清水秀彦　　そういうことだろ～

サッカー日本代表ＦＷ本田圭佑（３１）がメキシコリーグの強豪パチューカに移籍した。欧州以上に厳しい目を持つメキシコのサポーターのハートをつかむことは、至難の業だ。
天国と地獄の別れ目となるコンディション作りに始まり、ピッチに立ったら必ず結果を求められる。４億円超といわれる年俸分の働きができなければ、手のひら返しのバッシングが待っているぞ。（聞き手・久保武司）

－－本田がまさかのメキシコ移籍
「ああっ、驚いたね。俺も現役時代にメキシコでプレーしたことがあるけど…」

－－ええっ？！
「日本リーグ（Ｊリーグの前身）時代の日産のメキシコ遠征。親会社のメキシコ工場か何かの落成記念だったかな。思い出したくもないんだ」

－－どういうことか
「現地で練習を始めたら、ダッシュの１本目でもう足が動かない。息苦しくなるし、とてもサッカーの試合をやれる状況ではなかった。
俺らは日産の主力メンバーなのに、あちらのユースチームにいとも簡単に負けてしまった」

－－メキシコは標高が高い
「そう。とにかく酸素が薄い。今でも『メキシコ』と聞くと頭がくらくらする。本田はコンディション作りでかなり苦労すると思う。いきなり外で走っても、本当に体が動かないんだから。
情けないくらいだった。だから本田は室内で自転車を漕ぐとか、ゆっくりコンディションを上げていく方法を取らないと、厳しいんじゃないかな」

－－それも承知で本田はメキシコを選んだ
「彼が決めたことは心の底から応援したいと思っているよ。でもな、現実は厳しい。昨季ほとんどミランで出場していない。３１歳という年齢。本田が活躍できる要素はあまり多くない。
米メジャーリーグサッカーへの移籍も取り沙汰されていたが、メキシコはその何倍もレベルが高い。まず、どんな選手にもアジリティ（敏捷性）が求められる。
要求されるスピーディーな動きを、今の本田ができると思うか？　ゴール前で決定機を外すなんてことが続けば、今の歓迎ムードは一気にしぼむよ。サポーターの過激さは欧州以上だ」

－－推定年俸４億５０００万円で期待は大きい
「問題は、パチューカがどういうルートで本田を獲りにいったかだ。たとえばナマの本田を見に行かず、代理人からの売り込みだけで判断したとしたら、かなり危険だ。
代理人というのは、売り込む際にはその選手のいい場面を編集したＤＶＤしかチーム側に渡さないから。パチューカの会長や監督が『ウチのチームを強くするためには本田が必要』とリストアップしたのならいいんだけどね」

－－逆に、Ｊリーグの監督からすれば助っ人の当たり外れは日常茶飯事
「そうさ。いざ日本に来てみたら、えーっ、なんだいこりゃ？　なんてとんでもない選手がいっぱいいた。だから俺は欲しい外国人がいたら必ず自分の目で見に行った。
横浜マリノス監督時代に元アルゼンチン代表ＦＷディアスを獲得したときも、ブエノスアイレスまで行ったからね。

今一番知りたいのは、パチューカがどれくらいのレベルで本田へラブコールを送っていたかだよ。
メキシコで成功するかどうかの鍵だね。ここで失敗したらもう、本田の現役生活はフェードアウトだから…」（清水秀彦）

2017.7.21　夕刊フジ
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