日本代表は８日、新潟市内での合宿３日目で、非公開で初の実戦練習を行い、主力組のＧＫには好調の西川周作（２８＝浦和）が入った。
安定したセーブ能力と足元の技術を生かし、Ｗ杯２大会で守護神だったＧＫ川島永嗣（３１＝Ｓリエージュ）から先発の座を奪う。

　技巧派ＧＫが日本代表の“聖域”に風穴を開ける。主力組の守護神に入り、ＤＦ陣と戦術の擦り合わせを行ったのは西川だった。
「チャンスが来ればトライしたい。内容も大事だけど、（新体制で）勝ちがないので勝つことが大事。勝っていいスタートを切りたい」と、
１０日のジャマイカ戦出場へ意欲を見せた。

　機は熟した。９月の親善試合２試合で川島がゴールを守ったが、ベネズエラ戦で痛恨のファンブルを犯すなど２戦４失点。
西川が浦和で今季１４試合の完封をマークして首位に導く一方で、川島は所属クラブで最近３試合で７失点とパフォーマンスで水をあけている。
西川は「今回は試合に出ることがテーマ」と守護神奪取への強い思いを口にする。不出場に終わったＷ杯後はドイツ代表ＧＫノイアーの
映像を研究し、指揮官とリカルドＧＫコーチの操るスペイン語の勉強にも着手。打倒・川島に向け、小さな努力を続けてきた。
　
　追い風もある。ザックジャパンで禁じられていたＤＦのバックパスがアギーレジャパンで解禁となった。「ＧＫの役割は守るだけでないし、
攻撃参加もできればいい」。所属の浦和では西川のビルドアップが攻撃へリズムをもたらしている。「所属クラブでやっていることが出せる」。
広島時代の昨年７月１０日の川崎Ｆ戦ではロングフィード一発でアシストを記録したように、定評のある足元の技術をアピールするチャンスだ。
さらに主力組とみられるセンターバックの森重は大分時代の同僚。塩谷とも昨季まで広島でプレーした。
「お互いどういうプレーをするか分かり合えている」と連係に自信を見せた。

　Ｗ杯ブラジル大会の直前のザンビアとの強化試合で先発に抜てきされながら３失点。
守護神の座を奪えずに「人生で一番悔しい試合」と評した男が、背水の陣に挑む。
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