久保裕也（ヤングボーイズ）がリオ五輪に参加できないかもしれない――そんなニュースが駆け巡ったのは7月27日のことだった。

　時系列で追うと、ウクライナ時間26日21時45分に行なわれたチャンピオンズリーグ3次予選シャフタール対ヤングボーイズ戦で、久保の同僚であるFWアレクサンデル・ゲルントが負傷。久保はゲルントに代わって48分からピッチに立ったが、2－0で敗れている。

　クラブは27日に、公式サイト上で「ゲルントは離脱。久保はリオに行かない」と発表した。ヤングボーイズからは時を同じくしてブラジルにいる五輪代表スタッフにも連絡が入った。報道によれば、すでに日本協会の霜田正浩ナショナルチームダイレクターがヤングボーイズの本拠地ベルンに向かっており、クラブ側と直接交渉を行なうという。

　クラブ側が試合から間をおかず公式に発表したということは、久保は五輪には出さないという意思表示であり、決定事項ということだ。五輪は代表側に拘束力のない大会であり、最終的な決定権はクラブ側にある。ヤングボーイズの決定は決して理不尽なものではない。

　そもそも欧州では五輪サッカーの重要性が認識されていないという背景もある。クラブの内部においてもそうだし、一般の目に触れる報道の量も驚くほど少ない。日本やアメリカ、南米の五輪熱など想像もできないだろう。

　ヤングボーイズが久保を出せない理由は、もともと厳しい台所事情に加えて、エースFWが負傷、離脱したことにある。そもそも久保がブラジル入りする日程に関しても、日本側がクラブに譲歩する形で遅れていた。チャンピオンズリーグ予選もあるし、スイス国内リーグは他国に先駆けてすでに開幕している。23日に行なわれた開幕戦（ザンクトガレ戦）でも、久保は途中出場でゴールを挙げ、2－0の勝利に貢献している。

　一方、ここまである程度は譲ってきた日本側にとっては、まさに最後の最後に起きた痛すぎるアクシデントとなった。クラブにとって、一選手が離脱するくらいのことは、長いシーズンではよくあること。だが、たった18人に絞って短期決戦を戦う五輪代表が受ける痛手はそれ以上に深い。なにせ久保は予選ではただひとり全6試合に出場。ここまでチームの主軸として活躍してきた選手である。

　気になるのは久保本人の気持ちだろう。ヤングボーイズのスポーツディレクター、フレディ・ビッケル氏の「申し訳ないがクラブの利益のために判断した」という言い回しは、久保の望みがかなわないことへの後ろめたさを感じさせた。

　スイスリーグにおいて、ヤングボーイズは上位クラブではあるものの、バーゼルという絶対王者を追ういくつかのチームのひとつにすぎない。所属するほとんどの若手選手は、ここで活躍することにより、内外のより大きなクラブを目指している。そして将来的にセリエAでのプレーを希望する久保は、自身の23歳という年齢も考えて、この五輪でアピールすることにかけていた。なにしろ今年の久保の目標は「ステップアップ」なのだ。

今年2月にインタビューを行なった際、久保は、クラブのチームメイトが五輪について「あまり知らないようだ」と驚きながら、「楽しみにしているし目標にしている大会」と語っていた。将来をかけた重要な大会になると久保本人が捉えていることは強く伝わってきた。

　最終的に久保は五輪に参加できるのか、否か。初戦の24時間前まで登録選手の変更は可能であり、霜田ダイレクターはクラブの翻意を促すのだろう。だが先に述べたように、クラブ側は決定事項として「久保はリオに行かない」と発表している。ルール上はクラブ側に分があり、交渉は難航する可能性が高い。

　問題はそうなったときの久保のモチベーションである。久保自身はすんなりと切り替えてヤングボーイズのためにプレーできるものなのだろうか。そしてそれがビッケル氏のいう「クラブの利益」につながるのだろうか。いずれにせよ久保にとっては試練の夏となる。

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