26日に行われるFIFAワールドカップ（W杯）北中米大会アジア2次予選アウェー北朝鮮戦の、平壌開催が急転白紙となったことが21日、分かった。東京・国立競技場で行われた日本（FIFAランキング18位）－北朝鮮（同114位）後、日本サッカー協会（JFA）の田嶋幸三会長（66）が中止を明らかにした。

　この日までに、北朝鮮協会がアジア・サッカー連盟(AFC)に対し、日本との平壌（金日成競技場）での試合を中止したい旨のレターを送付。田嶋会長は「今朝（7時半ごろ）突然、AFCに対して北朝鮮から『平壌での開催が難しい』と。それを受けたAFCが午後3時までに対抗案や中立会場など『北朝鮮の責任の下でやりなさい』と。残念ながら代案が来なかった」と説明した。

　代替地は未定。今後は中立地、日本の不戦勝などの案が浮上している。田嶋会長によると、北朝鮮の団長が日本での開催を要望してきたが「いま聞かれて、できます、ということは難しい」と断った。

　またも繰り返された急転劇。2月の女子日本代表なでしこジャパンと北朝鮮によるパリ五輪（オリンピック）アジア最終予選の第1戦も、当初は平壌開催とされていたが、AFCが北朝鮮の運営面を問題視。中立地での代替開催を提案し、中国説など情報が錯綜（さくそう）した中、サウジアラビア・ジッダとなった。長距離移動を余儀なくされた末の試合は劣勢となり、スコアレスドローとなっていた。

　その開催地の最終決定は、試合のわずか3日前。DF熊谷紗希主将（33＝ローマ）が「こんなことあってはいけない」と後手後手の対応を非難する事態になっていた。

　今回は違った、となるはずだった。男子の開催に向けて、北朝鮮が3月上旬にAFCの視察団を受け入れるなど準備は進んでいた。

　諸条件がクリアになって11日に平壌開催が正式発表され、多くの日本メディアに対しても入国と取材の許可を出していた。

　そこから一転、試合5日前に急きょ開催地が不透明となるドタバタ劇が再現された。これを受け、森保ジャパンは予定されていた翌22日の出国を取りやめ、国内待機することに。試合後に伝え聞いた選手は「早く情報が欲しかった」と吐露した。

　北朝鮮では、日本で「伝染病」が拡大していると伝えられているという。日本で報告数が増えている「劇症型溶血性レンサ球菌感染症」を警戒した防疫上の措置で、日本からの入国を全面的に禁止とした模様だ。「人食いバクテリア」とも呼ばれ、国内の感染者数は過去最多。発症者の30％が死亡との報告もある。

　北朝鮮は新型コロナウイルスが感染拡大した時も、18年のジャカルタ・アジア大会から23年の杭州アジア大会までの5年間、国際スポーツ大会から姿を消していた。

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韓国サッカー協会は16日、ソウル市内でチョン・モンギュ会長も参加して「サッカー代表チーム事案関連役員会議」を開き、男子代表のユルゲン・クリンスマン監督の解任を決定した。15日には強化委員会が「これ以上リーダーシップを発揮するのは難しい」として更迭を勧告するという異例の事態となっていたが、これに沿った決定がなされた。

　自ら会見台に立ったチョン・モンギュ会長は「総合的に検討した結果、代表チームの監督を交代させることにした」と口にし「熱烈に応援してくださった国民を失望させてしまったことを謝罪する。総合的な責任は私と協会にある。原因をしっかり調査し対策を施したい」と続けた。次期監督は新たな戦力強化委員会を選定したのち選抜作業を進めるという。

　ドイツや米国の代表監督として指揮をとった経験のあるクリンスマン監督は、昨年2月に韓国代表監督に就任。最初の目標として今月上旬まで行われたアジアカップでの優勝を掲げていた。

　ただその大会はグループリーグから大苦戦。準決勝でヨルダンに0-2で完敗し敗退した。戦術よりも選手個人の能力に頼った「やってくださいサッカー」だとして批判を集めた。

　さらに大会閉幕後には、準決勝の前夜に主将のソン・フンミンと若手エースのイ・ガンインの間で暴力沙汰があったことが英紙の報道で発覚。協会もこれを事実と認める騒ぎになり、チーム統率にも問題があったとされていた。

　韓国の複数メディアの報道によると、クリンスマン監督の任期は2026年の北中米W杯まで保証されており、今後は最大100億ウォン（約11億2600万円）以上の違約金が発生する可能性があるという。

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大韓サッカー協会は15日、ソウル市内で強化委員会を開き、男子代表のユルゲン・クリンスマン監督にこれ以上のチームの指揮を任せるのは難しいとの報告を行った。今月上旬まで行われたアジアカップで準決勝敗退に終わり、敗退前日に主力選手間のトラブルがあったことまで発覚。統率力にも疑問が生じたとして、韓国では更迭論が高まっていた。今後は、決定権を持つ協会のチョン・モンギュ会長の判断を待つとみられる。

　韓国代表は7日に行われたアジアカップの準決勝で、ヨルダンに史上初の敗戦を喫し4強で敗退した。0-2というスコア、さらに枠内シュートが0本という完敗と言える内容だった。試合後に選手がファンに対して謝罪したのと対照的に、会見で笑顔を浮かべていたことに批判が殺到した。

