagate per vedere se ci sono state infezioni negli animali o tra i lavoratori. Vuole anche sapere quali animali sono stati venduti in altri mercati di Wuhan. Quando il team ha intervistato la prima persona nota per avere il COVID-19, ha detto che i suoi genitori avevano visitato un mercato umido della comunità locale, dice Daszak.La carne congelata di animali selvatici ha avuto un ruolo nella diffusione precoce del virus?Il team dell'OMS ha concluso che è molto probabile che il virus sia passato dagli animali vivi alle persone, ma Ben Embarek afferma che è possibile che il virus sia entrato nel mercato di Huanan attraverso animali selvatici congelati infetti provenienti da fattorie nel sud della Cina, e quindi abbia scatenato un'epidemia. Daszak si chiede se i tassi di furetto congelati venduti al mercato possano essere stati portatori del virus. "Queste erano carcasse scuoiate al mercato, non solo cubetti di carne in un pacchetto di plastica", dice.
COVID può diffondersi dalla fauna selvatica congelata? Gli scienziati sondano le origini della pandemiaSebbene i ricercatori in Cina abbiano anche isolato l'RNA virale dalla confezione del pesce congelato importato 4 , Ben Embarek afferma che il team dell'OMS ha concluso che non era probabile che questi prodotti fossero la via del primo arrivo del virus a Wuhan.
Lipkin afferma che non ci sono prove che il virus sia entrato nel mercato attraverso animali selvatici congelati infetti. Potrebbe essere stato introdotto altrettanto facilmente da persone infette che hanno maneggiato animali selvatici, dice.Il virus circolava negli animali in Cina prima della pandemia?Per stabilire quale animale ha trasmesso il virus alle persone, i ricercatori devono trovare prove del virus in quella specie. I ricercatori in Cina hanno testato circa 30.000 animali selvatici, d'allevamento e domestici nel 2019 e nel 2020, ma non hanno trovato prove di infezione SARS-CoV-2 attiva o passata, tranne in alcuni gatti a Wuhan nel marzo 2020 5 .Tuttavia, Ben Embarek afferma che questi sondaggi non erano rappresentativi della popolazione animale complessiva della Cina e che molti più animali devono essere testati per rilevare tracce di infezione, in particolare negli allevamenti di animali selvatici. "La quantità di test effettuati non è sufficiente per dire, in alcun modo, che gli allevamenti di animali selvatici non erano portatori del virus", afferma Daszak.Il modo esplosivo in cui l'epidemia è esplosa a Wuhan a dicembre suggerisce che il virus è stato probabilmente introdotto una volta, attraverso il commercio di animali selvatici, dice Daszak. Dice che i test futuri dovrebbero concentrarsi sugli animali selvatici d'allevamento.