2Nés entre 1959 et 1993, les personnes qui entraient dans la catégorie des jeunes de 15 à 29 ans au moment de l’une des trois dernières éditions de l’enquête ont grandi dans un contexte social et culturel en évolution, que l’auteure décrit dans un premier chapitre consacré aux « mutations des conditions d’engendrement et de socialisation de la jeunesse ». Elle souligne ainsi la diversification des formes familiales, la massification de l’éducation et les difficultés croissantes d’insertion sur le marché du travail qui marquent cette période, au cours de laquelle la jeunesse s’est allongée : l’entrée dans l’adolescence se fait plus précoce tandis que le passage à la vie adulte est plus tardif. Les modalités d’accès à la culture se sont également transformées : d’une ère médiatique, caractérisée par la généralisation de l’offre audiovisuelle dans les années 1980, on est passé à une ère numérique, caractérisée par la dématérialisation et la diffusion en ligne des contenus culturels dans les années 2000.

4Malgré ces caractéristiques communes, les cultures jeunes ne sont pas uniformes ou homogènes ; c’est l’objet du chapitre trois intitulé « Fragmentation et différenciation des cultures juvéniles ». Cette fragmentation, qui va croissant de 1988 à 2008, est notamment fonction du statut (étudiant ou non) des jeunes interrogés, qui influe sur leur mode de vie et leurs pratiques culturelles (tournées vers l’extérieur et la découverte pour les étudiants, vers le foyer et la vie de famille pour les travailleurs et les jeunes parents), mais aussi de leur origine sociale et de leur sexe. En effet, les cultures jeunes sont de plus en plus marquées en termes de genre, certains goûts et certaines pratiques étant étiquetés « féminins », comme la lecture ou les séries sentimentales, tandis que d’autres sont attribués aux jeunes hommes, comme les jeux vidéo ou les films de science-fiction. De plus, malgré la massification des productions culturelles, les clivages sociaux restent forts : les activités culturelles dites « légitimes », comme la sortie au théâtre, restent majoritairement le fait de jeunes issus de milieux privilégiés, tandis que les formes considérées moins « légitimes », comme les jeux vidéo, caractérisent les univers culturels populaires.

5Dans le chapitre suivant, l’auteure présente « l’autonomie culturelle des jeunes [comme un] contrepoint à une indépendance retardée ». Effectivement, si l’indépendance des jeunes se fait souvent plus tardive, avec l’allongement de la durée des études et les difficultés croissantes d’accès au monde du travail, leur autonomie culturelle s’est affirmée. Occasions d’expérimentation, de définition de ses goûts personnels et ainsi d’affirmation identitaire, les pratiques culturelles sont devenues un espace individualisé. Corollaire de l’autonomie culturelle, qui incite à papillonner au sein d’une offre démultipliée, l’éclectisme culturel des jeunes s’est développé, en particulier parmi ceux issus de catégories sociales favorisées, les diplômés du supérieur et les étudiants.

7L’analyse proposée dans cet ouvrage par Sylvie Octobre est particulièrement éclairante, dans un contexte médiatique où on ne cesse d’évoquer « le rapport des jeunes aux nouvelles technologies », sans jamais vraiment définir de quoi il s’agit. La perspective historique qui est adoptée ici, en confrontant les 15-29 ans de 1988, de 1997 et de 2008, permet de dépasser le discours journalistique superficiel et de mettre en perspective les pratiques culturelles des jeunes d’aujourd’hui, dans la continuité et en relation avec celles de la génération précédente. Le traitement secondaire des données des trois éditions de l’enquête Pratiques culturelles des Français, abondamment illustré de tableaux statistiques, est enrichi d’une revue de littérature importante, qui propose sur chaque point abordé des références d’études et d’enquêtes récentes. Ce livre constitue donc un outil incontournable pour qui s’intéresse aux pratiques culturelles de la jeunesse contemporaine.