１０月のアジア最終予選に挑むメンバーの中で、私はＭＦ香川真司（２７）＝ドルトムント＝に期待している。




　読者からは所属クラブでベンチウォーマー、日本代表でも精彩を欠いている香川になぜ？　といわれそうだが、理由は彼の技術がさびついていないからだ。

　香川の魅力は抜群にシュートがうまいこと。１０月のイラク、オーストラリア戦でゴールを決めれば、今の状態からガラリと変わることができると思っている。

　今季のブンデスリーガの開幕前から、香川のチーム内の立場は厳しくなると思っていた。マリオ・ゲッツェ、アンドレ・シュールレというドイツ代表の主力が新しく加入したことで、彼の序列は下がっている。ドイツのクラブで同国代表の主力がスタメンを張るのは当然のこと。かつて所属したイングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッドでも同様だったが、この現状を打破するのは並大抵のことではない。

　だが、今の日本代表の中で世界トップクラスの選手たちに揉まれているのは香川だけ。本当に必要な存在だ。だからこそチーム合宿や最終予選でハリルホジッチ監督に「オレにトップ下をやらせろ」とアピールするようなプレーをみせつけてほしい。

　一方のハリルホジッチ監督は、今回も多くの海外組を招集したが「オレの目で選んだ、何が悪い」という気概と“覚悟”を感じた。その信頼にプレーで応えるのが香川の仕事だ。来月の２試合は彼の選手生活で重要な舞台になるはずだ。　（サッカー解説者・水沼貴史）

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