日本代表ＭＦ香川真司（２６）が背番号１０の大先輩から緊急提言を受けた。
所属のドルトムント（ドイツ）では今季開幕から好プレーを連発しており、今回の代表戦でも活躍を期待されている。
元日本代表ＭＦ中村俊輔（３７＝横浜Ｍ）も「何も問題ないでしょ」と香川に太鼓判を押すが、
さらなる高みを目指すためＣＫキッカーとしてのスキルアップに“協力”する構えだ。

１日早朝にドイツから帰国した香川はこの日から代表合宿に合流。練習ではキレのある動きを見せた。

ドルトムントではリーグ戦開幕から“絶好調男”となっている。８月２３日のインゴルシュタット戦で
今季初ゴールを挙げれば、同３０日のヘルタ戦では３得点に絡む活躍を見せ、かつての輝きがよみがえってきた。

となれば、日本代表でもプレーが一変し、ロシアＷ杯アジア２次予選カンボジア戦（３日、埼玉）と
同アフガニスタン戦（８日、テヘラン）で高水準のパフォーマンスが期待できる。
香川は「（ドルトムントの）監督が代わって新しい環境で充実してサッカーができている」と好調の要因を語り、
負けが許されない２連戦に向け「そういうプレッシャーのなかで勝ちきらないといけない。
しっかり準備ができていれば勝てる相手だと思う」と自信をみなぎらせた。

代表で長くエースナンバー１０を背負った俊輔も後輩１０番の活躍を確信する。
「何も問題ないでしょ。言うことない。ずっと高いレベルでやっているんだから」。
６月のＷ杯予選シンガポール戦前、香川は背番号に見合うプレーができていないとざんげしたが
「周りがそういうふうに言うからそうなってるだけ。本人はそんなに（深刻に）思っていないはず」。

香川にとっては心強い後押し。それだけではない。
俊輔は、もう一段階レベルアップしてほしいからこその提言も忘れなかった。
香川はハリルホジッチ体制になってからＣＫキッカーを任されるようになったが
「香川がＣＫを蹴るのはいいと思う。蹴り方は、人それぞれ違うから自分から言えることではないけど、
心構えとかそういうことは言える」。

ＦＫ＆ＣＫの技術は今も世界トップレベルにある俊輔が、香川へ“直接指導”するというのだ。
かねて苦手分野とされてきたプレースキックの技術を向上させれば“鬼に金棒”だろう。
俊輔が「香川に言える人はいない」と話すように、
日本最高峰の一人となった香川に物申せる人間が少なくなっただけに、あえて助言する意味も大きい。

日本代表レジェンドの力を借りて、名実ともに日本代表の背番号１０として君臨していく日もそう遠くはなさそうだ。

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