ハリルジャパンの“王様”はＭＦ香川真司（２６＝ドルトムント）だ。
国際親善試合イラク戦（１１日、横浜）とロシアＷ杯アジア２次予選シンガポール戦（１６日、埼玉）に臨む日本代表は９日に横浜市内で調整し、今回の合宿で初めて非公開練習を行った。
いよいよロシアＷ杯を目指した戦いが始まるなか、バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）は香川中心のチームづくりを進めることが判明。
不動のトップ下として大きな期待を寄せている。

　冒頭１５分を除き非公開となった練習では、１０対１０の実戦形式などで戦術を確認。その中で香川は２列目の位置で精力的に汗を流した。

　Ｗ杯予選では、強力なライバルとなる可能性があるイラク戦を前に
「厳しい相手。常に緊張感を持ってやりたいし、こういうところの積み重ねが大事になる」と表情を引き締めたが、
３年後のロシアＷ杯に向けてハリルホジッチ監督は１０番を背負う香川との“心中”を決意している。

　日本サッカー協会の霜田正浩技術委員長（４８）はこう明かした。
「監督は真司について『マンチェスター・ユナイテッドで１年や２年くらい結果が出ていなくても心配していない。もともと、やれていた選手なんだから、今はダメでも間違いなく良くなるので問題ない。必ず復活できるから』と言っていた」

　ドルトムントで大活躍を見せた香川は２０１２年夏に世界屈指のビッグクラブに移籍。
だが、なかなか出場機会に恵まれずに、２年目はリーグ戦無得点でシーズンを終える屈辱を味わった。その直後、
日本代表として臨んだブラジルＷ杯でも精彩を欠き２戦目ギリシャ戦では、まさかの先発落ち。日本惨敗の“戦犯”とも言われた。

　昨年８月に古巣に復帰後も本来のパフォーマンスを取り戻せないままベンチ暮らしが続き、短命政権に終わったアギーレジャパンでは代表選出が危ぶまれたほど。
だが、ハリルホジッチ監督は３月の就任前から香川の能力を高く評価。
攻撃の要となるトップ下のポジションをＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）ではなく、香川に任せるプランを描いていたのだ。

　そんな指揮官の“予言”通り、香川はシーズン終盤になって好プレーを連発。リーグ最終戦でもゴールを決めるなど上り調子で日本代表に合流した。
香川はこの日、トップ下について
「一番得意としているポジションだし、結果を残さないといけない。個人が持つスキルを表現できるかできないか。チームの中で個人として結果を出せるか」と自信をみなぎらせた。

　指揮官は６大会連続のＷ杯出場へ向け、香川をトップ下に固定してチームを構築していく考えで、このまま日本代表の大黒柱も本田から１０番へと移行しそうだ。

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