2014年09月30日 16時00分
　アジア大会サッカー男子準々決勝（２８日）、Ｕ―２１日本代表は韓国に０―１で敗れて２連覇を逃した。
２年後のリオデジャネイロ五輪出場を期待されるチームだが、アジアのライバルの前に実力不足を露呈。
今後、チーム強化の見直しを迫られるのは必至で、五輪代表の“先輩”で昨季Ｊ１得点王のＦＷ大久保嘉人（３２＝川崎）も厳しいジャッジを下した。

　失点はＰＫによる１点だったとはいえ、シュート数は３対１１。開催国Ｖを狙う韓国が大会規定通りのＵ―２３代表、
しかもオーバーエージ（ＯＡ）選手を起用してきたとはいえ、日本は手も足も出ず。一方的に攻め込まれ、自分たちの攻撃は形にならなかった。

　１点を争う展開にもかかわらず、後半終了間際にペナルティーエリア内で主将のＭＦ大島僚太（２１＝川崎）が不用意なファウルでＰＫを献上。
試合の流れを読む力や危機察知能力の薄さばかりが目立った。責任を痛感した大島は「もっと実力を上げなければならない」と落胆した。

　２年後のリオ五輪を目指すチームにとってはショックが残る内容。大会前は“飛び級”でハビエル・アギーレ監督（５５）
率いるＡ代表への招集を期待する声があったが、それどころではない結果で終わった。

　五輪代表の先輩の目も辛辣だ。２００４年アテネ五輪に出場し、その後はＡ代表として１０年南アフリカ大会、１４年ブラジル大会とＷ杯２大会に出場した大久保は
「全然（試合が）面白くないから、もう見てない。見る必要もないでしょ」と大会期間中にもかかわらず“無視”。
「この中から上（Ａ代表）に行けるヤツもほとんどいないんじゃないの」と辛口コメントを並べた。

　ここまで厳しい言い方をするのは大久保なりの理由がある。過去、五輪世代で活躍しながら、その後は表舞台から消えていった選手を数多く見てきたからだ。
「（五輪代表に選出されても）いなくなっている選手は多いでしょ。単にうまくなかったのもいるし、周りがチヤホヤして調子に乗ってダメになったのもいる。
俺らの世代でもそうだった」と“身分不相応”な取り上げられ方をされることの弊害を強調している。

　その中で大久保が“消えた選手”とはならずに輝いてきたのは「自分に自信があったから」と言い切る。
大久保とともにアテネ五輪に出場したのはＤＦ田中マルクス闘莉王（３３＝名古屋）やＭＦ阿部勇樹（３３＝浦和）、
ＭＦ今野泰幸（３１＝Ｇ大阪）といった個性が強い面々。当時オランダの名門フェイエノールトで活躍していた
ＭＦ小野伸二（３５＝札幌）も最後ＯＡ枠で加わった。自信を持ち、自己主張なしでは生き残れなかった。

　だが、今回のアジア大会に出場したチームは、関係者から「練習中の声が少ないし、ガツガツしていない。国を背負って試合をする気持ちが伝わってこない」
と戦う姿勢を疑問視されていた。１次リーグ・イラク戦で完敗した後に危機感を見せた選手も少数。「自信」と「過信」をはき違えたＵ―２１代表に大久保が厳しい見方をするのも無理はない。

　今後は選手選考や戦術の見直しはもちろん、手倉森誠監督（４６）のマネジメント力も問われる。来年３月に始まる五輪アジア１次予選まで、残された時間は少ない。

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