今シーズン、劇的復活を遂げた巨人・菅野智之　photo by Sankei Visual

過去、最多勝３回、最優秀防御率４回と「球界のエース」に君臨していた菅野智之（巨人）だったが、ここ数年は苦しんだ。それが今季は一転、現時点（９月14日現在、以下同）で両リーグトップの14勝を挙げるなど、４年ぶり優勝を目指すチーム同様、快進撃を見せている。はたして、復活を遂げた要因は何なのか？　昨年まで巨人の一軍から三軍の投手コーチを計13年間務めた阿波野秀幸氏に話をうかがった。 【写真】読売ジャイアンツ「ヴィーナス」オーディション密着取材・フォトギャラリー 【「スガコバ」コンビの再結成】 ──　菅野投手は2020年に14勝２敗で最多勝に輝いたあと、21年は６勝7敗、22年は10勝７敗、そして昨年は4勝８敗でした。 阿波野　復活の最大の要因は、やはり体調面で本来の自分を取り戻したことだと思います。昨年は春のキャンプから試行錯誤しながら調整していましたが、右腕痛で戦線離脱。その影響もあって成績を残せませんでした。昨年末はオフを返上してトレーニングを続け、その努力が結実したということでしょう。開幕前に菅野のコメントを見聞きして、手応えを感じているんだと思っていました。 ──　技術的にはどうですか。腕始動の投球フォームにしたり、少し体重が増えた時期もありましたが......。 阿波野　投手はスタミナの部分で、脂肪も必要ではあります。ただ昨年はかなり走り込んだようで、体にキレが戻ってきました。菅野といえば、代名詞はスライダーですが、体のキレが戻ったことで、ストレートに力強さが出てきました。配球パターンを研究されるなか、もう一度ストレートを見つめ直したのでしょう。また、プレートの踏む位置を一塁側から三塁側に変更するなど、工夫も見てとれます。 ──　小林誠司捕手との「スガコバ」コンビも復活しました。 阿波野　それが今季復活した２番目の要因です。昨年は、134試合に出場し、ベストナインを受賞した大城卓三が好調なこともあって、小林は21試合の出場にとどまりました。それが今季、"守り切る野球"を標榜する捕手出身の阿部慎之助が監督に就任し、守りのいい小林、総合力のある岸田行倫を含めた"捕手複数制"を敷いています。