Cléo de Mérode

Nata nel 1875 a Parigi, Cléo è una delle persone che più ha venduto la sua immagine nel corso della vita. 

Cresciuta sotto i riflettori, Cléo inizia la sua carriera molto giovane. Poco più che bambina infatti comincerà ad essere fotograta, soprattutto con inquadrature di primo piano e mezzo busto. La sua bellezza prorompente catturò fin da subito il pubblico: occhi scuri, capelli ricci e voluminosi, tratti delicati e fanciulleschi. 

Cléo divenne ben presto oggetto di desiderio di molti uomini non solo in territorio francese, ma anche in zone transnazionali. Cominciò vendendo la sua immagine su cartes-de-visite, piccole figurine di personaggi rinomati da collezionare, ma la sua volontà di fama e risonanza non si fermò qui. Non passarono molti anni che l'effige di Cléo de Merode cominciò a comparire ovunque: porta sigari, spille, quadri, locandine e altri oggetti di uso quotidiano.

Nonostante il suo forte interesse nel preservare la sua immagine da diva, Cléo non rinunciò a rimanere sulla cresta dell'onda tramite racconti di scandali e azioni piccanti. Una delle principali notizie scabrose della modella risale infatti al 1896, quando la ragazza aveva solo 21 anni. A Parigi venne presentata l'opera La Danseuse di Alexandre Falguière, artista scultore specializzato nella realizzazione di nudi femminili. Il vero scandalo fu generato proprio dalla scultura, che secondo gli spettatori ricordava moltissimo la giovane modella parigina. Quest'opera sollevò molto scalpore nel panorama cittadino perché era impensabile credere che una ragazza tanto giovane potesse essersi denudata di fronte ad un artista con il quale probabilmente teneva anche rapporti intimi.

Pur avendo numerosi scandali alle spalle Cléo non fermò mai la sua scalata al successo. Come anticipato, divenne ben presto una delle immagini più popolari della Francia e cominciò pure a diventare un modello di stile. Nacque infatti alla fine del XIX secolo il famoso stile alla Cléo: un approccio libertino che prevedeva capelli lunghi, mossi e sciolti e l'ornamento del capo e del corpo con diademi e gioielli orientalizzanti. 

Fu solo in età più matura che la modella cominciò a variare il suo approccio verso il pubblico; divenne più sobria, contenuta e spesso raffigurata in ambienti più casalinghi. Gli ultimi scatti che abbiamo della donna francese risalgono al 1964, periodo nel quale Cléo fu fotografata all'età di 89 anni all'interno della sua abitazione privata.

Cléo de Mérode è certamente l'esempio di una diva che disinteressandosi dell'opinione pubblica, è riuscita a vincere contro le tradizioni culturali sacrificando spesso la propria privacy e vendendo molti brandelli della sua vita alla stampa.