リオデジャネイロ五輪出場を決めた手倉森ジャパンが、８月の本大会に向けた２４歳以上の特別枠オーバーエージ（ＯＡ）の最上位候補にＦＷ大迫勇也（２５＝ケルン）を挙げていることが判明した。

前回ロンドン大会４位のＭＦ清武弘嗣（２６＝ハノーバー）も浮上し、国内組ではＦＷ宇佐美貴史（２３＝Ｇ大阪）が立候補。６８年メキシコ五輪以来４８年ぶりのメダル獲得へ、ロンドン世代との融合が本格化する。

　「ドーハの歓喜」から一夜明け、晴れてＵ－２３代表からリオ五輪代表になった手倉森ジャパンが次の一手を打つ。本大会から行使できるＯＡ枠について、日本協会は「五輪を経験していない選手、谷間の選手、１８年Ｗ杯ロシア大会の核になる選手」を条件にリストアップ。

手倉森監督も「ロンドン五輪の（吉田）麻也は大正解。俺が勝つためじゃなく、日本の発展のため組み入れなきゃいけない選手は出てくる」と同枠を活用する意向を持っている。

　その筆頭候補が大迫だった。１８２センチのオールラウンダー。１４年Ｗ杯ブラジル大会前に「大迫を選ぶべきだ」と私見を述べたほど手倉森監督の評価は高く、起点になれる大迫がいれば本大会ではシステムを１トップに変える可能性もある。リオ世代はＦＷ鈴木を中心に育ててきたが、直近のロシアへ総合的に判断する。

　「反骨心」のチームにも合う。大迫はＷ杯こそ出場したが、育成年代ではＵ－１７Ｗ杯とロンドン五輪、Ｕ－２０Ｗ杯予選のすべてで落選。海外移籍の理由も「反骨心」と公言していた。特に五輪は、最終予選６試合中５試合に出場しながらサプライズ落選。世界舞台への思いは強く、協会側は五輪をきっかけにＡ代表復帰の後押しもしたい考えだ。

　ロンドン世代のエース清武に２大会連続で五輪を経験させるプランもある。本人も意欲的で、手倉森監督がコーチを兼ねていたＡ代表では「テグさんのチームならやりますよ。呼んでくださいよ」と、メダル再挑戦へ逆オファーしていたという。ＯＡ枠に拘束力はないためクラブとの交渉は必要だが、指揮官も「最終予選を見たＡ代表の主力が『力になりたい』と出てくることも望んでる」と歓迎する構えだ。

　ロンドン世代（８９～９２年生まれ）で最も若いプラチナ世代（９２年生まれ）も候補。この世代で４歳差は大きくロンドンでは主力になれなかったが、力は十分。この日は宇佐美が立候補した。「ＯＡ枠で五輪に出たいか」と聞かれると「誰もが思うこと。必要としてもらえるのなら、そういう思いはある。五輪やＷ杯は世界中が注目する大会。エネルギーを燃やすのは選手である以上、当たり前のことじゃないか」と宣言した。

　一方で日本協会もプラチナ世代の情報はＡ代表と並行して収集。センターラインの強化として、ボランチ柴崎とセンターバック昌子の鹿島コンビも候補の上位にいる。早生まれのＭＦ遠藤、ＧＫ櫛引らと同学年で融合もスムーズとみられるが、ＯＡ枠を含めた招集は１クラブ３人が紳士協定。今後、協会が人選と交渉を進める。

　◆オーバーエージ（ＯＡ）枠　９２年バルセロナ五輪から男子サッカー出場者は２３歳以下とする年齢制限が設けられた。その上で９６年アトランタ五輪から、登録１８人の中で２４歳以上の選手を３人まで選べるように。これがＯＡ枠と呼ばれる。五輪は２３歳以下の選手に招集の拘束力が発生するが、ＯＡ枠には適用されない。五輪の１チーム登録は１８人で、ＯＡ枠をフル活用すれば２３歳以下（９３年１月１日以降に生まれたことが参加資格）の選手は１５枠という狭き門となる。

　◆１２年ロンドン五輪ＶＴＲ　日本は１次リーグで強豪スペイン、モロッコ、ホンジュラスと同組となった。初戦のスペイン戦をＦＷ大津のゴールで１－０で制するなど、２勝１分けで首位通過。準々決勝はエジプトに３－０で快勝し、６８年メキシコ五輪以来の４強入りを果たした。準決勝はメキシコに１－３で敗れ、メダル獲得は３位決定戦に持ち越し。韓国とのライバル対決は前半３８分の失点から立て直せず、後半１２分に追加点を奪われ０－２で敗れた。４４年ぶりのメダルを逃した。

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