サッカー日本代表は9月8日、W杯アジア2次予選でアフガニスタン（開催地＝イラン・テヘラン）と対戦する。
第1回アジア大会以来、64年ぶり2度目の対戦となる。アフガニスタンは長らく低迷していたが、
今回のW杯アジア2次予選ではカンボジアに1－0と勝利しただけに、決して甘く見ない方がいい。

とはいえ、日本は確実に勝ち点3を奪わなければいけない相手である。
日本と同じEグループのシリアは、初戦では6－0で勝利を収めただけに、日本も大差での勝利が望まれる。

格下相手に2試合を消化し、1勝1分けと“消化不良”な試合が続く日本。いま、最も必要なのは「選手の自立」である。
これまでの試合をみると、選手たちは、指揮官が求める「タテに速いサッカー」を実践しようと生真面目に取り組みすぎたように感じる。

「タテに速いサッカー」とは、攻撃する相手からボールを奪取したら、素早く「守備から攻撃」に切り替えること。
だが、こうしたサッカーを発揮する場面はほとんどなかった。
なぜなら、初戦のシンガポール、第2戦のカンボジアもほとんど攻めず、
ペナルティエリア内に人数を割いて守備を固める、“専守防衛”のサッカーを展開したからだ。

それにもかかわらず、日本は、岡崎慎司や武藤嘉紀らがタテパスを受けようと、ペナルティエリア内で待っているシーンが多かった。
彼らの武器は、DFの裏に抜け出るスピードであり、ワンタッチでのシュートである。
過去の2試合では、クロスに対し、彼らはゴールに背を向けて待ち構えるだけで、“怖さ”も半減してしまった。
一度、バイタルエリア（得点につながりやすい動きが起こるエリア）に戻って、マーカーを誘い出してから、
再びゴール前に飛び込むなどの工夫が必要だった。

理想として、指揮官が求めるサッカーを置いておき、経験豊富な「海外組」がまず相手の狙いや弱点を探り、
臨機応変に戦う“柔軟性”を発揮して欲しかった。
また、ハーフタイムに指揮官から指示されて戦術を変えるのではなく、前半のうちに、
サイド攻撃だけでなく中央突破やロングシュートといった攻撃の変化も必要だったのではないか。

そうした意味で期待したい選手は、カンボジア戦で出番がなかった柴崎岳だ。
長谷部誠と山口蛍は、真面目な性格が災いしているのか、プレーに意外性が少ない。
そこで、ボランチは長谷部か山口のどちらか一人にし、パサータイプの柴崎をスタメンで起用するべきである。
なぜなら、宇佐美貴史や原口元気はドリブラータイプのため、香川真司や武藤とプレーが似ている。
唯一違いを生み出せるのが柴崎であるからだ。

もちろん、アフガニスタンが攻勢に出て来たら、指揮官の求める「タテに速いサッカー」をすればいい。
まずプレーするのは選手であり、どんなプレーを選択するか、サッカーはその自由度が高いスポーツだけに、
選手はもっと頭を使うべきである。

（サッカージャーナリスト・六川亨）

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