▲阪神JFを制したリバティアイランドと川田騎手(c)netkeiba.com

「もう負けることはないな」勝利を確信した直線入り口の手応え

──阪神ジュベナイルフィリーズ優勝、おめでとうございます！ いやぁ、強かった。

川田　ありがとうございます。絶対に勝たないといけないところだったんでね。まずはひとつ、無事に結果を得ることができて、本当にホッとしています。

──それ以前に、日曜日の騎乗が可能になって本当によかったです。空港で陽性判定が出たときは、さぞかし驚かれたでしょうね。

川田　お騒がせしました。水曜日の香港のジョッキーシリーズと、土曜日の中京の騎乗をキャンセルせねばならず、ご迷惑をお掛けして申し訳なかったです。今は無症状であれば、待機5日目の検査で陰性が確認できれば6日目からは動いていいというのが国のルールなので、日曜日には間に合うことができて、そこはホントありがたかったです。

──さて、リバティアイランド。このコラムで取り上げるのは、実は今回が初めてです。なので、最初に跨ったときの印象からお聞きしていいですか？

川田　初めて跨ったのは新馬戦の1週前追い切りでしたが、とてもいい馬でしたね。もう走り出した瞬間から、いい馬だとわかるいい馬。1週前、当週と、2週続けて僕が乗ったんですけど、経緯を含めると、それ自体がけっこう珍しいことで。

──川田さんご自身が選択されたことなんですか？

川田　1週前追い切りに乗った時点で、「来週も俺が乗る」と伝えました。普段はね、「来週も乗ってくれ」とか「来週は乗らなくていい」とか、必要性に応じて調教師が判断するんですけど、この馬に関しては、僕のほうからリクエストして。

▲新馬戦前の追い切りには2週続けて騎乗したとのこと(撮影：下野雄規)

──それはなぜですか？

川田　いい馬だからです。とてもいい馬だからこそ、翌週の追い切りでも競馬に向けて教えたいことがあったのと、1週前追い切りを経て、どう変化するのかも自ら乗って感じたかった。その変化を感じたうえで、当週の追い切りで彼女に何を伝え、何を学んでもらうか。それらをより良い形でやって行きたかったんです。

──競馬に向けて、教えたかったこととは？

川田　たとえば、体の動かし方だったり、我慢の仕方だったり。実際、この子は外からの見た目以上に、繊細でコントロールがとても難しい子なんです。まぁ走る馬というのは、得てして難しい子が多いんですけどね。もちろん、なかには素直で乗りやすい子もいますが、能力があるからこそ、その持て余した能力をコントロールすることが大事で、教えなければいけないことも多い。安易に走り過ぎてはいけない、とかね。

──走る馬だからこそ、走り過ぎないことを教えるわけですね。

川田　とにかく速く走ればいいというものではありませんからね。まだまだ成長途上の出来上がってない心身で、その能力を全部出してしまうと、心も体も壊れてしまう可能性がある。だからこそ・・・