今オフのFA市場で一番人気？ 人的補償なしで獲得できる「最多勝右腕」は
強固な先発陣で首位快走
首位を快走するソフトバンク。9月14日のオリックス戦(京セラドーム)で10対1と圧勝して5連勝に。日本ハムが敗れたため、マジックを8に減らした。 【選手データ】石川柊太 プロフィール・通算成績・試合速報 リーグトップの544得点をたたき出している強力打線が相手に脅威を与えているが、投手陣の働きぶりも見逃せない。今季のチーム防御率2.57はリーグトップ。昨年がリーグ4位の3.27で、規定投球数回に到達した投手が1人もいなかったことを考えると、大幅に改善されている。救援から先発に配置転換されたモイネロが11勝、大津亮介が6勝をマーク。有原航平が12勝、大関友久、スチュワート・ジュニアが共に8勝と強固な先発ローテを形成している。 その中で、石川柊太は13試合登板で5勝2敗、防御率2.49をマーク。春先は先発でスタートしたが、チーム事情で救援に回り、再び先発に配置転換された。難しい調整となったが、8月以降は4試合登板で3勝0敗、防御率1.33。10日の楽天戦(楽天モバイル)は6回1/3を6安打無四球1失点の快投で5勝目をマーク。ただ、勝利を挙げただけでは満足しない。7回に先頭打者・鈴木大地の打球が右足に直撃してイニング途中で降板となり、「後のピッチャーに申し訳ないことをしました。この悔しさを次にぶつけけれるようにしていきたいなと思います」と試合後のお立ち台で表情を引き締めていた。
献身的な姿勢でチームを支える
育成入団でブレークした野球人生は、順風満帆ではない。プロ3年目の16年シーズン途中に支配下昇格すると、17年に8勝、翌18年に自己最多の13勝をマーク。コロナ禍の影響により、120試合制で開催された20年に11勝3敗、防御率2.42の好成績で最多勝、最高勝率(.786)のタイトルを獲得した。しかし、21年以降は6勝、7勝、4勝と制球が乱れて崩れるケースが目立った。今年は先発枠から外れて開幕二軍スタートに。悔しい思いは当然あったはずだが、石川は前を見据えていた。 「倉野さん(倉野信次投手コーチチーフ兼ヘッドコーディネーター)が『競争はここまで』という話をされたんです。自分の中ではどこでもチームの力になればいいなって思うし、誰かが打たれていたら励ませばいいし、抑えたら喜び合えばいい」 「自分は日本一に向かって味方同士で戦い合うというよりは、自分を高めていって、どういうピースになっていくか、というつもりで野球をやっているので」 開幕をファームで迎えて精神的に落ち込む次元の投手ではない。チームに必要とされる役割で自分の最大限のパフォーマンスを発揮し、勝利に貢献する。今年の石川は先発陣の主役ではないが、献身的な姿勢で支えている。
