サッカーのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）は、１次リーグ５試合を終え、早くも日本勢の明暗がわかれた。
１試合を残して柏が無敗で決勝トーナメント進出を決めた一方、浦和は１勝もできずに敗退した。

結果を分けた一因は、ＡＣＬに対する「思い」の強さだったかもしれない。

■“世界”をもう１度

柏は４月２２日、ＡＣＬ１次リーグ５戦目でホームに全北を迎えた。前半に３点を奪い、押し込まれた後半を何とか２失点で終え、雨中の激戦を制した。
通算３勝２分けの勝ち点１１としてＥ組首位を決め、決勝トーナメント進出をつかんだ。

選手、スタッフ、サポーターに共通する思いが柏にはある。この日、盛んにサポーターが声を合わせて歌った曲の歌詞は象徴的だ。

「柏か～ら～世界へ～　激情を見せつけろ～　目の前の敵をぶ～っつぶせ　俺たち柏～」

Ｊ１に昇格して１年目だった２０１１年、いきなりＪ１リーグ王者に輝いた柏は、日本開催だった国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）主催のクラブワールドカップ（Ｗ杯）に
「開催国枠」で出場。準決勝でブラジル代表ネイマール（現バルセロナ）がいたサントス（ブラジル）に敗れ、３位決定戦ではアルサッド（カタール）にＰＫ戦で屈した。

“世界”を体験した記憶は鮮明に残っている。主将の大谷は「自分たちはスタッフやサポーターを含め、もう一回クラブＷ杯に出たいという思いが強い」と話す。
あくまで１次リーグ突破は通過点。大谷は「アジアで一番を狙う」と、以前から言い続けてきた。

今季はプレーオフを勝ち上がったうえで本戦に臨んだ。苦しいスタートにもかかわらず、日本勢では一番乗りで決勝トーナメント進出を決めた。
世界の舞台では、相手選手の特徴、戦術をピッチの上で見極めながら戦うことが求められる。
クラブＷ杯でしか感じられない緊張感、やりがいが柏の選手、スタッフ、サポーターを「一枚岩」にしているようだ。

■疑問残る起用

一方の浦和は、「Ｊリーグ基準」と「アジア基準」の違いに、まったく適応できなかった。

守備ラインでボールを回しながら試合を組み立てる展開を指向する。Ｊリーグでは、敵が厳しくボールを奪いに来る場面が少ないのに、
アジアでは当たり前のように激しく当たられた。「球際で負ければ流れも変わってくる」とＧＫ西川。ＡＣＬではＤＦがボールを奪われ、致命的なシーンを何度も招いた。

５試合で３ゴールと前線が振るわない一因も、日本とアジアの違い。攻撃陣にボールが入ると、Ｊリーグではそれほど激しく相手ＤＦは潰しに来ない。
アジアの守備は激しく、ボールを受けてから反転して前を向く余裕を与えてくれない。後ろに戻すしかなくなることが多々あり、なかなかゴール前に効果的なボールを入れられなかった。

１次リーグ敗退が決まった４月２１日の水原（韓国）戦。何としても勝利が必要な一戦で、ペトロビッチ監督は直前のＪ１横浜Ｍ戦から先発メンバーを８人入れ替えた。
リーグ戦未出場のＤＦ永田や、それまでスタメンはＡＣＬの１試合のみだったＤＦ加賀を先発起用。前半はまったく攻撃の形が作れず、逆に決定機を３度も与えた。
一部の選手からは「あまり試合に出ていない選手は調子が上がっていない。試合勘もなく、難しかった」との声まで上がった。

指揮官は「１００％自信を持って送り出した１１人。誰が出てもおかしくない」とうそぶいたが、直後に行われた４月２５日のＪ１名古屋戦は、
主将のＭＦ阿部やＤＦ森脇ら主力を先発にそろえた。ＡＣＬ軽視と受け取られかねない起用法だった。

産経新聞 5月4日(月)16時28分配信
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