政界引退後「里親」になった元官房長官　「子どもたちの隠れ家に」

　「じいじ」「ばあば」。数カ月に一度、自宅に滞在する幼い姉妹から夫婦はそう呼ばれている。一緒に料理をしたり、時には宿題をしないことを叱ったり……。穏やかな日常を紡ぐ。「子どもたちが自分の家のように過ごしている姿を見るのがうれしい」と2人は目を細める。

　「じいじ」とは官房長官や厚生労働相などを歴任した元衆院議員の塩崎恭久さん（73）。政界を引退した現在、故郷の愛媛県で「ばあば」こと妻の千枝子さん（72）とともに、虐待など何らかの事情で実の親が育てられない子どもたちの「里親」となり、愛情を注いでいる。背景には、親が養育できない子どもを施設ではなく、里親などで優先して育てる「家庭養育」を大事にしたいとの元大臣としての信念がある。

　塩崎さんは、2021年10月に政界を引退するとすぐに里親になるための…