◆キリンチャレンジカップ２０１４　

▽第１戦　日本―ホンジュラス（１４日、愛知・豊田スタジアム）　
▽第２戦　日本―オーストラリア（１８日、大阪・ヤンマースタジアム長居）

６月のブラジルＷ杯以来の日本代表復帰を果たしたＭＦ遠藤保仁（３４）が、
１４日のホンジュラス戦（豊田ス）でアギーレ・ジャパン初先発する可能性が１１日、高まった。

定位置奪取を狙うＭＦ柴崎岳（２２）と、１２歳差の司令塔争いが注目される。
ＭＦ本田圭佑（２８）は来年１月のアジア杯連覇へ「結果」「ゴール数」「チャンス数」という３つの課題を掲げた。

約５か月ぶりの代表復帰でも、ベテランは気負いのかけらも見せない。
合宿２日目、遠藤はミニゲームでＦＷ本田や岡崎の主力組と同じチームで、中盤のインサイドハーフに入った。

ブラジルＷ杯を戦った仲間と息の合ったパス回しを見せた。
「ずっと一緒にやってきたメンバーとできるメリットはある。ここに来たからには最初から出たい気持ちは持っている」と先発へ意欲を示した。

アギーレ・ジャパンでは、ＭＦ柴崎がインサイドハーフの位置で４試合中３試合に先発。
遠藤が「（柴崎）岳は自分に似たタイプだと思う」と語ったこともある若き司令塔が、遠藤のトレードマークだった背番号７を着け、存在感を高めている。

柴崎も「代表という立場を経験していくにつれ、慣れて来ていい感触になっている」と手応えを得ている。今回の２戦は背番号が未発表。
遠藤に戻るか、柴崎が継ぐか、注目の一つでもある。

遠藤もＷ杯後、代表から遠ざかっている間にＧ大阪でナビスコ杯優勝、Ｊリーグは２位で追走、天皇杯でもベスト４を確定させ、３冠を狙うチームの中心として好調を維持。
若手起用に積極的だったアギーレ監督に結果でアピールし、代表復帰を果たした。

指揮官は母国メキシコでの殿堂入り表彰式に出席のため不在だが、パスを持ち味とする２人を競わせたいという意図があるはずだ。

遠藤はブラジル大会までの４年間、ザック・ジャパンの主力としてプレーし続けたが、本大会では先発出場がなく、不完全燃焼のまま３度目のＷ杯を終えた。
歴代キャップは日本代表最多の１４６試合で、誰より長く日の丸を背負ってきた実績がある。

「Ｇ大阪でのプレーも評価されて、ここに来たと思う。途中から入った分、早く戦術を理解していきたい」と意気込む３４歳。
青いユニホームへの自負は変わらずに燃えている。

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