日本代表は東アジアカップ第２戦で韓国に１―１と引き分け、９日の中国戦を残して２連覇が消えた。

イレブンは終盤に失点した初戦の北朝鮮戦（２日）の反省を生かし守備を立て直したものの、課題の得点力不足を解消できなかった。

バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）も有効な解決策を示せずにいるなか、Ｊリーグで活躍するベテランの待望論が浮上してきた。

　ザックジャパン時代の２０１３年７月以来となった伝統の日韓戦。結果はドローに終わったが、主導権を握られる展開でもＤＦ森重真人（２８＝ＦＣ東京）がペナルティーエリア内でハンドを犯して献上したＰＫでの１失点にとどめた。

　ＤＦ槙野智章（２８＝浦和）は「１試合目を分析してチームとして完成度の高い守備から入った。相手のストロングポイントを消しながらやっていこうと思っていた。　　

僕と森重で『待て』とか『今は行け』とか前の選手のコントロールはできた」と試合中の指示でかすれた声で手応えを語った。

　この日は縦への攻撃を重視するハリルホジッチ監督の方針をうのみにせず、センターバックコンビが“ピッチ上の指揮官”となって連敗を回避。　　
その一方で、課題の攻撃では決定機をつくり出せず、前半３９分にＭＦ山口蛍（２４＝Ｊ２Ｃ大阪）のミドル弾で同点に追いつくのがやっとだった。　

ＧＫ西川周作（２９＝浦和）は「全て監督が求める“前へ”とはいけないけど、ショートカウンターの質を上げていかないといけない」と課題を挙げる。

　指揮官が求める攻撃とは程遠いのが現状で、ハリルホジッチ監督も「オフェンスはまだまだパフォーマンスが上がらず、北朝鮮戦に比べて、ビッグチャンスをつくれなかった」と嘆いた。　　

試合中はイライラからか、ベンチ前のクーラーボックスに座り込んだり、第４の審判員と口論するなど“奇行”が目立った。

　では、どうすればいいのか？　課題解消の切り札としてベテラン待望論が湧き上がっている。あるＪクラブ関係者は「このままなら大久保とか実績のあるベテランの待望論が出てきてもしようがないよね」。

ＦＷ大久保嘉人（３３＝川崎）、ＦＷ佐藤寿人（３３＝広島）、ＦＷ豊田陽平（３０＝鳥栖）らＪリーグで得点を量産するストライカーやゲームをつくれるＭＦ遠藤保仁（３５＝Ｇ大阪）を呼び戻すしかないという。

　当たり前のことではあるが、ベテラン選手はどんな場面でも物おじせず安定した力を発揮できるのが強み。代表は育成の場ではなく勝利が最優先されるだけに、即効性のあるチーム再建策が必要ということだ。

　一方、日本サッカー協会の霜田正浩技術委員長（４８）はベテラン招集について「今（代表に）いない選手の話をしてもしようがない」と語るにとどめた。

確かに、決定力不足解消に若手抜てき→失敗→ベテラン回帰はアギーレ前政権でも行われており、根本的な問題解決には至らなかった。

　それでも、ハリルジャパンは９月にロシアＷ杯アジア２次予選のカンボジア戦（同３日、埼玉）と同アフガニスタン戦（同８日、イラン）を控えている。

６月の同初戦シンガポール戦をスコアレスで引き分けて取りこぼしが許されないだけに、このままではベテランに期待するしかない状況。早くもハリルジャパンは土俵際ということか。

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