日本代表をワールドカップ初出場に導き、1998年のフランス大会経て、2002年の
日韓大会に出場した中田英寿氏が、グループリーグを初めて突破した当時のチームを
振り返った。5月30日発売のワールドサッカーキング増刊 『俺たちが愛した
ワールドカップWORLD CUP CHRONICLE1986-2014』のインタビューの中で明かしている。

　フィリップ・トルシエ監督が率いた当時のチームについて中田氏は「完成度はかなり
高かった」と話し、「日本がW杯で戦っていくための基礎をトルシエが作った」とホスト国として
グループリーグ突破の命題を果たした指揮官の手腕を評価した。

　決勝トーナメントでトルコに敗れ、ベスト16で大会を終えたことには「もう一歩、もう二歩
できたと思う。終ってみれば消化不良に感じる部分が多かった」と振り返った。

　短期間で全力を尽くす試合が3つ続いた結果、体力的にかなり厳しかったのではという
問いには「たった3試合で満身創痍になっていては長いシーズンは戦えないので、
僕自身に限って言えばそんなことはなかった」と断言。敗因について聞かれると
「体力より気力に問題があった」と言及し、「グループリーグ突破を決めた時点で選手たちの多くは
任務を果たしたような感覚になっていた。韓国はもっと上まで行ったことを考えると、
あそこで満足してしまったのは志が足りなかったのではと思う」と分析した。

SOCCER KING
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