あれだけのお客さんに楽しんでもらえるなら、現役を退いてから数年が経過しても、まだまだ捨てたものではない。そんなうれしい気持ちが湧いてきた。

　７月２２日、北海道のエスコンフィールドで、 WBC、五輪などで激闘を重ねてきた日本、韓国の代表OBによる「日韓ドリームプレーヤーズゲーム」が行われた。イチローさん、大輔（松坂大輔氏）という投打の“主役”がいなかったのは、出場している私たちからしても残念だったが、日本が１０―６で逆転勝ちした一戦は、２万９１９２人が観戦してくれたそうだ。

　私は先発マウンドを任され、１回を投げて１失点。引退後の投手、打者で比較すると、実は投手の負担のほうがはるかに大きい。打者は走ることは大変かもしれないが、元プロはゴルフを趣味にしている人も多く、スイング自体は普段から行っている。打球も飛ばすコツを忘れていないので、うまくとらえることもできる。

　一方、投手はストライクを入れなければならないのが大変だ。特に肩周りの筋肉は普段、使うことがほとんどないので、降板後はしばらく腕が上がらず、痛みは慢性的に続いている。ほかの投手の中にも、笑顔でプレーしているが、裏で痛み止めの薬を飲んでいる人も何人かいたほどだ。それでも、みんなマウンドに上がると、やはり投げたくなるもので、予定以上に投げた人もいる。

　今年は７月１５日に、プロ野球９０周年の節目を記念して、巨人と阪神のＯＢによる「伝統の一戦～レジェンズOB対決～」も開催された。これは、巨人―阪神の東京ドームでのデーゲーム後の特別なイベントだった。ＳＮＳにアップしているが、たくさんのレジェンドたちが顔をそろえ、私も野球少年に戻った気持ちで、往年の名選手たちとの記念撮影に胸を躍らせた。

　また、今年で２８回目を迎えた「サントリードリームマッチ」も８月５日に東京ドームで開催され、プロ野球のＯＢたちが、ザ・プレミアム・モルツ球団とドリーム・ヒーローズに分かれて熱戦を繰り広げる。私も光栄なことに声がかかっている。

　こうした試合は、私も含めて、「昔の名前」でプレーしているので、現役のプロ野球の試合とはレベル差も歴然としている。それでも、盛り上がってくれる要因を、私なりに考えてみた。

　やはり、懐かしさがあるだろう。当時の記憶とともに、例えば、自分の子どもや会社の同僚たちと試合を見に来ていたら、「あの時代のこの選手は・・・」などと思い出話ができることもあるかもしれない。今の若い人たちにとっても、名前をインターネットで検索してみると、かつてはすごい実績の選手だったなんてこともあって面白いのかもしれない。

　私のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「雑談魂」の登録者数をみても、かつてのプロ野球を懐かしんでくれるファンがたくさんいて、トークだけではなく、ＯＢたちが実際にグラウンドでプレーする試合（イベント）に一定のニーズがあることも興味深い。

　大胆な提言になるかもしれないが、プロ野球のオールスターを１試合に限定し、もう１試合はセ・パのＯＢによる「レジェンドマッチ」に代替できないだろうか。

　現役のオールスターもメジャーリーグのように１試合に限定することで、出場選手の価値がさらに高まる。ＯＢたちも、出場可能な選手からファン投票のような形で選出すれば、オールスターのように楽しんでもらえる機会にならないだろうか。

　往年のファンの皆さんをはじめ、観客が盛り上がってくれるのであれば、私も選ばれれば、肩が痛いなどと言わず、頑張って腕を振りたい。皆さんはそんなオールスターの前夜祭があれば、見にきてくれますか？主催する１２球団、ＮＰＢの皆さん、こんなアイデアはいかがでしょうか？