やってきました！　サッカーの聖地「カンプ・ノウ」。

　メッシ、ネイマール、スアレス――。綺羅星のごときスター選手を擁するFCバルセロナの本拠地である。

　11月16日、日本のインターネットサービス大手である楽天は、このFCバルセロナと「グローバルメインパートナー」契約を結んだ。次のシーズン、つまり2017/18年シーズンから4年間(楽天が望んだ場合は5年間に延長可能)、世界一有名な赤と紫の縦縞ユニホームの胸に「RAKUTEN」の文字が躍ることになる。楽天は4年間で257億円を拠出する契約だ。

　現地時間の午後2時、カンプ・ノウに設営された記者会見場は、地元や国外のメディアでごった返していた。

■アリババやアマゾンは噂になっていたが・・・

　どこから漏れたのだろうか、会見が始まる数時間前から、ネット上では「日本の楽天がFCバルセロナのメインスポンサーに」のニュースが飛び交っている。

　FC バルセロナが新しいスポンサーを探していることは周知の事実だったが、ネットやスポーツ紙に浮上していたのは中国の「アリババ」や米「アマゾン・ドット・コム」で、楽天の名前はなかった。

　「バルサ(FCバルセロナの愛称)の新スポンサーは、スペイン人なら誰もが知りたがる。当日まで情報が漏れなかったのが奇跡だ」――記者会見を前に地元メディアの記者は興奮した様子でまくしたてていた。

　登壇者はバルサのジョゼップ・マリア・バルトメウ会長と楽天の三木谷浩史社長。2人にはそれぞれ個別にインタビューをしたので「バルサと楽天がなぜ互いをパートナーに選んだか」については後段で。まずは、この機に乗じてなんとかバルサの情報を引き出そうとする地元メディアと登壇者の迫真のQ＆Aをご紹介したい。

もしメッシがバルサを去ったら？

　――バルサは有名なクラブだが、「メッシがいるバルサ」と「メッシがいないバルサ」では価値が違うはず。来シーズン、メッシがバルサを離れるとしたら、契約は変わるのか。

　バルトメウ:バルサには素晴らしい選手たちがおり、メッシは中でも素晴らしい。楽天もメッシを貴重な選手だと認識しているだろう。バルサは彼のおかげで成功してきた。しかし、今のところ心配する必要はない。メッシはバルサで引退を迎えるのではないだろうか。

　三木谷:楽天がバルサと契約したのは、バルサが世界最強のチームだから、という理由だけではない。「more than a club(クラブ以上の存在)」というバルサの理念が美しいからだ。中小の店舗をインターネットで活性化しようという楽天創業の理念とも共通するものがある。カタルーニャの人々はとても民主主義的な雰囲気があり、日本人によく似ている。楽天はこの素晴らしいコミュニティーの一員として貢献したい。

■「楽天は一緒に歩むパートナーだ」

　――楽天がもたらす資金はクラブの運営にとってどのくらい重要か。

　バルトメウ:もちろんクラブを運営する上で貴重な資金になるが、収入の多いチームは他にもある。われわれは「クラブ以上の存在」を掲げる特別なクラブであり、楽天は「おカネを持ってきてくれる人」ではなく、「一緒に歩むパートナー」だ。

　――バルトメウ会長と三木谷社長を引き合わせたのは(バルサの有力選手)ピケだと聞く。彼は特別な報酬をもらうのか。

　バルトメウ:巨額のボーナスを手にするかもしれない…。というのは冗談だが、彼はバルサの家族であり、家族のために一肌脱いでくれたわけだ。

　三木谷:楽天はスペインで「Wuaki.tv」という動画配信サービスを提供しており、その会社のCEOがピケと親しかった。ピケは選手として偉大なだけでなく人間性も素晴らしいと思う。

　続いて2人へのインタビュー。

三木谷社長の思惑は？

　――今回は大きな投資だが、バルセロナのメイン・スポンサーになることを決めたのはいつか。

　三木谷:実は去年も一度、検討したが、まとまらなかった。1年経って、またチャンスが訪れ「リスクはいろいろあるが、とりあえずやってみよう」と腹をくくった。

つづく

東洋経済オンライン 11/17(木) 8:30配信
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