遊べるところもないしコンビニも駅ビルも無い、
今みたいにネットも通販もそんなにメジャーじゃなかったし、
娯楽のない田畑と虫ばかりな田舎に越すのは嫌だったけど、
父の厄介になんて絶対になりたくないし、
叔父の家で気を使って過ごすよりはマシだと思って

母の実家は田舎なだけあって、周囲には親族が複数住んでいて、
ご近所さんとも密でよく交流があった
その中に、遠縁のおじさんがいた
多分40~50代くらい
車で10分くらいの、家が集まってる所から少しだけ離れた半分山の中みたいな所に、
高齢の両親と3人暮らしだった
よく縁側にやって来ては祖母や祖父と話し込んでいた
私もたまにそこに入ったり、おじさんが話しかけてきたりしてたけど、
母や祖母に何かと用事を言い付けられておじさんから離された
初めて会った時は｢なんか人懐こいけど変な人だなぁ、歳だからかな｣と思っていた
ちょっとすると、その人がだんだんおかしな言動をしてるのが分かるようになってきて
ちょっと噛み合わないというか
多分、今なら統合失調症とか発達障害とかアスペルガーみたいな病名がついたかもしれないし、
ひょっとしたら知的障害もあったかもしれない
でも、当時は心療内科なんか田舎には無かったし、精神科に掛かるなんて以ての外
そういう病気が凄く恐ろしいイメージだったんだよね

数年後、そのおじさんは納屋で倒れている所を郵便屋さんに発見され、そのまま亡くなった
納屋で農具を片付けていたら、頭の上に取り付けられた即席の棚が割れて
大きな漬物壺が頭に落ちてきたらしい
梅干しが入ってたらしくて、血と梅と漬け汁とで真っ赤っかで、
卒倒した郵便屋さんが何日も寝込んで大変だった
親族が亡くなったのに、お葬式も特になくその後お線香を上げに行くようなことも無かった
その年には私も進学の為に上京したので、そんな事すっかり忘れてしまっていた

この度、コロナで誰も里帰り出来なくなったのを機に母がタブレットからのテレビ電話を習得
久々に昼間に顔を見ながらお茶をした
特に理由は無かったけど、思い出話としておじさんの話題を何となく振ったんだ

母や祖母はおじさんが｢変｣なのを気にしてあえて私を場から外していたんだって
祖父も、逆上させないようにあえて自分が話し相手になっていたそうだ
というのも、母と私が越してくるまでおじさんが家に来ることなんてそうそう無く、
あんなに週に何度も来ていたのは田舎だからとかではなく異常だったらしい
そもそもおじさんは引きこもり同然の状態だったそうだ
おじさんには良くない｢前歴｣があったらしい
これはまずいと思った祖父母は、夜の戸締りの為に雨戸や勝手口、玄関扉に鍵をつけ、
暗くなれば必ず施錠して昼間も鈴を付けて扉が動けば分かるように
私の学校の送り迎えは欠かさなかった
その上洗濯物にも気を付け、番犬として気の強い日本犬まで飼って縁側の主をさせたほど
一時は都内の叔父家に私を移そうとか、就職して一人暮らしの兄宅に越していこうとか、
色々考えたそうだけど、結局やきもきしてる間におじさんは亡くなったらしい

母は、これ以上何かやらかす前におじさんの両親が
自分達の生きているうちに始末してしまったんやないかねーって言ってたけど、
個人的には自分の知らないところで被害者になりかけていたことにゾッとした
とりあえず亡き祖父母が全力で守ってくれていた事に感謝したい

おらこんな村嫌だ