　また8日にいったん韓国に入国したものの、10日に米国へと出国してしまったことや、14日になって発覚した準決勝前夜のソン・フンミン（トッテナム）とイ・ガンイン（パリ・サンジェルマン）のいざこざを収められなかったことから、さらに更迭を求める声が高まった。

　協会技術本部長のファンボ・カン氏は、クリンスマン体制の今後について「今後もリーダーシップを発揮してもらうのは難しい。交代が必要だという意見が集まった。今後協会に報告する」とした。さらに報告の中で「アジアカップの試合経過については、ヨルダンとの準決勝では戦術が不足していた。また、新戦力の発掘に失敗した」とアジア杯での戦い方を問題視。また「選手団の管理でも、チームの雰囲気や内部の争いの制御に失敗した」と続けた。

　また、韓国内の滞在が少ないことについても問題があるとし「信頼回復が難しいという評価だった。態度が問題になること自体が問題であるという批判もあった」としている。

　この委員会にはクリンスマン監督もリモートで参加したものの、途中で退席。指揮官の契約は2026年の北中米ワールドカップ（W杯）まで残っており、3月にはタイとのW杯2次予選も控える中で、異例の報告となった。

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韓国代表のユルゲン・クリンスマン監督への風当たりがさらに強まっている。

　現地２月11日夜、韓国の主要メディアが一斉に報じたのは、ドイツ人指揮官が自宅のある米西海岸に向けて出発したという事実だ。大韓サッカー協会が発表したもので、アジアカップを終えて８日にソウルに帰還していたが、わずか中２日で韓国を離れたことになる。

　クリンスマン監督はカタールから戻った際、仁川国際空港で「来週には出発します。少し休んでからヨーロッパで活躍する選手の状態をチェックしたい」と語っていた。だが、旧正月の連休明けには代表チームのアジアカップでの戦いぶりを検証し、今後について話し合う戦略強化会議が開かれる。さすがにその場に出席してから渡米すると考えられていただけに、韓国メディアは一様に唖然とし、怒りを隠せない様子だ。

　スポーツ専門メディア『STN Sports』は「アジアカップを台無しにした張本人は世間の空気をまるで感じていないようだ。いや、気にしていないのだろう。確かに『来週』とは言ったが、ここまで早く韓国を発つとは想像もしていなかった。あれだけ批判されてきた在宅勤務を事もなげに再開するのだから」と断じた。

　さらに、「戦略強化会議にはリモートで出席する可能性が高い。なんて無責任な行為だろうか。ソン・フンミンやキム・ミンジェがSNS上で結果について謝罪し、深い傷を負っているというのに、監督は自分だけ悠々自適な休暇に入ったのだ」と糾弾。「大会前にアジアカップの責任を取ると宣言していたが、大会が終わるとベスト４は失敗ではないと辞任を否定した。ファンたちから国会に解任を求める請願が殺到していることを知っているのだろうか」と呆れた。
　
　そして「大事な会議よりもバカンスを優先する人物に、ワールドカップでの躍進を期す代表チームの指揮を任せていいのか。まったく無責任な話である」と吐き捨てた。

　アジアカップで64年ぶりの優勝を狙った韓国代表は、準決勝でヨルダンに０－２で敗れてベスト４止まり。グループステージは１勝２分の２位通過と苦戦を強いられ、決勝トーナメントに入ってからはサウジアラビアとオーストラリアを劇的な展開で退けて国民を熱狂させたが、一貫してクリンスマン監督の采配に対しては手厳しい意見が大勢を占めていた。

　もはや完全に逆風に晒されているクリンスマン号。はたしてこのまま、３月から再開されるワールドカップ予選を戦い抜けるのだろうか。

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激戦は後味の悪い終わり方となった。U-22日本代表はアジア大会準決勝でU-24北朝鮮代表に2-1で勝利。しかし、試合終了後には北朝鮮側が主審の判定に猛抗議。騒然とする事態が起きた。

　ベスト4を懸けた試合は激しいものとなった。フィジカルで勝る北朝鮮に対し、日本は苦戦。後半6分にFW内野航太郎(筑波大)のゴールで先制するが、同29分に追いつかれる。しかし33分にMF西川潤(鳥栖)がPK奪取。MF松村優太(鹿島)が決め切り、2-1で勝利を手にした。

　試合中、北朝鮮は激しいファウルで日本を襲った。主審は北朝鮮に対して6枚のイエローカードを出すほど。だが、日本の選手たちは冷静に試合を運び続けた。

　そんな中、後半27分には常軌を逸した行動にイエローカードが出された。DFキム・ヨソンが日本のスタッフから水を奪おうとした際、手間取ったスタッフに拳を振り上げた。のけぞるスタッフに対して、MF松岡大起(グレミオ)が抗議。主審はすかさずキム・ヨソンを押し退け、イエローカードを突き付けた。

　この瞬間はSNSで拡散。サッカー界のさまざまな話題を紹介する『Out Of Context Football』で取り上げられ、批判の声が集まっていた。

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