女子Ｗ杯カナダ大会・決勝（５日、日本２－５米国、バンクーバー）女子Ｗ杯で「なでしこジャパン」は米国との決勝で完敗に終わったが、
佐々木則夫監督（５７）は選手たちの戦いぶりをたたえた。
来年３月にはリオデジャネイロ五輪のアジア最終予選が行われる予定で、指揮官は続投を決心。出場権を獲得し、五輪の金メダルを目指す。

米国との頂上決戦で大敗。それでも佐々木監督は、反撃をあきらめなかった選手をねぎらった。

「よくやってくれました。最後の最後まで走りきった。誇りを持って日本に帰りたい」

先手を奪い、後半に攻守の切り札を投入するプランだったが、序盤に４失点して崩壊した。
「なんとか１点を」と、前半のうちにＭＦ澤とＦＷ菅沢を投入。ボランチのＭＦ阪口を慣れないセンターバックに下げ、澤を中盤に置いて攻撃の強化を図り、２点は返した。

さらにＦＷ岩渕を入れたが、見せ場はそこまでだった。
「勝てるパーセンテージは少なかった。米国は素晴らしいチーム」と力の差を認めた。

前回２０１１年のドイツ大会で優勝に導き、翌１２年のロンドン五輪で銀メダルを獲得すると、監督続投を迷った。
古巣のＪ１大宮（当時）から「アドバイザー」就任のオファーを受け、男子選手の指導に心が傾いた。

しかし、東日本大震災の被災地、岩手県久慈市の高校で男子生徒に掛けられた「自分もなでしこみたいな連動するサッカーをやりたい。
ノリさん、またなでしこで見せてください」との言葉に続投を決心した。

２連覇は逃したが、すぐに次の目標が待ち構える。来夏のリオデジャネイロ五輪だ。

「非常に厳しい戦いが待ち受けている。あしたからまたスタートだ」

続投を口にする前に指揮官はもう、来年３月のアジア最終予選を見据えていた。今大会後に切れる契約の延長について、日本協会側も支障はない。
佐々木監督が予選突破に導き、本番で金メダルを獲得する。

佐々木　則夫（ささき・のりお）

１９５８（昭和３３）年５月２４日生まれ、５７歳。山形・尾花沢市出身。現役時代はＭＦ、ＤＦ。東京・帝京高で主将として高校総体優勝。
明大卒業後、８１年から電電関東（現Ｊ２大宮）でプレー。９０年に現役引退し、指導者に転身。
ユース日本女子代表監督などを経て、２００７年から日本女子代表監督。０８年北京五輪４位。
１１年ドイツ女子Ｗ杯で初優勝に導き、ＦＩＦＡ女子世界最優秀監督賞を受賞した。１２年ロンドン五輪銀メダル。１メートル７５、７０キロ。

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2015.7.7 05:05