初めて味わう挫折だった。どうしたら厳しい状況から抜けだせるのか、何をすべきなのか、もがき続けた２年間だった。
２００１年１０月、イングランド２部リーグ、ポーツマスへ完全移籍した。念願の海外クラブ。
入団会見では拙いながらも必死に覚えた英語でスピーチしたり、練習では積極的にチームメートに
話しかけたりして、一日でも早くチームに溶け込もうと尽力した。
　チーム合流から３試合目。公式戦デビューとなったシェフィールド・ウエンズデー戦は３－２で勝った。
その後も出場し続けたが無失点に抑えることができず、出場８試合目まで全試合で失点（計１６点）した。
９試合目のストックポート戦で、ようやく２－０の勝利に貢献できたが、チームメートから全幅の信頼を
得ることはできなかった。
　今でこそ日本選手が欧州で活躍しているが、あの頃の日本サッカーは、まだ世界に認められていなかった。
Ｗ杯には１９９８年のフランス大会にしか出場していなかった。ヒデ（中田英寿、当時イタリア・パルマ）や
イナ（稲本潤一、同イングランド・アーセナル）らが頑張っていたけど、「日本でサッカーは行われているの？」
と見られていた。

　だから一生懸命に指示を出しても聞き入れてもらえなかった。例えばゴール前のＦＫの守り方。
僕は日本では自分の視界を確保するため、守備陣に左右どちらかのサイドにスペースを作ってもらっていた。
空いたエリアは責任を持って守るから、というスタンスだ。

　ポーツマスでもリックス監督や選手にその意向を伝えたが、理解してもらえなかった。
当時のイングランドはゴール前に密集しての肉弾戦が魅力。守り方一つでも文化の違いを感じ、もどかしかった。
それでいて、点を決められると僕に対して「どうして止められないんだ」という空気がチーム内に漂う。
相手のスーパーゴールでさえ、僕の責任のような感じになっていたのは辛かった。

　ＤＦ陣との連係が命綱になるＧＫというポジションを外国籍の選手が守る難しさは覚悟していた。
渡欧前、ある程度の言葉の壁はスキルでカバーできると思っていたが、１年目はカップ戦も含め
１２試合で２５失点。２年目は１試合の出場に終わった。

　ＧＫとして海外に挑戦した初めての日本選手だったし、だれに相談していいのかも分からない。
これはパイオニアの宿命なんだと割り切っていたが、実際は苦しかったし、何度も悔やんだ。
ただ、この悔しさと向き合い、あきらめずにはい上がろうとしたメンタリティーは長い現役生活に役立っていると思う。

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