函館の地でプロデビューを果たした麟太郎は、初日のレースを全力で戦った結果相手を落車させてしまい失格に。
意気消沈する麟太郎にミホが手を差し伸べ、麟太郎はその好意に甘えつつ恋愛したい欲を必死に自制する。
伊東での第2戦、麟太郎のお人好しな性格を利用しようとする先輩らがいるなかでも麟太郎は実力の差を見せつけ、3日間のレースを全て1位で完全優勝した。
3場所連続での完全優勝を賭けたレースでは、和尚やイワ、ベテランの七味も出場するなか、決勝で和尚との同着1位で特別昇班を決めた麟太郎。
秋谷の取り計らいでS級トップ選手である小鳩との練習で良い刺激を受け、次は最強のルーキーとして連勝街道をひた走るシーサーも出場する東久留米でのレースへ。
決勝ではシーサーに敗れ完全優勝を逃した麟太郎だが、レース後にシーサーからトラック競技で一緒にオリンピックを目指さないかと誘われる。
一方、伯父である恩次と一緒のレースで走る可能性を模索して悩む寒川に対し、S級への昇級とトラック競技で上り詰めて賞金もレベルも最高のG1レースのひとつである寛仁親王牌に一緒に出場することを目指すように提案。
麟太郎・寒川は会心の走りを見せてもともと内定していた鈴本と一緒にチームスプリントの東京代表となり、地区プロ大会優勝を果たす。
しかし競技用ピストに乗ったことで従来の競輪用ピストを上手く乗りこなせずスランプに陥ってしまい、自分に合った特注のピストをオーダーメイド。
新しいフレームは麟太郎の全力を引き出す性能を持っていたものの、それには身体中の力を使い果たしてしまうという代償があり、ミホの両親への挨拶を済ませた麟太郎は、レース後に競輪選手として天辺を目指すためにロードレースへの未練を捨てて肉体改造に取り掛かることを決意する。
そして年末のビッグイベントであるグランプリが開幕。
A級の初戦では麟太郎と寒川が大きなインパクトを残して準決勝進出を果たし、麟太郎は準決勝でゴンゾと対決することとなる。
彼女との結婚に向けて気合が入るゴンゾとの対決に向け、決勝レースでの対決を望む寒川は麟太郎に対し、ゴンゾに勝つための作戦を伝授。
果たしてその作戦とはー。
12巻のあらすじを振り返ってみましょう。
ゴンゾの欠点を突き、決勝進出
準決勝レースでは寒川が宣言通り1着で先に決勝進出を決め、麟太郎とゴンゾの対決が始まる。
観覧席にはゴンゾの婚約者で妊娠中のひとみの姿もあり、麟太郎にとってもゴンゾにとっても負けられないレース。
麟太郎は寒川から授けられた作戦通り、後半から猛発進したゴンゾの後続がちぎれた隙間を狙った。
体格が大きすぎるゴンゾの場合、下から後ろの選手に風が通り抜けるためにゴンゾが「風よけ」にならないというのが欠点だったのである。
ゴンゾのスピードに合わせて並走ではなく後ろから”先行”しつつ、最後の直線勝負へ。
スタミナがギリギリのゴンゾに対して麟太郎は全力の加速で追いつき、そのまま勝敗は写真判定となる。
結果、同着１位で2人とも決勝進出が決定。
だが麟太郎は全力を出した代償で身体への負担は大きく、翌日の決勝までに回復できるか不安が残るのであった。
鬼気迫る秋谷の決意
グランプリのS級戦、秋谷はいつも以上に殺気立っており、鬼気迫る走りで準決勝も1位通過。
「頂点のその先」を目指すという決意を口にした秋谷は、決勝では同郷の関東ラインではなく単騎のハチにつくことを宣言する。
まるで関東と袂を分かつかのような振る舞いに違和感を覚えた麟太郎は、秋谷のことを心配するのであった。
A級決勝、寒川・ゴンゾとの直接対決
身体は回復したものの、秋谷のことが気になって決勝レース前に気持ちが乗らない麟太郎。
だが会場で永遠のライバルである悠と再会を果たすといきなりスイッチが入った。
そしてA級決勝、寒川とゴンゾとの直接対決が始まる。
序盤は麟太郎を先頭に同じラインの3番手に寒川、ゴンゾのラインは後団につくが、中盤からゴンゾが上昇して麟太郎と並走。
しかし麟太郎は先頭を譲らずに突っ張ったまま。
と、誘導員が外れる直前に麟太郎がゴンゾに牽制を入れ、そこから一気に加速する。
体勢を立て直したゴンゾが全開で追うが、麟太郎のラインの2番手が牽制を入れてゴンゾのスタミナを奪い、ゴンゾは失速。
最後の直線勝負に差し掛かり、ここで3番手につけていた寒川が仕掛けるのであった。
【12巻のまとめ】
A級の準決勝ではゴンゾと同着1位となり、決勝進出を果たした麟太郎。
S級では決勝に進出した秋谷が関東ラインと袂を分かちハチとラインを組むことを宣言し波紋を呼ぶ一方、最終日のレースへ。
A級の決勝では麟太郎が寒川・ゴンゾと直接対決することとなり、麟太郎たちの術中にハマったゴンゾがスタミナを奪われて失速。
最後の直線勝負に差し掛かり、ここで3番手につけていた寒川が仕掛けるのであった。
次巻へ続きます。
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