• 1 Au sens du pervers constitutionnel d’Ernest Dupré (1862-1921).

2Les trois parties du livre suivent le processus de transformation qui conduit de l’idée initiale de création jusqu’aux idées à propos des jeunesses et jeunesses « irrégulières », jusqu’aux réponses du système. La partie 1 « Enquêter, examiner, évaluer », étudie comment le tournant de la punition vers la réhabilitation détourna l’attention de l’acte vers l’acteur, et par là changea l’enjeu fondamental. Les tribunaux ne cherchèrent alors plus à savoir si le mineur avait commis un acte violent mais pourquoi il l’avait commis. Le résultat fut que la collecte d’information passa du domaine de la police à celui d’une palette d’experts psychiatres, psychologues et tout particulièrement de travailleurs sociaux. Périssol explore l’arrivée pendant l’entre-deux-guerres du travail social en France, par l’intermédiaire de Chloe Owings et d’autres Américaines, avec comme outil fondamental le casework. Il fait ainsi remonter à la surface des systèmes de connaissance et de pouvoir. En comparant les approches américaines et françaises pour comprendre les adolescents délinquants, Périssol souligne l’influence déterminante de Georges Heuyer en France et de William Healy aux USA. La vision biologique, « constitutionnelle1 » du mineur délinquant, tenue pour une des catégories de mineurs anormaux chez Heuyer, examine la famille non pour comprendre l’environnement du mineur mais pour trouver les signes de défauts héréditaires (« Signes somatiques de la perversion et des déviances », p. 156). Par contraste Healy et sa collaboratrice Augusta Bronner développèrent une approche éclectique, un spectre de comportements analysés dans un réseau de facteurs, circonstances sociales, famille, éducation. Au terme de ses analyses, Périssol trouve que les deux systèmes, au-delà de ces différences, recherchaient les solutions les plus adaptées dans ce qu’ils définirent comme l’intérêt supérieur du mineur. Le système américain favorisa la désinstitutionalisation enrichie par différentes interventions complétées, ce qui n’est pas une surprise pour les USA, par le recours incessant aux tests. Plutôt que de faire passer des tests, le tribunal pour enfants de la Seine envoyait à peu près un tiers des mineurs vivre, travailler et fréquenter l’école dans un centre d’observation, sous la surveillance très attentive, à la Bentham, d’une variété d’experts.

• 2 Malheureusement, il resta à l’asile, même si sa grand-tante, sa seule famille, demanda à deux repri (...)

4« La domination hétero-masculine » explore les attentes genrées qui sous-tendent la justice des mineurs. Dans les deux pays, le genre fixait l’endroit où les adultes situaient les menaces les plus sérieuses à l’hétéronormativité assignée et déterminait comment le système réagissait. Pour les adolescentes, le danger se trouvait dans la sexualité en soi, pas simplement dans la prostitution, mais la sexualité des garçons ne posait un problème que lorsqu’elle concernait l’homosexualité. Pour illustrer la complexité des enjeux et la pathologisation de l’homosexualité, Périssol présente le cas de Lucien, pris en train de racoler dans le métro parisien. Suivre l’itinéraire de Lucien permet d’éclairer les systèmes de perception et de pouvoir, des attitudes socialement genrées et la formation de l’identité homosexuelle. Le fait que Lucien se retrouve en fin de compte dans un hôpital psychiatrique pour une période non déterminée indique l’importance de la menace imaginaire qu’il représentait comme pervertisseur des autres adolescents mâles2.

• 3 Bravo à Guillaume Périssol d’avoir cité les paroles de « Cher sergent Krupke » de la célèbre comédi (...)

5Ces changements systémiques eurent lieu pendant ce que Périssol appelle la « brèche de l’après-guerre », vingt années de modernisation rapide et de consumérisme croissant. La conjonction de la culture de masse et du consumérisme avec la décolonisation en France, de la guerre froide aux USA, augmenta les craintes des adultes qui se focalisèrent sur la jeunesse du baby-boom, la race, la classe et l’immigration. Pour les Américains, les années 1950 représente un âge d’or de prospérité, du moins pour les familles blanches. Pour autant, beaucoup d’Américains adultes à l’époque voyaient dans le rejet des valeurs traditionnelles par les adolescents un signe que leur monde s’écroulait, et craignaient l’amplification des mass media, plus étendus et moins chers que jamais. En France la vitesse folle des changements économiques et sociaux souleva les mêmes craintes. Même au milieu de cet enrichissement croissant, les adultes étaient perturbés par le culte du rebelle chez les adolescents, leur défiance vis-à-vis des adultes et leur rejet des normes démodées. Périssol explore les signes culturels des craintes adultes dans les deux pays : l’existentialisme et la beat culture, des films comme la Fureur de vivre (Rebel without a Cause) aux USA, les Tricheurs en France, les idoles des jeunes comme Elvis Presley aux USA, Johnny Hallyday en France et les incarnations de la délinquance juvénile dans les mass media que sont les blousons noirs en France, les gangs de jeunes aux USA3.

• 4 New York Times 29 mars 2021, 23 avril 2021, Houston Chronicle 29 avril 2021.

8Mais Périssol insiste sur le fait que ces éléments ne « remettent pas en cause le principe général de la diffusion du contrôle ». Même quand les taux d’incarcération flambèrent, presque 60 % des mineurs sont pris en charge sur le mode probationnaire (p. 531). Mais si la brèche de l’après-guerre représentait une telle rencontre fusion tectonique de perception et de pouvoir, comment comprendre que les deux continents s’éloignèrent-ils tant ? Le spectacle américain d’une répression « dure contre le crime » des jeunes « super-prédateurs » était à peine détournée ou indirecte. Certes, l’incarcération des mineurs a décliné depuis 2000. Mais pour s’en tenir uniquement au printemps 2021, Ian Manul, un noir, a publié un éditorial à propos des 18 ans qu’il a passé à l’isolement pour un crime commis à l’âge de 13 ans, la cour suprême a rejeté la limitation des peines de perpétuité pour les mineurs et une jeune fille de 15 ans a eu une peine de 8 ans pour un coup de feu qui a blessé – mais non pas tué – un chien4. Le système judiciaire américain reste déformé par la question raciale, comme le montre l’assassinat de George Floyd.