今季のJリーグ開幕にあたり、柿谷曜一朗のセレッソ大阪復帰は大きな話題のひとつだった。
「帰ってきた天才」柿谷曜一朗は、セレッソをJ2から救えるか

昨季のセレッソはJ2降格から1年でのJ1昇格を逃し、しかも、シーズンオフにはキャプテンのMF山口蛍がハノーファー（ドイツ）へ移籍。
弱り目に祟（たた）り目といった状況にあって、柿谷が戻ってきてくれたことは、これ以上ないほどの心強い援軍である。

これでセレッソのJ1昇格は揺るがないだろう。そう思わせるだけの”大型補強”だった。
と同時に、バーゼル（スイス）で試合出場の機会を失っていた柿谷にとっても、自らが置かれた状況を変える絶好のチャンスだった。

2013年シーズン、J1で21ゴールを記録し、翌夏、満を持してヨーロッパへと飛び立った柿谷。だが、バーゼルでは移籍直後こそ、
少なからず出場機会を得てゴールという結果も残したものの、時間の経過とともに出番は減った。
2015－2016シーズンに入ってからのリーグ戦出場はわずか4試合。柿谷自身の好不調を計る以前の状態に陥っていた。

柿谷が持つ類まれなスピードとテクニック、そして、敵はおろか味方さえもあっと驚かせるようなアイデアあふれるプレーを、埋もれさせたままにしたのではもったいない。
小さな頃から慣れ親しんだ環境で、柿谷が本来の力を存分に発揮できるようになれば、セレッソの力になることはもちろん、長く遠ざかっている日本代表復帰も見えてくる。

柿谷の周囲で、そんな期待が高まるのも当然の成り行きだった。
しかし、これまでのところ、事は期待通りには進んでいない。それが率直な印象だ。

柿谷のパフォーマンスが低調、ということではない。柿谷が今季ここまで（J2第13節終了時）に残した成績は、13試合出場で4ゴール。
数字的に見れば、確かに少々物足りないが、それでも2シーズンぶりに帰ってきた背番号8は、随所にキレにいい動きを見せている。

にもかかわらず、柿谷のプレーが以前ほどには際立って見えないのは、柿谷自身の、というよりも、そもそもセレッソ自体が問題を抱えているからだと言わざるをえない。
柿谷以外にも、FWの杉本健勇、玉田圭司といった日本代表経験者を数多く抱えるセレッソは、J2では群を抜く充実した戦力を誇る。

だが、今季新たに加わった外国人選手が3人（FWリカルド・サントス、MFブルーノ・メネゲウ、MFソウザ）もピッチに立つ影響か、
チームとして志向するサッカーが定まらず、攻守両面で落ち着かない試合が続いている。

直近の試合、J2第13節のレノファ山口戦が象徴的だ。相手の山口が味方からのパスを信じて次々に選手が攻め上がる、
抜群のコンビネーションを見せるのに対し、セレッソは選手各々が個人能力に頼って単発の攻めを繰り出すばかり。どちらが厚みのある攻撃につなげられたかは言うまでもない。

トップ下の位置に入った柿谷も、時折彼らしいトリッキーなワンタッチパスで周囲との連携を確立しようとしていたが、あまりにも距離感が悪すぎた。
ときに前線の選手と動きが重なり、やたらと密集したかと思えば、ときに距離が遠すぎて、ワンタッチでパスがつなげない。そんなチグハグな状況が繰り返された。

>>2以降につづく

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